安胜灵扶起疲惫的花筱筱，缓缓走到长椅旁让她坐下。花筱筱的双手紧攥成拳，指节因用力而泛白，她深吸了一口气，试图压抑住内心翻涌的情绪。过了一会儿，她握住安胜灵的手，声音沙哑而哽咽：“阚爷究竟怎么了？我已经失去过他一次，这次绝不能再失去他第二次。他是我唯一的家人，胜灵，我们该怎么办？”
    安胜灵望着花筱筱那双满含绝望的眼睛，心头一紧。她也想替她分担痛苦，可眼下的困局让人无从下手。阚文渊那群人拥有精良的武器和人力，而他们三人孤立无援，贸然行动只会自取灭亡。想到这里，她眉头紧锁，咬着唇低下头，半晌说不出一句话。
    匡孝辙站在她们身旁，双臂抱胸，语气虽然沉稳，但难掩内心的复杂情绪：“筱筱，我知道你很难过，也一定很疑惑，但请你相信阚文清。他突然变成那副样子，绝不是心甘情愿的，其中一定有原因。”
    花筱筱闻言抬起头，泪水滑落，她的眼神变得坚定：“我会永远相信阚爷。他不会背叛我们，不会背叛自己！”
    匡孝辙点了点头，继续说道：“刚才，我注意到阚文清的心脏位置有血迹。依我看，在我们赶到之前，他们之间肯定发生了某种冲突，而这可能就是关键。”
    安胜灵的目光突然被地上的某样东西吸引。她迅速上前蹲下，从地上捡起一颗物体，回到长椅上仔细端详。那是一颗染着血迹、明显爆裂过的子弹。她凝视着这枚子弹，眉头紧皱：“这是……”
    花筱筱和匡孝辙见状，立刻凑了过来。花筱筱轻轻地从安胜灵手中拿过子弹，小心翼翼地端详了一阵，疑惑道：“就是这颗小东西，让阚爷变成那样吗？”
    “让我看看。”匡孝辙伸出手。花筱筱递过去，正准备开口问他打算如何，匡孝辙却突然做出一个令人震惊的举动——他直接伸出舌头舔了舔子弹表面。
    “孝辙哥！你干嘛啊！”花筱筱瞪大眼睛，嫌弃地一边往后退一边皱眉，“那东西多脏啊，你疯了？”
    安胜灵也一脸震惊：“匡孝辙，你这是搞什么鬼？”
    匡孝辙没有马上回答，而是舔过子弹后陷入短暂的沉思。他的脸色逐渐变得凝重，片刻后，他抬起头，表情中带着一丝惊愕和不可思议。花筱筱和安胜灵对视一眼，立即追问：“怎么了？你发现了什么？”
    匡孝辙缓缓开口，语气中透着一丝难以置信：“这颗子弹上，有阚文清的血味——”他顿了顿，声音低沉而缓慢，“但不仅如此，这上面还有另一个人的血……我可以肯定。”
    花筱筱和安胜灵的眼睛瞪得圆圆的，彼此对视了一眼，异口同声地脱口而出：“阚文渊？”除了他，她们一时半会儿确实想不到还有谁能和阚文清有如此亲密的血缘关系。
    花筱筱猛地一拍大腿，神色骤然激动：“是巫术！我们之前不是也遇到过类似的事情吗？阚爷一定是被什么巫术给控制了！”
    安胜灵皱着眉头，满脸不可思议地说道：“可这是南洋啊，这种地方居然也会有巫术存在吗？我还以为只有在梁国那样的地方才可能碰到这种东西。”
    匡孝辙闻言沉思了一下，随后语气严肃地说道：“现在还不能完全确定，但至少可以做出这样的假设——阚文清被阚文渊利用某种方式控制住了，而这枚子弹……”他举起手中的子弹，目光冷峻，“很可能就是媒介。”
    两人听罢，面色凝重起来。匡孝辙继续说道：“问题是，现在我们三个人根本无法对抗阚文渊和他的人马。他们不仅势力庞大，装备精良，我们对南洋的地形、风俗、环境更是一无所知。要解救阚文清，就必须等到他们离开南洋，回到梁国后再找机会动手。在这期间，我会暗中跟踪阚文渊和阚文清，观察他们的一举一动。一旦有任何消息，我会第一时间通知你们。”
    花筱筱怔了一下，随即指着自己，有些愣神地问：“那我们呢？什么都不做吗？”
    安胜灵却微微一笑，拍了拍花筱筱的肩膀，语气轻松但带着一丝认真：“我们两个就先来研究南洋吧。”
    “研究南洋？”花筱筱瞪大眼睛，语气中透着惊愕和疑惑。
    安胜灵笑意加深，解释道：“没错。等到出发的时候，别指望有南洋的人愿意帮我们。要想行动顺利，我们得学会自力更生才行。了解这里的规则、风俗以及交通工具，说不定还能找到更有利的支持。”
    花筱筱愣了片刻，随后恍然大悟般地点了点头，拳头轻轻握起，声音变得坚定起来：“好！我明白了，胜灵，我跟你一起研究南洋。”
    三人明确分工，各自启程执行任务。匡孝辙化作一只蝙蝠，借着夜色悄然飞向记忆中的阚家大宅。他在夜空中划过一道幽影，很快便看见了那栋熟悉的大别墅，宛如一头巨兽在黑暗中沉眠。正当他准备无声无息地潜入时，一股无形的屏障猛地挡住了他的去路，强大的反冲力让他差点从空中跌落。
    他振翅稳住身形，飞到更高处俯瞰整片别墅。这才发现别墅四周隐隐散发着微光，竟是一个巨大的法阵屏障！匡孝辙皱眉，心头暗自一沉：难道他们早就预料到会有人来窥探？这屏障的气息，竟然与当初天蝠海岛上的如出一辙……莫非阚家还有人是除妖师？
    正当他低头思索之际，一声尖锐的破空声划破夜空，一颗子弹从地面疾射而来，精准地击中了匡孝辙的翅膀！他猝不及防，失去平衡，惨烈地从空中跌落，重重摔在地上，化回了人形。
    匡孝辙刚想挣扎着爬起来，一道冰冷的金属触感已顶在了他的额头。他抬眼看去，迎上了一双透过金丝眼镜冷冷注视着他的眼睛。持枪者嘴角挂着讥笑，声音低沉而带着戏谑：“真不愧是堂哥啊，你太了解你朋友的习惯和心思了。”
    这句话并不是对匡孝辙说的，而是对一旁缓步走来的阚文清。
    “阚文清……”匡孝辙的眼中满是惊愕，他根本不敢相信自己看到的一切。
    阚文清步履从容，嘴角挂着一丝意味不明的笑意，居高临下地看着匡孝辙，语气中透着讥讽：“说到底，这还是多亏了你提醒我。为了防止这些人暗中搞事，我只是稍微多加了些防备。没想到，还真被我逮到了这么蠢的一条鱼。”
    匡孝辙愤怒地咬紧牙关，眼神中迸发出仇恨的火光：“阚文清！你到底在说什么？！”
    姜明徽将枪口微微用力往下压了压，逼得匡孝辙不得不后仰，讥笑着开口：“堂哥，这家伙怎么处理？不如我直接送他上路吧。你看，这把枪可是我们除妖师的骄傲，一枪就能让他灰飞烟灭！”
    阚文清抬手，示意姜明徽将枪交给他。姜明徽笑着拍了拍手，将枪递上，兴奋地鼓掌：“哇，堂哥，你可真够狠的！这可是绝佳的场面，昔日朋友反目成仇，这一枪简直是点睛之笔啊！”
    匡孝辙盯着阚文清，心如擂鼓，声音因愤怒和难以置信而颤抖：“阚文清，你真的要亲手杀了我？你不是说过，你要保护筱筱和朋友吗？你难道全都忘了吗？！”
    阚文清的脸毫无波动，冷漠地抬起枪，声音冰冷刺骨：“谁会去保护那些卑劣的下等人？我说过这样的话吗？别再用这些无聊的感情试图束缚我。我阚文清，这辈子只为钱而活。你不过是一颗毫无价值的棋子，留你何用？闭上眼吧，匡孝辙，你的命数到此为止了。”
    姜明徽站在一旁，兴奋得几乎跳了起来，口中不断催促：“开枪！开枪啊！”
    匡孝辙闭上眼睛，心如死灰。他明白，枪口下的命运已无法更改。他的脑海中闪过过往的一幕幕画面，那个笑容明朗、誓言保护筱筱和朋友的阚文清，似乎已经彻底消失。
    这一生，我又要死在阚文清的脚下了吗……
    在阚文清即将扣动扳机的那一刻，身后传来了管家沉稳却不容忽视的声音：“姜先生，阚家主有请。”
    紧张到窒息的气氛瞬间被打破，姜明徽眉头紧锁，满脸不甘地回头应道：“稍等，稍等！堂哥，你快动手啊，别浪费时间了！”
    阚文清却转头对他露出一抹淡笑，语气平静却透着威胁：“堂弟，你不会忘了我父亲的脾气吧？他可是连一刻钟的等待都容忍不了的。若是让他等急了，你的小命可就不保了。”
    姜明徽心头一颤，他当然知道阚文清说的不是玩笑话。纠结了片刻，他狠狠跺了跺脚，满脸不爽，瞪了匡孝辙一眼，又看向阚文清，不甘地说道：“堂哥，你要是没动手，别怪我回头告诉家主你私放敌人！”说罢，他才不情愿地转身离去。
    现场顿时安静了下来，匡孝辙仍瘫坐在地上，心跳如擂鼓。他明白，即使姜明徽离开，自己面对阚文清依然无路可退。于是，他只能紧闭双眼，静静等待命运的审判。
    耳边骤然响起一声枪响，震耳欲聋！匡孝辙被吓得全身一颤，汗毛竖起，呼吸也一瞬间停止。他咬牙感受着，却没有预想中的痛楚。怎么回事？我还活着？他慢慢睁开眼，只见阚文清举着枪，枪口却对准天空。他的表情依旧冷峻，目光平静地望着匡孝辙。
    “阚文清？”匡孝辙声音发颤，满是不可思议。
    阚文清蹲下身，手中枪轻轻一晃，依旧是那张冷漠的脸。他低声说道：“想活命，就听我的。”
    匡孝辙试探地问：“为什么不杀我？”
    阚文清缓缓伸手，撩起匡孝辙的长发，目光淡然：“多好的头发啊，就这么瞬间没了，岂不可惜？”他的语气轻描淡写，却带着让人无法抗拒的威压。随即，他挑眉，嘴角微微勾起，继续说道：“陪我演好这场戏，匡孝辙。”
    匡孝辙惊疑不定，吞了吞口水，犹豫道：“你……到底在做什么？”
    阚文清微微一笑，目光复杂而深沉：“你忘了，我是靠宋浩凡的血液才复活的。现在的阚文清，早已不是以前那个纯粹的阚文清了。这种秘术，需要完全纯净的血脉，代价可不小啊。”
    说罢，他靠近匡孝辙的耳边，声音低而冰冷：“我有自己的计划，乖乖听话，匡孝辙。”
    匡孝辙怔怔地看着阚文清，内心虽然充满疑惑，但那一瞬间，他似乎捕捉到了一丝熟悉的影子。他深吸一口气，选择相信自己的直觉，露出一丝苦涩的笑容，点头道：“悉听尊便。”
    阚文清一推开大厅的门，迎面便撞上阚文渊和姜明徽。两人显然正等着他，姜明徽满脸期待地上前问道：“堂哥，事情都解决了吗？”
    阚文清冷冷扫了他一眼，语气如同寒冰：“若是你没有耳聋的话，应该早就听到了外面的枪声，难道还需要我多解释？”他略显疲惫地甩了甩手，补充道：“我累了，要回房间休息。”
    阚文渊背着双手，目光如炬，沉声说道：“铭城，别忘了，后天一早出发。这一次的行动，我会全程跟着你，毕竟这是你第一次接触仙人草，我必须确保你的安全。”
    阚文清脚步未停，头也不回地丢下一句：“随你。”随后迈上楼梯，径直走向自己的房间。
    他推开房门，随手关上，整个空间顿时被安静笼罩。房间内光线昏暗，阚文清冷冷开口道：“出来吧。”
    话音刚落，一只小蝙蝠从他的宽松裤管下窜了出来，飞到半空中，晃晃悠悠地停在阚文清面前。这正是匡孝辙化成的模样。他身形一变，化为人形，盘腿坐在地上。此刻，他抬头看着阚文清，发现他的脸色已经难看到极点。
    “你这只死蝙蝠！”阚文清低声咒骂了一句，立刻开始解开衬衫的纽扣，动作带着几分急切。显然，将匡孝辙藏在腿部的经历让他浑身难受。“恶心、疼，还让人坐立难安，你还真会挑地方藏！”
    匡孝辙看着他快速脱下衬衫的动作，不禁露出一丝无奈的笑意，正要开口调侃，目光却落在了阚文清胸口的伤疤上。他神情一凝，指着那未完全痊愈的痕迹，问道：“这伤，是不是阚文渊用他的血液来控制你的？如果真是这样，你身上还有他的血液。你把我带回来，他会不会察觉？”
    阚文清停下解扣的动作，扭头冷冷瞥了匡孝辙一眼，淡淡道：“不错，这的确是他的手段。但你大可放心，他若真能随时感知我的一切，我压根儿不可能把你藏回来。所谓秘术，确实有用，但也不是万能的。”
    他一边说，一边解下剩余的衣物，显然准备去洗去身上的不适。他侧过头，声音低沉而不失冷静：“我父亲用这个秘术对我施加压制，不过是为了让我看起来听话些罢了。但你知道的，这种控制术需要耗费操控者的精力。他不可能时时刻刻盯着我，否则早就累垮了。他也得休息吧？”
    匡孝辙听了阚文清的话，思索片刻后点了点头，眼中多了一丝复杂的情绪。阚文清的目光扫过他身上满是泥污的衣服，嘴角微微一撇，语气带着几分嫌弃：“匡孝辙，你也把衣服脱了，一起洗。”
    匡孝辙愣了一下，惊讶地指着自己，不解地问：“为什么？”
    阚文清歪了歪头，眼神里透露出一丝理所当然的意味：“这是我房间，而且，你刚才答应过什么，不会这么快就忘了吧？”
    匡孝辙想到刚才的承诺，无奈地叹了口气，只好乖乖照做。他一边脱衣服一边嘀咕着什么，阚文清已经毫不在意地光着身子走进浴室，回头催促道：“快点，别磨蹭了，我先洗了。”
    等匡孝辙脱完衣服，犹豫地推开浴室的门，一股温热的水汽扑面而来，视线变得模糊，只听里面传来阚文清的声音：“快进来！待会儿雾气都跑光了，水温下降可就不舒服了。你害什么羞啊，咱俩都干过那种事了，还在意这个？”
    匡孝辙一愣，皱着眉头不爽地回应：“我才不是害羞，我是觉得这浴室看起来很奇怪，这怎么洗？”
    阚文清挑眉，眼里掠过一丝戏谑。他放下手中的喷头，走向匡孝辙，一把拉住他的手，把门重重关上，忍不住笑出声：“古代原始人，我来教你怎么用现代化的洗浴工具。”
    匡孝辙被拉到浴室中央，乖乖坐在一张小凳子上，阚文清熟练地拧开喷头，温水淋在匡孝辙的头上，他顿时全身一抖，下意识地躲了一下，嘴里嘟囔着：“这感觉倒是挺舒服的……”
    阚文清笑了笑，从架子上拿起一瓶洗发液，挤出一团透明的液体在手心搓了搓，然后抹在匡孝辙的头发上，动作细致得像在给某种珍贵的物品做清洁。匡孝辙感到头顶传来一阵清凉，忍不住问道：“这是什么东西？”
    “洗发液。”阚文清一边帮他揉搓头发，一边解释，“可以把你的头发洗干净，还会起泡泡。你看——”随着阚文清的手指轻揉，匡孝辙头发上果然冒出一团白色泡沫，他从镜子里看到自己满头的泡泡，忍不住露出惊奇的神色，咧嘴笑道：“这东西挺不错啊！”
    阚文清一边冲洗他的头发，一边整理自己的思绪，无意间目光落在镜子里匡孝辙长长的头发上。他的手顿了一下，顺手轻轻抚了抚自己的短发，声音低沉地说道：“其实，剪了短发后感觉头轻了不少，也没什么不好。不过，用这种方式被迫剪短还是挺不爽的……”
    匡孝辙从镜子中捕捉到他的动作，抬眼看向阚文清，眼里带着几分担忧：“你的头发，真的没事吗？”
    阚文清耸了耸肩，语气中带着轻描淡写的无所谓：“头发而已，能再长出来，没什么大不了的。”他顿了顿，忽然带着点调侃问：“你要不要也剪短？试试看？”
    匡孝辙闻言，立刻摇头，撇嘴说道：“我才不要！我可喜欢我的长发，你还是留着自己折腾吧。”
    阚文清轻笑出声，摇了摇头：“真是顽固。不过，也挺适合你的。”他继续认真地帮匡孝辙洗头，浴室里水声潺潺，雾气氤氲，竟意外地多了几分温馨的意味。
    阚文清笑着将匡孝辙的头发高高地捏成一个朝天冲的冲天辫，拍了拍手，洋洋得意地说道：“看，这造型多有趣！”
    匡孝辙看着镜子里自己滑稽的模样，脸色一黑，立刻用手将那“冲天辫”按了下来，语气嫌弃道：“这更不要了！”
    阚文清看到自己的“艺术品”被毁，顿时不乐意了，故意伸手又开始折腾匡孝辙的头发。匡孝辙苦笑着试图反抗，但终究没拗过阚文清，最后只能任由他胡乱摆弄，头发被盘成了一坨夸张的大便形状。
    “怎么样，这造型多特别？”阚文清看着自己的“作品”，笑得前仰后合，笑声回荡在雾气缭绕的浴室里。
    匡孝辙从镜子里瞪着阚文清，无奈又好气：“你这简直是欺负人！”
    阚文清得意地摊了摊手：“行吧，不气了，我也让你来弄一次，咱俩扯平。”
    说完，他主动蹲下，把脑袋递到匡孝辙面前。匡孝辙挑了挑眉，抓起阚文清的短发开始“创作”。由于阚文清的头发太短，最终只能被打理成两个夸张的小尖角，活像两只牛角。
    “好了！”匡孝辙满意地拍了拍手。
    阚文清站起身，照着镜子看了看自己的新造型，皱眉嘟囔：“这是什么啊？一点也不好笑。”
    匡孝辙从镜子里瞥了他一眼，淡淡一笑：“不好笑是正常的，因为我不是要逗你笑，而是想让你看起来帅点。”
    阚文清愣了一下，随即推了他一把，脸上挂着一抹无奈的笑意：“讲什么屁话，我本来就很帅好不好。”
    匡孝辙站起来，对着阚文清微微一笑，眼里多了几分认真和温柔：“是啊，你确实很帅。”
    两人突然对视，目光交汇的瞬间，空气似乎都静止了一秒。很快，他们像被烫到似的同时扭头避开了对方的视线，气氛一下子变得微妙而暧昧。
    阚文清轻咳一声，打破沉默：“我帮你擦背吧。”他说着就要转身，却被匡孝辙一把拉住。
    “怎么了？”阚文清回头，眼神中带着疑惑。
    匡孝辙直视着阚文清的眼睛，声音低沉而认真：“上一次你不是自愿的，这一次我给你选择。”
    阚文清愣住了，抬眼看着匡孝辙：“你……”
    话还没说完，他的视线不自觉地往下移去，随后又迅速移开，耳尖迅速泛红。没想到这家伙竟然……阚文清低声咕哝着：“真是……”
    他抬起头，试图用微妙的语气掩饰内心的波动，但浴室里愈发浓郁的雾气却让他的思绪越发模糊，像被这湿热的环境困住了一样，连呼吸都不太顺畅。他自己也有些恍惚起来，仿佛整个人都飘浮在这迷雾之中，不知是因为雾气的熏蒸，还是心底那悄然涌起的情绪作祟。
    “接下来，不管发生什么……”阚文清喃喃着，仿佛在提醒自己，又像在开脱，“这都不是我能控制的……都是这雾气的错。”
    他抬起手，轻轻触碰匡孝辙的脸，指尖似乎带着一丝颤抖，随后低头靠近，嘴唇轻轻擦过对方的唇部，随即又停下。他的目光复杂而难以捉摸，像是犹豫，又像是在审视自己内心的某种答案。
    “若我选择自愿，又如何呢？”阚文清低声问道，声音里带着一丝轻颤。
    匡孝辙怔住，随即再也抑制不住内心的情感，他猛地将阚文清拉向自己，双唇贴上去，吻得炽热而急切。阚文清先是一僵，而后渐渐放松下来，回应了这个深深的吻。
    浴室里的水声依旧潺潺，雾气越发浓重，仿佛要将两人彻底笼罩其中。热气蒸腾间，彼此的界限逐渐模糊，取而代之的是一种无法言喻的默契与依赖。