扶风阁。
    沈儋靠在床榻上。
    身上只着一件素白单衣，胸口缠了一圈纱布，摇晃的烛火映衬着他苍白清隽的脸。
    他勉强压抑住喉间的咳嗽，纱布下不可避免渗出一层血。
    他侧目看向来人，轻声唤道：“宁音，过来。”
    沈宁音坐在床边，闻到他身上的血腥味，终究是克制不了心中的情绪，簌簌掉着眼泪。
    “兄长，对不起，要不是我拖累你，你也不会受这么重的伤……”
    他抬起手，冰凉指腹拭去她眼尾的泪珠：“那些刺客是冲着我来的，就算你不在，也会发生这样的事。”
    “宁音，你从来都不是麻烦，若是连你都护不住，我怎么配当你的兄长？”
    沈宁音闻言眼泪越发止不住。
    沈儋：“告诉我，崔远寒他欺负你了吗？”
    沈宁音吸了吸鼻子，迟疑片刻后摇头：“没有，我把他刺伤了，想必他会更厌恶我了。”
    沈儋知她脾性，定是崔远寒对她做了更过分的事，才会动手。
    他低垂的眼睫遮下淡淡阴翳：“那些欺负你的人，我一个都不会放过。”
    沈宁音问：“那些刺客是谁派来的？是谁要害你？”
    “暂时还没查出来。”
    那些人倒是忠心耿耿，被折磨地生不如死，也不肯透露半句背后主使是谁。
    沈儋漆黑深邃的眸子看着她：“我想和你说说话，今晚留下来陪我好吗？”
    沈宁音点头：“嗯。”
    两人一直聊到亥时。
    沈宁音脑海中不知为何突然冒出来崔远寒在画舫上说的那番话。
    沈儋看出她的心不在焉：“在想什么？”
    沈宁音欲言又止。
    最终，她还是按耐不住问了出来：“当初崔家上门退亲，此事和兄长有关吗？”
    沈儋漆沉眸子盯着她：“你想嫁给他？”
    沈宁音摇了摇头：“谁真心待我好，宁音分得清。”
    “他不是良人，我怕你嫁过去受委屈。”
    沈宁音轻咬着唇：“兄长就不怕沈柔菲嫁过去受委屈？”
    “她性子骄纵，向来嚣张跋扈惯了，有相国府给她撑腰，没几个人敢欺负到她头上，嫁给崔远寒正好遂了她的愿。”
    “你跟她不同——”
    沈儋目光沉沉地看着她：“我知道你心中所求。”
    “崔远寒是定远侯府世子，养尊处优，断不会为了一个女子委曲求全，他所贪图的无非是你的美貌。若是哪日色衰爱弛，他另娶她人，兄长就是将你亲手推进牢笼。”
    “我知道你从前喜欢他，与其让你越陷越深，不如一开始就断了念头，让你少些痛苦。”
    “宁音可会怪我自作主张？”
    “我不怪兄长。”
    即使没有沈儋插手，她也会想办法解除两人的婚事。
    深夜，屋外院子里传来蛐蛐的鸣叫声，月色透过木窗，洒在地面上，晕开层层淡淡的银辉。
    烛台的火即将燃尽。
    沈宁音静静地伏在床边，长发如瀑，轻垂于肩侧，呼吸均匀而细微。
    沈儋轻声轻脚下床，将她打横抱起放在床榻上，盖上被褥。
    他坐在床边，修长手指轻抚过她的脸，那双漆黑的瞳孔深不见底，比外面的夜色还要浓郁。
    他抬起她的下颌，忽然注意到她脖子上被故意遮掩的痕迹，眸光倏地一滞。
    脸色瞬间变得阴郁，手背青筋暴起，甚至连伤口再次裂开也不在意。
    沈儋再也掩藏不住心中的妒意，冰凉的指腹摩挲着那处位置。
    床上的少女秀眉微蹙，发出一声轻咛。
    “主子，宫中来信——”
    突然闯进来的脚步声打断了室内的气氛。
    左蔺身形僵在原地，急忙背过身去，紧张道：“主子，我什么都没看见！”
    他正准备悄悄溜走，被沈儋叫住：“何事？”
    左蔺慢慢转过身去，悄悄抬头，打量着沈儋并未动怒的神情，心中松了一口气。
    他拿出怀里的密函，递呈过去：“宫里刚刚传来的消息，如主子所料，船上那些刺客正是二殿下派来的人。”
    沈儋展开信封，快速扫过上面的内容。
    “主子，您打算什么时候恢复身份回宫？”
    “不急，现在还不是时候。”
    想到刚才撞见的一幕，左蔺忍不住多嘴问了句。
    “属下不明白，主子既然喜欢宁音小姐，若主子恢复太子身份，请陛下下旨赐婚，岂不是两全其美的法子？”
    沈儋披着一件素白色外衫，缓缓走到桌案前。
    窗外的风吹了进来。
    他抵唇咳了咳，面色掩饰不住的苍白。
    “宁音看着柔弱，性子却比谁都执拗，让她嫁给自己不喜欢的人，就算把刀架在她脖子上，她也会宁死不屈。”
    “如今她心里对我并无男女之情。”
    他倏地攥紧手指，眼底掺了抹暗色：“而我要的是她心甘情愿嫁给我，做我的太子妃！”