夜渐深，湖畔的气氛似乎也变得更加凝重。李明坐在湖边，沉浸在复杂的思绪中。就在这时，女子突然睁开了眼，轻声说道：
“李明，明天的路途或许比你想象得更难。你真的准备好了吗？”
李明抬头，目光坚定：“我已经踏上了这条路，就不会轻易退缩。无论遇到什么，我都要坚持下去。”
女子微微一笑，眼神中透出几分欣赏。“勇气不错。不过，勇气是一方面，真正的实力才是关键。在这苍炎山脉之中，隐藏着一些你无法想象的危险——它们不仅强大，而且狡猾。很多人高估了自己，最终留在了这里。”
李明沉默片刻，点了点头。他知道对方是在提醒自己，但他心中仍旧充满疑问。
“既然你知道这里的危险，那为什么还要来？”他轻声问道，试图从女子身上寻找到一些答案。
女子却只是淡然一笑：“我有自己的目的，跟你没有关系。”说完，她顿了顿，似乎在犹豫是否该透露更多。
“不过，既然走到这里，我可以告诉你一件事——你之所以看到的佣兵、盗贼这么多，是因为他们都在追寻一件东西。”
“什么东西？”李明不禁问道，眼神中满是好奇。
女子轻轻叹息了一声，声音变得低沉：“传说，苍炎山脉深处藏有一种上古遗留下来的神秘宝物，名为‘星火之源’。它能够极大增强御兽师的力量，也正是因为这个原因，各方势力纷纷赶来，试图夺得这件宝物。”
“星火之源……”李明低声念着这个名字，心中渐渐被一股强烈的渴望所点燃。
女子目光沉静地看着他，语气却冷了几分：“别被贪婪蒙蔽了双眼。追寻力量是御兽师的本能，但无数强者因追求星火之源而陨落在这里。这也是为什么我们必须小心谨慎。”
李明收敛了心中那一瞬的激动，点头道：“我明白了。谢谢你的提醒。”
女子的神情稍稍缓和了一些，继续说道：“我们明天一早就动身。接下来的路，你要保持警惕，因为山脉周围的能量波动会吸引一些极其危险的魔兽。到时候，你只能依靠自己。”
“明白。”李明郑重地回答，心中下定决心。尽管面临的危险未知且强大，但他的内心却比以往任何时候都坚定。
夜色沉寂，周围只有风吹过湖面的微弱波纹声。就在他们准备休息之际，远处突然传来一阵轻微的脚步声。
女子立刻竖起手指，示意李明保持安静。两人警觉地凝神倾听，那脚步声逐渐靠近，仿佛是有人正朝着他们所在的湖泊而来。
李明轻声问：“我们该怎么办？”
女子压低声音回答：“不要轻举妄动，看清楚对方是谁再说。”
不多时，树林间出现了几道黑影，随着月光的照射，李明隐约看清了来人的轮廓——是两个穿着深色斗篷的身影，手中握着武器，步伐稳健而谨慎，显然是经验丰富的战士。
“怎么会有人找到这里？”李明小声问道。
女子轻哼了一声：“看来是苍炎山脉的‘夜行者’。他们是这里的盗贼团伙，精通追踪和伏击。小心点，他们可不是什么好对付的家伙。”
李明皱起眉头：“我们逃吗？”
女子冷冷地一笑：“不需要。反正迟早要碰上，与其逃避，不如趁现在把他们解决掉。”
话音刚落，她便缓缓站起，随手一挥，一道微光从她的指尖洒向湖面，湖水再次泛起涟漪，形成了一层薄薄的保护屏障。李明心中暗自赞叹，这女子的能力果然不凡，随手一挥便能激活符文阵的防护力。
此时，那两个黑影也察觉到湖泊中的异样，互相交换了一个眼神，缓缓靠近。
女子对李明使了个眼色，示意他做好准备。她低声道：“待会我先出手，你配合。”
李明点头，握紧了手中的武器，内心虽然有些紧张，但更多的是兴奋。
就在那两个黑影靠近湖泊的瞬间，女子突然出手，手指一挥，几道淡蓝色的符文光芒猛然射向对方。
“什么！”那两个夜行者反应极快，立刻后退，手中兵器挥舞，试图挡下女子的攻击。然而，那符文光芒带着一股强大的冲击力，瞬间将其中一人击飞，重重撞在一旁的石柱上。
“该死！”另一个夜行者见状，眼中闪过一丝凶光，竟直接向女子扑来，手中的利刃带着凌厉的风声，直刺她的咽喉。
李明见状，眼神一凛，立即朝前冲去，挡在女子身前，抬起武器与对方的刀锋相接，发出一声清脆的金属碰撞声。巨大的冲击力让李明微微后退了一步，但他咬牙稳住身形，反手一挥，迅速反击。
那夜行者一愣，显然没料到李明竟然有这样的实力，迅速后退，眼神阴冷地瞪着李明。
女子冷冷道：“夜行者？不自量力。”
那夜行者冷笑道：“胆子不小，敢对夜行者动手，今日你们休想活着离开！”
他话音未落，李明身形一闪，主动发起攻击。两人迅速交手，刀光剑影在湖畔闪烁。女子则站在一旁，冷静地观察战局，寻找最佳的出手时机。
经过几轮激烈交锋，李明渐渐占据了上风。他的速度与力量在连续的训练中已得到极大提升，对方渐渐支撑不住，露出破绽。
抓住机会，李明迅速出手，一击将夜行者的武器打飞，反手挥刀，直指对方咽喉。
夜行者脸色惨白，不敢动弹，眼中充满惊恐。
女子冷冷地看了他一眼，淡淡道：“你还有什么遗言？”
夜行者哆嗦着，强装镇定道：“别……别杀我。我可以告诉你们山里的秘密……只要你们放过我……”
李明与女子对视一眼，女子微微点头，示意李明稍安勿躁。
“山里的秘密？说清楚。”女子的声音冷冷的，眼神中没有一丝情感。
夜行者吞了口唾沫，低声说道：“我可以告诉你们……如何找到星火之源……”