一、酒场中的冲突
    我正在后院抽着难抽的烟。忽然感觉到有人的气息，回头一看，在蜡烛都没点着的昏暗酒场里，有一个身影伫立着。一开始我还以为是海斯勒，可不知怎的，心里莫名有些慌乱，我凝视着黑暗，发现那家伙正缓缓朝我走来。借着朦胧的月光，能看到那张脸透着一种异样的疲惫。
    “喂，恭一。你怎么在这儿 —— 姑娘们呢？”
    “…… 她们都在屋里呢。只是，我心里负担很重。”
    我猛地一下抓住了恭一的胸口。自己的计划没成功什么的都无所谓了。他不仅从女人那儿逃了出来，而且那副透着疲惫的受害者模样，让我实在无法容忍。
    “你，有好好照顾她们吗？”
    我从来没有像现在这样，觉得连表情都做不出来是如此令人烦闷。多亏了这烦闷，我尽量让声音带上感情，然后吐出一口烟。
    然而恭一纹丝未动，只是轻轻 “啊” 了一声。
    “甩了她们？难道说她们都不符合你的喜好？”
    “我说过了，我心里负担很重。”
    我感觉自己的思维回路都要烧起来了，明明都没有肠子了，可原本有脏器的地方却像在咕噜咕噜地翻腾着。
    真是个混蛋，平时还装成通情达理的正人君子，到了关键时刻，就想着怎么夹着尾巴逃跑。
    我握紧了拳头，骨头连接处发出了难听的声响。
    “喂，别开玩笑了。你知道她们有多认真地对待你吗？要是不符合你的喜好那也没办法，可你作为军中首屈一指的王牌飞行员，居然说被女人纠缠心里负担重这种借口？
    你是想把她们都弄哭吗？”
    “我要是真的王牌，怎么会让女性哭泣…… 呃！”
    听到那 “嘎吱” 一声，我低头看去，只见恭一的拳头已经握得渗出血来了。
    难道…… 我松开了抓着搭档胸口的手，稍稍往后退了一步。恭一没动，但多亏如此，我的猜测变成了确信，刚才还沸腾的脑袋，一下子就冷却到了冰点以下。
    “喂，你…… 是不是想起什么了？”
    听到他轻轻嘟囔的那声 “啊”，我不禁怀疑，真的会发生这种事吗，身体都微微颤抖起来。
    生命维持系统是一种能将肉体和灵体分解保存，过一段时间后再重新构建的装置。在那里，记忆当然也会作为电信号被保存起来。但是，如果保存的数据受损了，即便重新构建的肉体成功与灵体结合，作为电信号的记忆也无法恢复。因年久老化而受损的数据，在离开维生舱后还能恢复，这在以前是根本无法想象的。
    然而，搭档似乎恢复了一部分失去的记忆。说起来也巧，要是因为姑娘们的好意成了导火索，那出现这种情况恐怕也是迟早的事吧。
    “…… 说说吧，你过去发生了什么。”
    “为什么，是你？”
    他的表情好像在说我问了件很奇怪的事，但我却格外冷静。
    昨天姑娘们问我的时候，我就明白自己对这家伙了解得并不多。但那也是因为直到现在，就连他自己对很多事都还模模糊糊的。既然他想起了什么，我就想静下心来听一听。
    所以我这样回答道：“因为，你是我的搭?档?啊。”
    二、模拟战胜利
    伴随着破空之声，模拟战用的长剑从头部装置旁掠过。
    我像踩踏板一样躲开了，但对方似乎看准了这个空当。甚至启动了跳跃推进器，一下子缩短了距离。
    这种横冲直撞型的对手还算好对付。既然他在挥剑下劈的位置又重新握住了长剑，那么下一击肯定是向上撩斩。接近警报声响起，预计攻击位置也显示了出来，但我全都无视了。
    取而代之的是，我瞬间启动了跳跃推进器，稍稍改变了对方向上撩斩的攻击距离。对方进入攻击姿势后猛地刹车，为了避免摔倒，自动平衡装置让机体瞬间僵住了。
    这个空当对于我挥剑来说太小了。如果不把这当成必杀一击的话，拉开距离重新调整就好，但我可不想白白错过这个机会。
    我松开长剑，仅凭膝盖的弹簧轻轻一跃，用空出来的右手朝对方的头部装置抓了过去。借着这股冲劲和自重发动的攻击，就连玉泉重工制造的自动平衡装置也没能完全承受住，对方结结实实地摔倒在了地上。
    我从骑乘姿势变成制敌姿势，做出贯手动作朝对方的脖子刺去，这时哨声响起。
    “到此为止！胜者，天海恭一少尉。”
    周围的战友们顿时沸腾了起来。
    而在另一边，对方的队员们则一脸茫然。这也难怪，机甲可没被设计成能这样进行格斗战的。
    如果我的记忆没错的话，现在还能想起那个蓄着漂亮白胡子、总是快活笑着朝我走来的老头在他的着作里说过的话。
    “天海少尉，佩服啊！真没想到你能用黑钢和我们的测试飞行员打上一场。”
    “过奖了，里肯巴赫教授。”
    我当场脱下机甲，敬了个礼，那位像圣诞老人一样的教授则大度地点了点头。“早就听说有你这么个年轻有为的王牌飞行员，不愧是笹仓君的亲传弟子啊。真没想到你能把他的徒手格斗技巧运用到与机甲的战斗中。”“黑钢比起素铜来，动作更加灵活。只是对机械臂的强度有些不太满意。”“拳头太脆了？这可真是出乎我意料的看法啊！哈哈哈哈！”
    能得到里肯巴赫教授的赏识，肯定就是在这个时候了。
    当时的我刚刚从准尉晋升为少尉，在笹仓中佐指挥的机甲步兵大队里担任新兵小队长。我记得那时自己才刚满 20 岁。
    我的个人战斗战绩还算不错，但根本没有部队指挥经验，一直在接受前任曹长的指导，同时不断进行训练。
    就在那段忙碌的时期，也不知道笹仓中佐是怎么安排的，玉泉重工向我们提出了进行模拟比赛的申请。
    我只听说有对机甲之间格斗战感兴趣的人，所以压根没想到卡尔?罗曼?里肯巴赫教授这位机甲开发的权威会亲自出现。也正因如此，年轻的我紧张得像块石头，但和他聊了几句后，发现他居然只是个普通的大叔，而且还挺合得来，从那以后，我们之间的情谊就越来越深厚了。
    这位和蔼可亲的里肯巴赫教授，其实是来自敌对共和国的流亡者。他原本是共和国的机甲制造商 —— 彩色飞扬工业的首席研究员，提出了万能机甲步兵论，还研发出了第一代的福希雅和第二代的瓦米利翁，但因为厌恶共和国政府的腐败，便带着家人和企业联盟一起流亡了。
    不过，他平安加入企业联盟后，发挥自己的技术实力，协助在第二代机甲设计上已经落后的玉泉重工，设计出了杰作机甲 —— 黑钢。凭借其极其优异的性能和坚固程度，成为企业联盟在战争中长期保持优势的重要力量。
    光听这些，他为企业联盟所做的贡献足以让他成为获得勋章、值得立传的伟人，但我却被这个老头折腾得够呛。
    总之，他是个大酒鬼，不工作的时候脸总是红红的。好像从那时起他就已经在设计黑钢的后继机型 —— 第三代机甲了，但每次遇到难题，他就会挥舞着作为勋章获得者的特权，把我从前线叫回来，听他发牢骚、提意见，说些乱七八糟的话。
    一开始因为对他怀有强烈的敬意，所以还陪着他，但渐渐地，那种敬意也淡了，我感觉自己也开始有些应付了事了。不过倒也没出什么大问题。
    然而，变化发生在我开始陪着里肯巴赫教授排解郁愤大约一年之后。我已经逐渐习惯了小队的管理工作，能够安全地完成任务，而且大体上每个月都会被那个爱喝酒的老头强制叫回去一次。
    所以我想，那天他大概也是想找个人听他发牢骚吧。
    三、与少女的相遇
    “啊 ——！！爷爷，又在喝酒啦！”
    伴随着这样的喊声，突然冲进屋里的是一个身材娇小的金发碧眼美少女。她身上还透着一股天真无邪的气息，不过那张脸蛋漂亮得让人觉得像是某个偶像。
    被叫做爷爷的里肯巴赫教授发出了 “呃！？” 像青蛙一样的叫声，看来他们肯定是亲戚关系。她和像圣诞老人一样的教授长得可一点都不像，但蓝色的眼睛是共和国人常见的特征，所以我就强行说服自己，这应该是基因异常吧。
    “不喝了！不喝了啦！”
    “要想糊弄人，好歹也糊弄得像样点呀！脸涨得像西红柿一样，而且屋里酒气这么重，小孩子都能看出来啦！”
    少女迅速从里肯巴赫教授手里夺过一升装的酒瓶，藏到背后，还微微挑起了眼角。教授似乎正想找个借口，但在少女那严厉的目光下，他根本招架不住，把原本还算魁梧的身体缩成一团，低下头说了声 “对不起”。
    “真是的，要是妈妈知道了会骂我的呀！她都跟我说了不让我让您喝酒呢！”
    “呜呜…… 虽说她是我的孙女，但我再怎么忙，也不该利用孙女来做这种事呀……”
    “该说脏的是您这肝脏数值都糟糕透顶了，还偷偷摸摸喝酒的爷爷您呀！”
    “是呀，是爷爷不好，是个脏兮兮的臭爷爷。”
    刚才还咬牙切齿的教授，一旦少女严厉地规劝他，他就立刻变得卑屈起来，低下了头。她似乎已经习惯了这种情况，只是无奈地耸了耸肩。
    到目前为止，我完全就是个旁观者。只能说自己在眼前看了一场闹剧，可要是参与到这亲属之间的对话中，又觉得不太合适，所以我就一小口一小口地喝着水。
    似乎是注意到了我的存在，少女瞥了我一眼，皱起了眉头。
    “爷爷，这个人是谁？难道是一起喝酒的伙伴 ——”
    “等等，别误会呀。这个人是在帮爷爷做研究的军人。”
    差点就殃及到我了。我都没听说过有禁酒令这回事，而且我自己本来就是个几乎不喝酒的酒量很差的人，要是就这么被这个少女冤枉定罪，那可真是太冤了，真希望她能高抬贵手。
    她将教授的话听了一半，然后慢悠悠地转过身来，从头到脚把我的样子打量了个遍，然后轻轻点了点头。
    “你，叫什么名字？”
    本来正常报个名字就行了，但被她带着莫名的怀疑询问，而且还是个比我小很多的小姑娘，自己不报名字却先来问我，不管怎么说，我要是老老实实地报上名字，心里就会觉得很不爽，所以我就脸上挤出一副假笑，尽量用温和的声音说道：
    “初次见面，我是军人。”
    于是少女又露出了生气的表情，气呼呼地朝我走过来，用纤细的手指戳着我的胸口。
    “难道你不明白我的意思？我想问的是你的真名，不是你的工作呀。”
    “我没什么学问呀。只是父母没给我一个能随便告诉不自我介绍的人的名字罢了。”
    我耸了耸肩，她似乎意识到自己被当成了傻瓜，脸涨得通红，鼓起了腮帮子。现在回想起来，我好像做了件挺阴险的事，但看到她那样的反应，又觉得也还不错。
    也许是觉得这很有意思，再加上后面喝酒的老头大声笑了起来，少女更加生气了，身体都气得发抖。
    “你真坏！”
    “哦，怎么了？好像是说，像?西?红?柿?，是吧？”
    “呜呜…… 讨厌的家伙…… 知道了啦，我自己报名字好了吧？”
    她哼了一声，和我拉开了一步半的距离，然后傲慢地把手放在腰上，挺起了那几乎没有起伏的胸脯。
    “我是斯特里?里肯巴赫！十四岁哦。这样行了吧？”
    “很好呀，小姐。我是天海恭一，刚才也说了，是军人。”
    “恭一…… 好奇怪的名字呀。”
    我歪了歪头。从来没有人说过我的名字奇怪或者不奇怪，我也从来没在意过。但不知为什么，看着斯特里那副笑嘻嘻的样子，一种从未有过的烦躁感涌上心头，我捡起旁边地上的吸管，把包装纸朝她额头吹了过去。
    “哎呀！？喂，你干什么呀！”
    “别随便挑剔别人的名字。”
    “可我说的是实话呀。”
    “那也会让人心里不好受的。”
    听我这么说，要是说不会因为名字就被贬低，斯特里就会咯咯地笑起来。
    就这样，我和这个毫无礼数的少女相遇了，而在这之后，也不知是何种因缘，有一段时间我都和她一起行动。不，是不得不和她一起行动了。