没有月光的夜晚，深邃的森林里，篝火噼啪作响，火星四溅，凌墨三人围坐其间享用晚餐。
    “艾兰妮，别想耍小聪明，蔬菜要好好吃完。”
    莉米娜严厉的目光投向对面的艾兰妮。
    “咿！那有啊，咪嘻嘻？”
    原来艾兰妮趁莉米娜不注意，正偷偷把炒青菜里不喜欢的蔬菜挑出来。
    虽然她躲开了凌墨的视线，但这一切都落在莉米娜眼中。
    “艾兰妮，又来了？”
    “可、可是它软软的感觉好奇怪。这根本不是蔬菜，一定是恶魔果实！”
    艾兰妮心虚地狡辩着，却依然固执地摇头。
    凌墨看出来，艾兰妮之前可能从未接触过类似茄子这样质地特殊的蔬菜，对这种口感十分抗拒。
    “之前不是说过'不准浪费食物'吗？艾兰妮，不要挑食……”凌墨对其劝诫道。
    “那凌墨大人敢吃虫子吗？”艾兰妮突然反击。
    “莉米娜，每个人都有不敢碰的食物啦，少吃一两样也不会…”
    “主人，请不要说这种话。”
    莉米娜冰冷的眼神制止了墙头草凌墨的妥协。空气瞬间凝固，连饭菜似乎都变得冰凉。
    “来，艾兰妮，和肉一起吃就不难入口了。”
    莉米娜巧妙地用肉包裹着茄子，递到艾兰妮面前。
    “呜……”艾兰妮虽然表情纠结，却还是张口吃下。
    “乖，就是这样。”莉米娜轻抚着艾兰妮的头。
    “不要了啦，真的好难吃……”尽管嘴上抱怨，艾兰妮的语气却透着温顺。
    看着这温馨的一幕，凌墨想起了从前照顾挑食妹妹的日子。那些哄孩子吃饭的经验，他后来也用在其他孩子身上。
    望着跳动的火光，他暗自祈祷：希望那些孩子们，这一次都能平安地活下去。
    把抢来的钱加上补偿金还给所有受害商会后，他们将保管的物品和剩下的钱一起送到了福利院。
    凌墨还私下警告贫民窟那些人，绝对不准对福利院出手。
    凌墨所能做的，仅仅是这些。再往后，他只能祈祷了。
    为了满足自己的欲望，他无法一直留在这里保护他们，这终究只是一种自我安慰的无能为力吧。
    凌墨绝不会忘记他们，但他必须继续向前迈进。
    不！是除此之外别无他法，他还有必须击溃、碾碎的人。
    思绪游离间，眼前的食物已经被凌墨吃得一干二净。嘴里黏腻的感觉让他忍不住嘟囔：“呜——这果然是恶魔果实。”
    冷风吹过，树叶在夜色中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
    “咿！！好冷。”
    艾兰妮将特制的抗寒斗篷紧紧裹在身上，脸上满是委屈。
    莉米娜似乎早已适应了这种寒冷，而凌墨则早就习惯了大多数恶劣的环境，因此这点风对他而言并不算什么。
    然而，习惯了温暖气候的艾兰妮显然有些吃不消。
    虽然莉米娜和艾兰妮的衣服都施加了“维持体温”的魔法，但在即将降雪的低温下，依旧显得不够。
    “最近几天突然变冷了。”
    “毕竟我们已经往西走了很远，明天傍晚就能抵达魔法之都卡邦海姆。”
    “那里有个大结界笼罩整座城市，气候四季如春。在到达之前，先忍耐一下吧。”
    没错，他们原本计划北上前往吉利加尔帝国，但在越过国境进入帝国领地后，却改变了方向，转向西边的“魔法国家?卡邦海姆”。
    这个国家以魔法学园为中心，建国者是被迫参战的王国和兽国的魔术师。
    尽管领土只有其他大国二十分之一的小国家，但卡邦海姆的魔法技术却相当出色，几乎在整个大陆独占鳌头。
    该国的兴起几乎与帝国成立的时期相同，相较于帝国试图扩张疆域的野心，卡邦海姆在获得一定领土后，便全力保卫自己的国家。
    他们造就了围绕各都市的都市结界，以及笼罩整个国家的大结界。
    都市结界具有优异的物理和魔术耐性，而大结界则能妨碍魔法资质不足的人施法，使得卡邦海姆成为了一个易守难攻的国家。
    这就是卡邦海姆与帝国、王国和兽国相邻，却从未被任何一国攻下的原因。
    在宣言保持中立后，卡邦海姆便吸引了全大陆优秀的魔术师，聚集在魔法学园中修炼魔法。而他们改变目的地，也是为了国内的某座迷宫和学园，凌墨心中不禁涌起一丝期待与紧张。
    “我准备了小利可露果当作点心，烤来吃吧。烤利可露果有助于预防疾病。”莉米娜温柔地说道。
    “艾兰妮要吃两个！”艾兰妮的眼睛瞬间亮了起来。
    “好好好，要是你吃太多闹肚子了，我可不管喔。”
    莉米娜轻轻叹了口气，取出四颗柑橘大小的利可露果，脸上挂着宠溺的笑容。
    凌墨则拿起吃饭用的竹签，将利可露果插好，放到篝火旁烘烤，享受着篝火噼啪作响的声音。
    “那么，接下来就再确认一次抵达卡邦海姆后的计划。”
    稍作停顿后，凌墨继续道：“首先，你们将以学生身份混入学园。反正不会待太久，基础课程只需缴交入学费。
    “平常也有不少冒险者前来学习魔法，所以不用担心入学的问题。”
    “我希望你们能通过考试，去上传授魔法基础理论的‘高级课程’。”
    凌墨的话语中透出一丝期待。高级课程专为魔术师设计，只有魔法天赋超过一定程度的人才能上。
    简单来说，基础课程教的是“使用方法”，而高级课程则是“原理”。
    “这段时间就让我一个人挑战迷宫吧。我需要重新赚取经验值，把原本的装备凑齐。”
    “虽然我还有其他想做的事，但大概得花很长的时间。这段期间你们正常上课就好。”
    “咦！？主人要抛下我们吗？太过分了。”莉米娜的声音中满是失落。
    “讨厌啦，不要抛弃我们！！”
    艾兰妮也急忙附和，眼中闪烁着不满的光芒。
    “……我不是早就说过了吗？而且你们的哭泣也太假了吧，一点诚意都没有。”
    凌墨无奈地摇头，面对两人串通好似的嘤嘤啼泣，不知该如何反应。
    “我是默默表达抗议。”
    “默默抗议喔。”
    两人如此说道。
    “这可不是默默表达啊。”
    凌墨叹了口气。
    “毕竟那个国家不欢迎无法使用魔法的人啊。”
    考虑到国家成立的缘由，这也是理所当然的事情——那个国家十分重视魔法。而凌墨却不具备任何魔法天赋，所以他去上课完全是白费。
    （呜呜，其实我也好想使用魔法啊…魔法师什么的好羡慕……）凌墨只能在内心中独自悲伤。
    虽然拥有自成一家的魔力操作技术，但没有魔法天赋的凌墨却无法施展任何魔法。
    不过多亏有心剑，他一点都不觉得困扰，但连最简单的魔法都不会用，那个国家自然不可能给他好脸色看。
    “我不会使用魔法，没办法教导你们。在不懂基础的情况下，靠我的方式迟早会陷入瓶颈。”
    “事实上，莉米娜就无法将‘术魔法’提升到‘魔导’的水准，艾兰妮也是一味依赖‘傀儡凭代’吧？”
    “所以你们给我从头认真学一遍！学费可不是白交的！”
    凌墨的语气中透着不容置疑的坚定。