花灵和老洋人看了看鹧鸪哨，纷纷摇头拒绝。
    “嘻嘻，那我就不客气了！”
    红姑这位巾帼英雄也随之跳进棺材，挑了几件喜欢的饰品便爬了出来。
    令李长生惊讶的是，金算盘这家伙尽管十分喜爱棺材中的宝贝，目光锐利地扫视了一圈，最终却只挑选了十几件，心满意足地出来了。
    见到这一幕，李长生暗暗赞叹金算盘，虽然贪财，但能控制自己的欲望，实为难得。
    “长生老弟，这次真是多亏了你，老哥我又有了一笔意外之财。” 金算盘拍了拍李长生的肩膀，感慨道。
    李长生微微一笑，走到棺材边，招手打开空间戒指，将所有的古董收入其中。
    “走吧！我们离开这里。”
    众人原路返回，重新封好了墓室门，再次顺着绳索爬出了圣井。
    当他们返回时，天已大亮。
    安跑跑不放心，再次去检查水井，确认无损后才放下心来。
    白天空中不适合赶路，而且大家最近都很疲惫，因此决定在西凉城休整。
    休整了三天后。
    在李长生等人的催促下，安跑跑才带领众人继续向西南方向前进。
    “年轻人，我们劝你们不要前进了，前面是沙漠的核心区域，那地方比地狱还可怕，更何况现在是风季，非常危险。”
    看来安跑跑不太愿意继续前进了，心中再次产生了动摇。
    “我们都是蒙受胡大庇佑的子民，连白骆驼都为我们指引道路了，你还有什么好害怕的呢？”
    李长生觉得这个老人很有意思，于是模仿着他的语气对他说道。
    不管安跑跑怎么说，队伍里每个人决心找到精绝古城的心情都是坚定的。
    队伍继续前行，最终进入了被当地人称作“黑沙漠”的茫茫沙海。
    在这里已经看不到沙漠中常见的胡杨树，眼中所见尽是此起彼伏的沙丘，它们形似压扁的馒头，四周完全没有生命的痕迹。
    安跑跑果然无愧于“沙漠中的活字典”之名，依然能够带领大家前行，而且总是能在沙丘之间的洼地中找到如梭草、沙蒿之类的植物。
    “要想寻到精绝古城的踪迹，就必须沿着这些植物的生长轨迹前进。
    虽说这荒漠之上看似寸草不生，但地下或许潜藏着奔腾的河流。
    据说，过去的精绝城就建立在一脉地下河的岸边——磁独暗河。”
    安跑跑深知这片沙漠的秘密，不时地给队友们讲解辨识路径的方法。
    “安大叔，沙漠中最危险的事情是什么？只是水源短缺吗？”红姑望向安跑跑，满怀好奇地问道。
    “你们外人往往认为沙漠中最致命的是流沙、沙暴，还有令人畏惧的蚁群。
    然而实际上，并有一种名为魔鬼蛇的存在极为恐怖。
    而要说最凶险的，则莫过于沙漠里的幻象。”
    “在这广袤的沙地中，常会出现虚幻的城市景象。
    如果你试图追赶过去，就会发现自己距离目标越追越远，直到最终迷失甚至被困死在这里。”
    听到这里，众人才明白所谓的“沙漠迷幻”，他们在这段旅程中虽久经沙场，却从未亲历这种奇景。
    “这里是沙漠的核心区域，人们称呼它‘黑沙漠’。
    这是我唯一一次来这里，若非有白骆驼领路，我是断不会再来一趟的。”
    安跑跑看着无边的沙漠，眉头紧锁，低声喃喃。
    数日后，李长生等人选定了一个新的歇息之地。
    “不行了，咱们就地停下吧。”
    大家都感到酷暑难当，汗流浃背，不论是人还是骆驼都需要补水，而携带的水量也已经所剩无几。
    “我要去处理一些私事。”
    大家正休息之时，花灵满脸通红地说出了这番话。
    “让我陪你好不好，花灵姐姐？”
    红姑别有用心地看了看花灵，随后站起身跟随她朝不远处的沙坡后方走去。
    “啊！救命啊，有人帮帮我们！”
    片刻之后，远处传来了红姑和花灵因恐惧失声呼救的声音。
    “发生什么了！”
    一听到两人的呼叫，众人脸色骤变，特别是李长生，几乎在瞬间身形如箭般射了出去。
    此刻，只见花灵被陷入沙地挣扎不休，红姑则用力拉着试图将她救出来。
    “这……这是流沙吗？”
    此时，鹧鸪哨也开始运用他精湛的身法，紧跟着李长生迅速到达了事发地点。
    “不，这并非通常意义上的流沙！”
    李长生一个闪跃冲到近前，双手抱住花灵，灵气护体的同时果断地将她从沙地中解救了出来。
    当李长生将花灵从沙地里抱起时，才意识到她的裤子卷到了膝盖处，四目相对的一瞬，二人的脸颊都染上了层层绯红。
    “发生了什么事情？”
    “花灵妹妹，你还好吧？”
    与此同时，金算盘与老洋人犹如遭遇大火般火急火燎地赶了过来。
    “已经没事了，花灵刚才不慎掉进了流沙，幸好李长生活捉疾风之手及时救了出来，才没有酿成什么大错。”
    红姑摇了摇她的脑袋，带着几分后怕看向那一片曾险些吞没人去的流沙坑洞。
    “你们怎会突然陷入流沙之中呢？”
    带着疑问，李长生走回到了众人的身旁。
    “长生哥哥，我那时正去那地方解手，无意中好像踩到了一块石头，结果就猛地滑了进去。”
    花灵低垂着头，面容绯红如同刚从果园摘下的苹果，用几乎听不见的低音嘀咕道。
    “那块所谓的石头，在我看来极有可能是一处石堆墓！老洋人，把那探宝神器——洛阳铲给我拿来。”
    李长生眼睛一亮，无法掩饰其内心的激动之情，大声呼唤老洋人。
    众人一听，脸上均浮现出了期待的神情。
    老洋人拿起两柄洛阳铲，将其中一柄递给了鹧鸪哨，二人随即走到了此前花灵不慎陷进去的位置，开始了挖掘工作。
    一旦挖开封住地面的沙土，果然发现了排布整齐却又中心杂乱无序的石头堆，显然遭受过剧烈破坏的痕迹。
    “没错，这是典型的西域石墓布局，快加快挖掘的速度！”
    金算盘认定了这石阵的布置后，立刻疾步而来，满脸兴奋地催促着大家。
    当鹧鸪哨和老洋人在沙丘侧翼平行之处深挖下去的时候，忽然，一片被**严重破坏后形成的倾斜石壁暴露在了他们的视线中。
    “虽然这确实是石质墓室无疑，但显而易见已经被窃盗过，还用的是 ** ，窃者显然并未离得太远。”跳进挖掘出的洞穴中环顾一圈后，李长生阴沉着脸如此评价。
    “究竟是哪路‘好汉’胆敢抢在我们之前行动，真叫人难以置信！”对于这个突如其来的变故，金算盘就像是受到了冰冷的水泼淋一样，心情瞬间降至冰点，口中不自觉地爆出了愤怒的指责。
    “现在最重要的是探查内部状况。”
    李长生让鹧鸪哨与老洋人先将盗贼出入的通道彻底清理干净，随后一群人手持照明设备走进了墓室内。
    这是一个结构类似于魏晋时代的石墓，由沉重的岩石构造而成，石块之间的缝隙则以鱼胶填充加固，这类建筑在这西夜遗址周围十分普遍。
    墓室内一片混乱不堪，可以看到两口已经损毁的棺木，并推断出应是为夫妻子孙共同埋葬之所在；其中一口棺材中还有着一具披着长发干枯的女性遗骸。
    四周散落了破碎的陶器碎片及石刻铭文，除此之外几乎没什么值得珍视之物。
    “真是令人愤慨！到底谁干的，竟然一无所有留下！”
    对此，金算盘始终无法释怀，感觉自己似乎遭遇了某种不公，心中满腔怒火。
    “从那些窃者的装备——包括 ** 和**来判断，应该不是寻常人氏，很可能是来自北境的白人盗宝贼，现今这西域地区几乎变成了这些人非法发掘的乐园。”
    带着复杂的心情，李长生一边说着，一边缓缓退出了墓穴的内部。
    “哼，碰上他们绝不手下留情，遇见一个杀一个，遇见一对灭一对。”
    鹧鸪哨一声冷哼，全身上下散发着浓厚的杀气，显然对洋人的盗墓贼极其憎恶。
    同行者之间的敌意根深蒂固，一旦碰面必有一战，无需多言。
    李长生一行人各个武艺高强，尤其是鹧鸪哨、李长生和红姑，三人更是顶尖高手，即便是遭遇大批敌人，也能有信心将其击败。
    休整半日后，众人于夜幕降临时再度出发，沿着滋独暗河的方向，一路南行。
    经过一番休养，李长生及其队伍再次向沙漠腹地深入，连续几日的跋涉令骆驼疲惫不堪，水源也即将耗尽。
    尽管李长生的空间戒指内储存了大量的饮用水，但骆驼需要大量饮水，这让李长生也一筹莫展。
    “长生老弟，我发现了一件诡异的事，我的指南针一直在乱转，已经持续很久了，怀表也停了很长时间。”
    这时，金算盘走上前来，靠近李长生耳边低声说道，面露疑惑。
    “指南针失控，怀表也停摆了？”
    李长生闻言脸色微变，立刻掏出指南针察看。
    众人听到李长生与金算盘的对话，都停下脚步检查，果然各自携带的怀表都已经停止了运行。