夜幕悄然降临，师徒四人拖着疲惫的身躯终于回到了驿站。
    一进门，唐僧便满脸愁容地对着孙悟空埋怨起来：
    “悟空啊悟空，为师什么时候学过求雨之术？又何曾掌握过隔空猜物的本领？今天那三个比试项目里，也只有参禅入定一项，为师还能勉强应付一下。
    你这般轻率地应下与那三个国师的比试，岂不是将为师的性命安危置之不顾，就如同把为师的头颅直接卖给了他们一般！”
    说着，唐僧气得直跺脚。
    孙悟空见状，赶忙上前一步，轻轻握住唐三藏的手，安慰道：
    “师父您莫要惊慌，一切皆有徒儿我在呢。想当年，俺老孙在太上老君的炼丹炉里练就了一双火眼金睛，能够洞察世间万物的真伪。
    而且，俺老孙平日里和天上的那些神仙们关系都还算不错，尤其是那雷公电母，更是与俺老孙交情匪浅。只要有俺老孙在，定保师父您安然无恙，绝对不会有事的。”
    就在此时，一直在一旁默默听着的李泰凑到了猪八戒身旁，好奇地打听起今日师徒四人与虎力、鹿力、羊力三位妖怪约定比斗之事的来龙去脉。猪八戒一边吧唧着嘴吃着手中的食物，一边绘声绘色地向李泰讲述了事情的经过。
    听完八戒绘声绘色地讲述完事情始末，李泰不禁陷入了沉思之中。
    他微微皱着眉头，目光凝重，在脑海里快速梳理着这些错综复杂的线索。过了好一会儿，他才抬起头来，看向孙悟空，缓缓开口说道：
    “猴哥啊，依我看呐，这妖怪恐怕真不简单！小弟我今天在车迟城里四处转悠的时候，特意找当地的民众打听过情况。
    他们跟我说呀，这三个妖怪居然有着天庭的深厚背景呢！
    想当年，车迟国正值秋收在望之时，谁能料到，莫名其妙就遭遇了一场罕见的大旱灾。
    那烈日炎炎，烤得大地干裂，眼看就要成熟的庄稼全都被活活干死在了田地里。
    就连国王陛下也面临无水可用的窘境，整个国家都处在濒临灭亡的边缘。
    就在这生死存亡的关头，这三个妖怪仿佛从天而降一般，恰巧路过此处。他们与国王达成了一个约定，只要国王尊崇道教、打压佛教，那名叫虎力的妖怪便登上高台做法。
    与国王约定好之后，虎力先是一声高呼，顿时狂风大作；紧接着又是第二声呼喊，瞬间乌云密布、电闪雷鸣；待到第三声高喊出口，倾盆大雨便如瀑布般倾泻而下。
    自那以后，车迟国再也没有遭受过干旱之苦。
    而且啊，城中不少百姓都曾亲眼目睹天上的鹤仙人下凡来到这里，还从这三个妖怪那里带走了一些徒弟飞上天空去了。
    如此种种迹象无一不在表明，咱们此次在这车迟国所遇到的这场劫难必定与天庭脱不了干系，说不定背后还有太上老君的授意呢！毕竟那鹤仙人可是太上老君身边的亲信之人呐！”
    孙悟空听了李泰所言，频频点头，表示赞同，心中已然打定主意要上天一趟。他深知雷公电母掌管着云雨之事，此番前去便是要与他们商议安排好明日的求雨事宜。
    不仅如此，他还打算前往兜率宫拜访太上老君，询问一番那三个妖怪是否是老君座下之人，如果是的话，便让老君将其带回管教。
    就在孙悟空即将动身之际，李泰忽然从怀中掏出一个精致的透明琉璃小盒子。只见盒内放置着一颗黑乎乎、毫不起眼的小丸子。
    李泰小心翼翼地将盒子递到孙悟空手中，并解释道：
    “猴哥，今日那三个妖怪离开天师府之后，我偶然间得到了这颗名为‘琴螂丸’之物。我总觉得那鹤仙人行为诡异，恐怕所谋之事并非善举啊！所以还烦请您拿去问问老君，看看这究竟是什么东西。”
    站在一旁的唐僧双手合十，一脸关切地对孙悟空嘱咐道：
    “悟空啊，此去天庭路途遥远，但为师相信你的本领高强定能顺利完成任务。
    不过切记要早去早回，切莫耽误了明日与那妖怪的比斗。”
    孙悟空闻言哈哈一笑，自信满满地回应道：
    “师父尽管放心好了，徒儿定会速去速归，绝不会误了明日的大事！”
    说罢，他伸手接过李泰递过来的盒子，口中念念有词，瞬间召唤出筋斗云。
    紧接着，只听得“嗖”的一声，孙悟空如同离弦之箭一般，踩着筋斗云径直朝着南天门外疾驰而去。眨眼之间，便消失在了众人的视野之中。
    且说那孙行者一个筋斗云翻至南天门外，但见平日里镇守此地的广目天王竟不知所踪。
    唯余两名天兵笔直地站立于门前，然而奇怪的是，这二人皆戴着铁皮面罩，仿若雕塑般一动不动。
    悟空见状，心中甚是疑惑，遂在他们跟前上窜下跳，时而扮个鬼脸，时而又手舞足蹈，甚至大摇大摆地从南天门进进出出，可那俩天兵仍旧毫无反应，宛如两具空壳。
    悟空愈发觉得此事蹊跷，好奇心作祟之下，他伸手轻轻推了其中一名天兵一把。
    刹那间，只听得一阵哗啦啦的金属碰撞之声响起，令人瞠目结舌的一幕发生了——眼前的这名天兵瞬间化作一堆零散的部件，有头盔、躯干以及四肢等几大部分，就这般七零八落地散落在地上。
    悟空不禁挠头自语道：
    “嘿！这玉帝老儿究竟搞的什么名堂？
    竟然派这等模样货来看守南天门！想当年俺老孙大闹天宫之时，天庭的守备虽说也不甚严密，但好歹不像如今这般懈怠啊！真真是越活越糊涂喽！”
    就在此时，一阵沉稳而有力的脚步声由远及近地朝着南天门徐徐传来。
    为了防止被他人察觉到是自己不小心弄散了那堆铠甲，孙悟空瞬间施展法术，将自身的身形隐匿起来，悄悄地躲藏在了南天门那根巨大的玉柱后方。
    他心中暗自思忖着，等人离开后，便立刻去找雷公电母帮忙。
    不多时，视线中逐渐显现出两个人影。
    定睛一看，原来来者正是广目天王，而在他身侧与之并肩同行的，则是那位鹤仙人。
    在他们二人身后，紧紧跟随着六个看上去有些呆头呆脑之人。
    仔细观察之下，可以发现其中四人竟然长出了尖锐的角以及坚硬的节肢，模样甚是怪异。
    只听见鹤仙人对着广目天王缓缓开口道：
    “天王啊，这两个虽然拥有不错的修炼资质但尚未发生变异的好苗子，我现在就放心地交予您啦。
    您可以将他们填补进天兵队伍之中，以增强天庭的防御力量。
    至于剩下的这四个嘛……嘿嘿，我得把他们带回王母殿去用于炼丹呢！
    但愿此次炼丹能够顺顺利利地成功炼成丹药呀！”
    广目天王微微颔首，表示明白。
    随后，他目光不经意间扫向了南天门处那些散落一地的盔甲，眼神中流露出一丝疑惑之色。
    接着，他又随意地点了点旁边另一名天兵所在之处，令人惊讶的是，那里竟也只有一堆空荡荡的盔甲而已。
    广目天王皱着眉头，一脸忧虑地说道：
    “这天兵啊，如今都是由下界那些修行之人来填补空缺。
    这种做法呢，要说好倒也有几分好处，只要把这些人塞进特制的神铁模具之中，接着用神铁水进行浇筑，最后再贴上神秘的符印，如此一来便能造就出一具具威风凛凛的天兵。
    然而，问题在于这生灵浇筑之法实在是太过脆弱不堪了！
    每一个经过这样铸造而成的天兵，最多也就能够存续一百年而已。
    时间一到，那天兵的魂灵与肉身便会在那坚硬的铠甲内部渐渐寂灭，最终只剩下一具毫无生气的空壳。
    唉，就凭这样的持久性以及这般微弱的战斗力，又如何能跟从前猴子大闹天宫时候的天兵相提并论呢？
    想当年，那些天兵个个英勇善战、实力超群，哪像现在……真是令人忧心忡忡啊！”
    只见鹤仙人一脸严肃地说道：
    “天王，请您慎重言辞。这一切皆是王母娘娘的决策。
    想当年那场惊心动魄的神妖大战过后，天兵天将们伤亡惨重，如果不能在短时间内补充兵力，那天庭的威严又该如何维系呢？”
    他顿了顿，接着道：
    “况且如今这些天兵，皆是经过我的实验而快速培养出来的。只要将我带来的那些速成修行者悉心浇灌培育，便能在短期内实现大量生产，从而顺利完成天兵的轮换工作。
    要知道，人间的修行者数量众多，如此一来，咱们天界便再也不必为兵源问题发愁啦！”
    此时，广目天王脸上露出一抹笑意，他轻轻用手肘碰了碰鹤仙人，笑嘻嘻地说道：
    “老鹤啊，你瞧瞧你身后那一大群速成修行者，不如再多匀给我两个呗。
    你也看到了，此次任务竟然一下子就报废了两名天兵，所以多给我两个应该不算过分吧？”
    只见鹤仙人右手轻轻一挥，手中那柄精致的浮尘在空中划过一道优美的弧线。
    他表情严肃，目光如炬地盯着面前的广目天王，大声说道：
    “不行啊，广目天王！难道你还不清楚吗？
    我现在正奉王母之命行事呢。后面这几位长着角的道人，可是娘娘点名要的炼丹材料，你绝对不能乱来！”
    广目天王闻言，心中虽有不甘，但也不敢违抗王母的旨意。
    他无奈地摇了摇头，然后转身对着身后两名身穿紫色道袍、眼神空洞无神的随从挥了挥手。
    两人只得弯下腰去，默默地收拾起散落在地上那些已经破损不堪的铠甲。随后，他们便迈着沉重的步伐离开了南天门，朝着天兵炼化处缓缓走去。
    而另一边，鹤仙人看着广目天王等人渐行渐远的背影，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
    接着，他回过头来，再次挥动手中的拂尘，示意身后那几个长着角的道人跟上自己的脚步。
    于是乎，一行人浩浩荡荡地朝着王母殿的方向快步前进。
    确认外面已经空无一人之后，孙悟空小心翼翼地从南天门那根巨大而洁白的玉柱后面缓缓现出身来。
    他先是左顾右盼一番，待确信周围真的一个人影都看不到时，这才完全放松下来。
    “哼！刚刚那两个家伙嘀嘀咕咕说些啥呀？俺老孙怎么一点儿都听不懂呢
    罢了罢了，不管那么多，还是先去找找雷公电母要紧，顺便再去蟠桃园摘几个桃子解解馋，嘿嘿嘿……想想就美得很呐！”
    孙悟空一边喃喃自语着，一边迈着轻快的步伐，朝着雷公电母所在之处走去。
    然而，让孙悟空感到意外的是，他几乎把整个天庭都给翻了个底朝天，却连雷公电母的半点儿影子都没瞧见。无奈之下，孙悟空只得改变计划，转身前往蟠桃园。
    一路上，孙悟空还满心欢喜地期待着能看到满园熟透的蟠桃挂满枝头的美景，想着待会儿可以大快朵颐一番。可是当他真正抵达蟠桃园的时候，眼前所见的情景却让他瞬间瞠目结舌，所有的好心情一下子烟消云散。
    只见昔日那片生机勃勃、充满活力的蟠桃园如今已然变得一片荒芜，满地都是残枝败叶和凋零的花瓣。那些曾经高大挺拔、枝繁叶茂的蟠桃树竟然一棵都不见了踪影，只剩下一个个光秃秃的树坑，仿佛在诉说着这里曾经历过一场可怕的灾难。
    面对如此惨状，孙悟空不禁皱起眉头，心中满是疑惑：
    “这到底是怎么回事？好端端的蟠桃园怎会变成这般模样？难道是有什么厉害的妖怪来过不成？
    不行，此事定要查个水落石出！看来只能去找太上老君问问清楚了。”
    想到此处，孙悟空咬咬牙，带着满腹狐疑，急匆匆地向太上老君的住处奔去。
    九重天，兜率宫内。
    太上老君正安排着金银两童子看着炉子，奎木狼因为太笨，被老君退回了二十八星宿。
    自从五百年前，孙悟空被压五行山下开始，老君已经逐年递减炼制九转金丹这种可以增添寿元的丹药次数，到300年前，老君是彻底停止了金丹的炼制，平日里，只炼制些疗伤、补气，壮阳的丹药。
    老君对外解释的缘由，是因为孙悟空大闹天宫之时，踹翻了八卦炉，导致炉内六丁神火之源下界丢失，导致炉内可炼制金丹的神火不可再生，火灭之后，凭借三昧真火只能炼制些别的玩意。
    事实上，是老君洞察到王母的蟠桃灵根有异样，若蟠桃灵根断绝，这天地之间真正能增添寿元的宝物，也就只有那人参果，和自己的九转金丹了。若在炼制，必然引来祸端。
    老君正悠哉悠哉的喝着茶，突然听到宫外有人喊道：
    “老倌！俺老孙又来找你了呢！”
    老君大感不妙，连忙吩咐金银童子，将宫内宝物收好，莫又被猴子摸了去。
    等孙悟空进得殿来，金银童子早抱着宝物躲起来了。
    当孙悟空将下界三妖之事告诉老君后，太上老君摇摇头，表示：
    “鹤仙人早已自立门户，如今在西王母帐下做事，那下界三妖与兜率宫无关。”
    孙悟空拿出那颗琴螂丸交给太上老君，并且说明来历之后，老君说：
    “此物我从未见过，不过可以参详一二。若有结果，我会与李泰小友联系。三妖之事，悟空你可去问鹤仙人。”
    孙悟空见此，向太上老君行礼后，转身去找鹤仙人去了。
    见悟空已经离开，太上老君将琴螂丸捏碎，丢在地上。药丸内，一个扭曲得虫子，失去了保护，在地上挣扎。老君挥动拂尘，那地上得虫儿瞬间烟消云散。
    “邪门歪道。”
    老君留下这句话之后，打坐入定，兜率宫也重回平静。