山西太原，晋王府内。
    晋王朱求桂已至暮年，王府的日常事务皆由世子朱审烜主持。
    初代晋王朱棡，乃朱元璋与马皇后之子，在洪武朝中地位仅次于太子朱标，深得朱元璋信任。
    洪武年间，晋藩实力一度超越燕藩，只可惜朱棡英年早逝。若他尚在，朱棣未必能赢得靖难之役。
    朱棣四年的靖难之战中，二代晋王朱济熺始终置身事外，后被朱棣问责，削去王爵，罚去为老晋王守陵。直至仁宗朱高炽登基，晋王一系的王爵才得以恢复。
    至晚明，晋王府的宗室人数仅次于周王府，嘉靖年间已近五千人，到如今开平二年，估摸着已过万人。
    山西本就贫瘠，仅晋王府的禄米便足以压得地方官府喘不过气，更何况还有代王一系，同样是洪武年间分封的藩王，宗室人数与晋王府不相上下。
    宗室人数众多，拖欠禄米之事时有发生。为养活宗室，两家王府不顾朝廷禁令，做起诸多有本无本的买卖。
    强占民田、欺行霸市、欺压百姓，这些已是家常便饭。
    王府的商队常年往返于山西与蒙古之间做交易，这已是公开的秘密，地方官府与边军将领对此早已见怪不怪。
    晋王府还拥有一支马队，在边境地区打劫过往客商，他们行动迅速，装备精良，甚至超越边军，令边军无可奈何。
    自太后重新启用亲王掌管宗人府以来，老晋王朱求桂心生不满，他公然对儿孙们说：“太祖初建宗人府时，我们的老祖宗便是左宗正。如今要重新启用亲王掌事，也应有我晋王的一席之地。紫禁城的那位妇人，真是不懂事！”
    河南几支王府接连发生变故，朱求桂始终冷眼旁观，直至福王被推翻，他才惊慌失措，意识到“紫禁城的那位妇人”要对宗藩动手了。
    这天，代王的密使、游方僧人道谨前来晋王府联络。朱求桂将儿子朱审烜唤来，三人在书房共商对策。
    “代王有何打算？”朱审烜直截了当地问道。他深知，代王一系的烂账不比晋王府少，真要计较起来，抄家都是轻的。
    密使也不啰嗦，巧舌如簧，蛊惑道：“代王说了，太后这是要重演建文削藩旧事。她若无情，就别怪别人无义。
    贫僧今日前来，是代王传话：代宗子弟，愿以晋王马首是瞻，随晋王靖难！”
    朱求桂还在犹豫，世子朱审烜已拍案而起：“好！当初若非晋宗老祖早逝，这天子之位，还轮不到他燕王一系呢……”
    “世子！”朱求桂打断儿子的话，转向密使问道，“本王听说，朝廷整改了京营，收拾了福王的军队，新编练的新京营火器犀利……代王能出多少人马？”
    密使推心置腹地说：“新编的京营对付福王这种无知小儿自然是绰绰有余，但晋王和代王两府的王府护卫，可从未懈怠过……”
    一直在边境走私和抢劫。
    “朝廷整顿京营才一年多，能编练出多少精兵？如今老京营糜烂，新京营弱小，人心不齐，正是起兵靖难的好时机……代王府的三卫人马，愿随晋王征战。”
    这话简直说到朱审烜心坎里了，他转而劝起晋王来：“父王，大师说得有理，天予不取，反受其咎。再拖延下去，等小皇帝整编好京营，咱们就再无机会了。”
    凭两王在山西的所作所为，小皇帝能放过他们吗？
    朱求桂盯着那二十多岁的僧人，摇了摇头，坚定地说：“如此大事，得代王亲自来才行。即便是当年的道衍大师，在外也不能代表燕王行事。”
    那僧人听了，起身行礼道：“贫僧话已带到，回去将晋王的要求转告代王便是。”
    再无多言，转身离开了晋王府。
    晋王不放心，派人暗中跟随，一直跟到大同城，亲眼见那僧人进了代王府，这才回来复命。
    再说那僧人进了代王府，因老代王朱鼎渭去世，世子朱彝梃尚在孝中，未袭王爵，但外人皆以“代王”呼之。僧人说：“贫僧奉晋王之命前来见代王，请屏退左右……”
    朱彝梃不疑有他，忙打发左右下去后，低声问道：“大师远道而来，晋王兄有何高见以教我？”
    僧人说：“晋王说了，朝廷收诸藩护卫，是在行建文削藩之事。福王走私并非一日之事，福王还是小天子的亲叔爷，太后却拿他开刀，意在杀鸡儆猴。下一步，就要轮到其他藩王了。
    代藩晋藩，所行之事，何止百倍于福王？
    为避免如福王一般的下场，晋王决心起兵，特遣贫僧来邀代王，携手靖难。成功之日，愿与代王平分江山……”
    朱彝梃正被福王的结局吓得惶惶不可终日，闻言心神一震，下意识地问道：“真的……晋王兄有多少兵马，就敢妄言靖难？”
    僧人避开他的问题，淡定地说：“不算两藩护卫，这些年边军欠饷越来越严重，二王振臂一呼，还怕兵马不来吗？”
    朱彝梃一直协助老父掌管代王府事务，当然知道代王府与边军合作的那些事儿。代王府有事，这些边军里的人也脱不了干系。
    他见这僧人谈吐不凡，既然要起事，就得招揽一些人才在身边。于是他热忱地邀请道：“晋王兄身边能人辈出，大师不如到本世子身边，做本世子的道衍大师？”
    僧人双手合十道：“贫僧奉师命投身王事，何分晋王代王？愿附代王骥尾，拯救天下苍生……”
    朱彝梃问他：“大师，俗话说未虑胜，先虑败，万一事不成，当如何自处？”
    僧人毫不在意地说：“代王府身处大同，事不成，率众逃出边墙去，朝廷能奈我何？”
    朱彝梃闻言，一拍茶几道：“回复晋王，干了！”
    在僧人的斡旋下，代王世子朱彝梃带着儿子朱传焴，与晋王世子朱审烜私下会面，双方一拍即合。因晋王府兵强马壮，粮草充足，又是大明第一藩，双方商议以晋王为首，决定起兵靖难。
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    北京，紫禁城，乾清宫西侧殿。
    张蔷打开法容送来的密信，清秀的脸上露出了会心的笑容：“法安大师的计策成功了！”
    法容想不通，她担心地说：“太后这法子太冒险了，山西地处边境，两王的护卫不是周王福王的护卫能比的。太后为何要主动去招惹他们？”
    张蔷将密信还给法容，看着她揭开桌上一只兽首香炉的盖子，将点燃的密信放进香炉里，直至它烧尽，才重新盖上盖子，才慢悠悠地说：“有些脓疮，还是早点捅破的好。”
    她没有时间再与宗室耗下去，她耗不起，大明也耗不起。
    开平二年八月十五，中秋佳节，山西的晋王朱求桂和代王世子朱彝梃发檄文诏告天下，历数小天子朱慈煌和秉国太后张蔷听信小人谗言，罔顾亲情，要将宗室逼至绝路。
    为天下宗亲计，他们要清君侧，起兵靖难！