“干娘，您可千万别气坏了身子。”
    令梵枝一边轻轻抚着白氏的胸口，一边柔声说道，眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠，“乔上云不过就是个目不识丁的农妇罢了，哪懂得什么知书达理、礼仪规矩？跟他置气，气坏了身子不值当。”
    “唉，她怎会变成这样。以前她待我也是极好的，心地善良又孝顺，有什么好吃的都先想着我，可如今……”白氏长长地叹了口气，任由令梵枝搀扶着慢慢坐下，眼神里满是困惑与失落。
    显然，她已在不知不觉中，将乔上云曾经的好都视作了平常。
    而自从令梵枝出现后，心底那杆秤便悄然倾斜，亲生女儿愈发重要，乔上云这个儿媳的分量则越来越轻。
    “奶奶，娘亲怎么了？”立秋和乐宝洗完脚，被乔婉儿和翠儿抱着进了屋。
    两个小家伙眨着黑溜溜的眼睛，瞅见乔上云气鼓鼓的背影，不禁齐声问道。
    “没什么，宝贝们，你们洗干净了就赶紧上炕，天冷，别着了凉！”白氏瞬间收起愁容，换上一副慈祥温和的面容，笑着对两个孩子说道。
    乔上云独自坐在窗前，眼神空洞地望着窗外，满心的委屈与无奈。
    直至乔婉儿提着沉甸甸的竹篮离开，丁大把门锁上，她才拖着疲惫的身子，躺在那冰冷且空荡荡的炕上，久久难以入眠。
    第二日天刚蒙蒙亮，乔上云就起了床。
    她心想，与其在家中暗自伤神，不如出去寻些事情做，让自己忙碌起来，也好暂别这烦心事。
    于是，她径直朝着村长家走去。
    “上云丫头，今儿个啥风把你给吹来了？”村长正在自家院子里兴致勃勃地挥拳扭腰，活动着筋骨。
    “村长爷爷，我找您有点事儿商量。”乔上云脸上挂着笑，将一包精心准备的核桃酥递到村长媳妇手中，而后跟着村长进了堂屋。
    她深知，在这个既无网络又缺先进技术的时代，若要寻得安身立命之法，就非得靠自己勤劳的双手和聪慧的头脑不可。
    所以，她打算从各个方面谋划，努力开拓出一条属于自己的路，为自己挣得一份安稳的生活保障。
    “村长爷爷，我想跟您打听打听，咱这附近还有能卖的土地山林不？”
    村长微微一怔，抬手捋了捋胡须，眼中满是疑惑，“丫头，你打听这干啥？”
    乔上云浅浅一笑，将自己买地的计划和盘托出。
    她想着，要是能把云雾山脚下那片半坡地买下来，日后每年靠着杏仁、乌桕子，也能和得一笔不菲的收入。
    一听乔上云又要置地，村长着实吃了一惊，“丫头，你不是在跟爷爷开玩笑吧？”
    其实，村长心里犯嘀咕，这才短短几个月，她哪来的这么多钱？可这话毕竟不太合适，便生生咽了回去。
    乔上云自然明白村长的心思，坦然说道：“村长爷爷，您也知道我和童计酒楼有合作，这几个月下来，分到了一些红利，再加上簪花生意赚的，手头也攒了些银子，买地的钱应该够。要是还差些，我就去童计或者富贵商铺借点儿。”
    既然乔上云都把话说到这份上了，村长也不好再追问。他也确实知晓，乔上云的生意做得风生水起。
    “这事儿不难，挨着云雾河那一大片地都是官府的，我明儿就去镇上找理正，问问那山坡和荒地的价钱！”村长爽快地应道。
    乔上云从袖兜里掏出三张崭新的百两银票，递给村长，这些钱都是她事先仔细算好的。
    “村长爷爷，这是我全部的家当，您先拿着。要是钱不够，您先帮我垫上，日后我一定想法子还您！”乔上云说得诚恳而坚定。
    想想乔上云之前给村里捐钱、无私献出制蜡秘方，还有置地买房等种种举动，如今见她轻轻松松拿出三百两银票，村长也见怪不怪了。
    商定好买地的事儿后，乔上云打算去喜儿家看看。
    临出门时，还特意叮嘱村长，土地的归属一定要写她的名字，不能添上别人的。
    再次路过陈家老宅时，只见那院门紧闭，周围一片死寂。
    看样子，之前的事对老宅里的人打击不小。
    “嫂子，你这是要去喜儿姐家吗？”陈海英迎面走来，他手里提着一条还在扑腾的半大鲜鱼。
    陈海英眼眸中透着一股灵动，往昔在私塾求学时，那身书卷气更是浓郁，如今虽换上了粗布麻衣，每日在村里帮着父母操持农事，但举手投足间仍残留着几分文雅之气，让人瞧着便心生好感。
    “海英，这大冷天的，咋还去抓鱼了？我正打算去喜儿妹子家串串门儿呢。”乔上云微微侧身，看着陈海英，眼中满是关切与好奇，说话间，口中呼出一团团白气。
    “嫂子，这鱼是我特意给你们抓的！”陈海英挠了挠头，有些不好意思地笑了笑。
    这段日子以来，他们兄弟二人隔三岔五就往乔上云家跑，不是帮忙砍些干柴，就是去地里割草喂马，下河捕鱼也渐渐成了他的拿手活儿，每次捕到鱼，心里头第一个想到的就是给乔上云家送来。
    “给我家的？海英，你的心意嫂子领了，可我家也不缺这口吃的，你还是赶紧拿回去，给你爹娘补补身子。”乔上云下意识地舔了舔嘴唇，说实话，她都记不清有多久没尝过鱼的滋味了。
    只是，她瞧着陈老三一家如今分出来单过，日子过得紧紧巴巴的，她哪能忍心收下这鱼呢？
    “嫂子，您可别跟我见外。您帮了我们家这么大的忙，不仅收留我娘去做簪花，还时常关照我们。这一条鱼，真不算啥。”陈海英微微红了脸，眼神却格外真挚，手里紧紧握着鱼，仿佛生怕乔上云不接受。
    经他这么一提醒，乔上云才恍然想起，入冬后，田地荒芜，山上的野菜也被冰雪覆盖，村民们没了农活可干，除了制蜡的人家，大多都窝在家里“猫冬”了。
    陈老三为了生计，去了镇上做长工，小冯氏便寻到她，说想跟着喜儿学做簪花挣点钱。
    当时，乔上云瞧着她那满是期待的眼神，二话没说就答应了。
    没想到，这一分家，小冯氏像是变了个人似的，做事儿也勤快利落，人也变得通情达理。
    或许，在这陈家老宅，也就他们一家还透着几分清醒和明白事理吧。
    “那行，海英，嫂子就不客气了。不过，咱可不能白拿你的东西。”
    说着，乔上云从兜里掏出几枚铜板，塞到陈海英手里，“这些铜板你拿着，就算是嫂子买你的鱼了。”
    “不不不，嫂子，这哪能行呢？”陈海英急忙摆手，往后退了一步，脸上满是惶恐。
    “海英，让你拿着你就拿着。你要是再推辞，以后可别往我家送东西了啊。”乔上云故意板起脸，佯装生气地说道。
    “嫂子……我……”陈海英的眼眶一下子红了，喉咙像是被什么东西哽住，一时说不出话来。
    他心里清楚，乔上云这又是想帮帮他，又让他的心里涌起一股暖流，感动得不知如何是好。
    和陈海英又聊了一会儿，乔上云才得知，小冯氏和陈老三这么拼命干活儿，除了要攒钱盖间属于自己的茅草屋，还想着继续供陈海英去念书。
    唉，真是“可怜天下父母心”呐，他们一家这日子过得，可真是不容易。