达马尔察觉到不对劲，是在从地下隧道返回洛加乔巢穴的时候。
    “…… 这个房间里之前有尸体吗？”
    那种长着大颚的蚂蚁，应该就是舒尼亚所说的被称作 “兵蚁” 的家伙。那些因死后僵硬而蜷缩起来的尸体，正随意地散落在各处。
    因为被告诫过不要触碰，大家便都绕开着走，阿波洛尼亚一边绕行，一边脸上露出疑惑的神情。
    “这些家伙，好像死了没多久啊。”
    “你怎么知道的？”
    “有股独特的气味。有点酸酸的…… 啊，不过能闻到这种气味就意味着 ——”
    唰啦，两名奇美拉利亚人吓得毛发倒竖，纷纷握住了各自的武器。
    就在她们有所反应后的几秒，机甲外部的麦克风捕捉到了沙沙的脚步声，原本寂静无声的巢穴瞬间被喧闹声填满。
    『雷达有反应。前方有多个生命体反应…… 看样子是巢穴的居民们回家了。』
    “我们本来应该只是收垃圾的，可别被当成来掏空巢的给收拾了啊。”
    『从隧道返回这里就已经够倒霉的了。现在要以最短的距离突破出去。要是察觉到情况危险，就各自判断舍弃物资，优先确保自身安全。』
    原本就预料到可能会发生战斗。而且既然对洛加乔来说，人类所使用的刀剑、钝器之类的武器都能奏效，那么以机甲为盾牌进行突破的话，风险应该能被控制在最小限度。更何况，要是不把这些巢穴居民清理掉，想要回收之前留在这里的物资也会出问题。
    『集中火力击退从正面来的敌人，然后尽可能快速地冲过垃圾场。』
    “明白啦！”
    “手都痒啦！”
    阿波洛尼亚和达马尔解开了保险装置，法蒂玛则挥舞着斧剑展示了一下。最后确认舒尼亚轻轻点了点头表示 “交给你们” 后，我便朝着那条唯一的通道跑去。
    然而才刚跑了没多远，就迎面撞上了数量多得让人不禁想问它们之前到底都藏在哪儿的蚂蚁。或许就连洛加乔也没料到会有这样的遭遇，兵蚁们咔咔地晃动着大颚发出威吓声，排列成队保护着只有小颚的工蚁。虽说它们是昆虫，但配合得还挺不错呢。
    不过，面对持有投掷武器的机甲，仅凭大颚的兵蚁们可没什么胜算。
    『所有人，捂住耳朵！』
    面对密密麻麻涌来的洛加乔，我撒出了突击步枪的子弹。虽说它们有着刀刃都很难穿透的甲壳，但高速穿甲弹还是能轻易地贯穿它们。
    然而不愧是真社会性昆虫，不管有多少同类的尸体堆积起来，它们都毫不退缩。从它们这种把群体生存置于个体之上的行动来看，也难怪很多收集者都在半路上就倒下了。
    仅仅打完一整个弹匣的子弹，它们的数量都不见减少的迹象，甚至在换弹的那短短时间里，蚁群就一下子逼近了过来，于是我决定转为近战。
    “法蒂，拜托了！”
    “我试试哦！”
    话音未落，法蒂玛便把背篓放在地上，瞅准射击停止的时机冲了出去，朝着跑在最前面的一只蚂蚁挥起了斧剑。
    斧剑的一击与其说是切割，倒更像是猛击。对于全身覆盖着甲壳的洛加乔来说，这一击简直就像是天敌降临。
    因此，她每挥动一次那钢铁武器，就会有好几只蚂蚁被一同击飞，撞到墙壁或天花板上，就像溅开的污渍一样。而且她似乎还运用了从毛里内那里学到的技巧，斧剑不会撞到墙壁或地面上，所以挥舞武器的速度也不会减慢。
    “啊哈，比想象中要柔软轻便呢。感觉越来越有意思了。”
    法蒂玛大概是在实战中体会到了这项技术的妙处吧。她将斧剑刺进张着颚扑过来的兵蚁的脑袋，一边被喷出的体液溅到，一边嘴角上扬，开心地笑了起来。
    只是，看着那硬邦邦的甲壳在空中飞舞的怪异景象，就连舒尼亚也不禁皱起了眉头。
    “傻力气…… 法蒂，差不多该回来了。”
    “哎呀 —— 舒尼亚你也太夸张了吧。这不是很正常嘛。”
    法蒂玛那敏锐的耳朵，似乎连小声的嘟囔都能听得一清二楚。她轻轻一跃，退回到舒尼亚旁边，一脸十分不解地歪着头。
    她一退回来，我便又重新开始射击。这下子，或许是兵蚁的增援被切断了，之前如潮水般涌来的蚁群数量急剧减少。
    没过多久，在弹夹里的子弹最后变得所剩无几时，通道里终于恢复了寂静。
    『—— 前方已清空，这下能喘口气了吧。』
    “不，还是赶紧走比较好哦。到处都还能听到窸窸窣窣的声音呢。”
    “因为我们已经干掉了不少它们的同伴，女王说不定会直接带着兵蚁出来。只要打倒女王，洛加乔就会放弃巢穴，所以我们应该把它引到外面去消灭掉。”
    听了舒尼亚的建议，达马尔从心底发出了一声极为厌恶的声音，但这确实比一只一只地把它们踩死要有效率得多。
    『不管怎样，先逃出这里才是最重要的。』
    大家都点头表示同意后，便又沿着通道飞奔起来。在途中偶尔也会遇到兵蚁，每次要么是用脚踩死，要么是法蒂玛兴高采烈地挥舞着斧剑将其消灭，就这样，很快就跑到了最初遇到的那个交叉路口。
    只是，当看到那个大厅时，原本觉得 “都到这儿了，应该没问题了” 的想法瞬间消失得无影无踪。
    『—— 这数量也太多了吧。这么多蚂蚁之前都藏在哪儿啊？』
    从地板到天花板都被蚁群填满了。甚至从其他通道也不断有兵蚁涌出来，看着这大量来回涌动的虫子，就连我也不禁起了一身鸡皮疙瘩。
    然而，我们只知道一个出口，除了突破这里，没有其他办法。大家都明白这一点，于是在这压倒性的数量面前，都一脸紧张地握紧了武器。
    『达马尔，拿手榴弹来。等它爆炸的同时把中间炸开，然后带着舒尼亚和阿波洛尼亚全力往里面的洞穴跑。我和法蒂玛负责殿后。』
    “知道了，该死的，这么恶心的任务还是头一次遇到 —— 啊，手榴弹！”
    达马尔从腰间取出一个圆溜溜像苹果似的手榴弹，拔掉保险销，朝着房间中央扔了过去。与此同时，我躲到墙边护住舒尼亚，法蒂玛和阿波洛尼亚也捂住耳朵蹲了下来。
    在手榴弹划过一道弧线飞行的过程中，保险杆脱落，就在它即将接触地面的瞬间，释放出了能量，发出了巨大的爆炸声。
    离得最近的兵蚁被直接炸飞，稍微远一点的个体则被飞溅的碎片击中。不过，当我从墙边冲出来开始射击的时候，混乱已经渐渐平息下来了。
    『手榴弹造成的伤害不大！比想象中炸得没那么狠啊。』
    “这些蚂蚁也太硬了吧，喂！难道还有当盾牌的家伙吗？”
    大家一边继续扫射，一边纷纷咒骂着。因为兵蚁都爬到天花板上去了，原本还以为能一次性让相当数量的它们失去战斗能力呢，结果实际上只有不到十只被炸得零散地滚落在地。
    即便如此，既然已经冲进来了，就已经没有回头路了。法蒂玛挥舞着武器清扫着正面的敌人，我则用三声枪响为她提供支援，同时向前推进。另一方面，兵蚁群不顾自身伤亡，发起了饱和式攻击，试图阻止我们前进。
    尤其危险的是换弹的瞬间。达马尔换弹的动作很熟练，但阿波洛尼亚似乎是因为慌张，稍微耽搁了一下，在这期间敌人就趁机逼近了。
    “哎呀！？来不及了啦！？”
    『冷静点，要稳当点！能争取到时间的 ——』
    “交给我吧。”
    在阿波洛尼亚手忙脚乱地差点把弹匣弄掉的时候，舒尼亚朝着兵蚁扔出了一个像是小罐子的东西。那东西砸中了一只正朝阿波洛尼亚靠近的兵蚁的头部并碎开，里面仅有的一点液体沾到了甲壳上。
    那应该是某种毒药吧，不巧被从头浇下的那只兵蚁，开始在地上痛苦地翻滚挣扎起来。
    『原来如此，是杀虫剂啊。』
    “是从一种叫油根子的高山植物中提取出来的油。本来是用来驱赶飞虫的，但直接喷到洛加乔身上也多少有点效果，是个挺贵的护身符呢。”
    『—— 话说多少钱啊？』
    “就刚才那点量，大概值五百枚铜币吧。”
    看来这似乎是有钱人专用的驱虫剂啊。听到价格后，正在重新开始射击的阿波洛尼亚惊讶得肩膀都抖了一下。
    不过，现在可没功夫去感叹价格，负责压制右侧的达马尔喊了一声。
    “搭档，掩护我一下！”
    『明白』
    我一边不停地射击，一边飞起一脚踢开了一只张着大颚正要扑向骸骨的兵蚁。只是因为动作幅度变大了，又有几只蚂蚁爬到了机甲上。
    就算全身穿着铠甲进行防护，蚂蚁的大颚也有着足以穿透它的力量。不过，机甲坚固的装甲毕竟不是吃素的，只是发出一阵刺耳的咔咔声而已。
    不过，兵蚁们似乎也明白攻击没什么效果，不知是出于本能还是别的什么，它们开始表现出瞄准脖子和关节等部位的小聪明。
    『判断没错，不过右手臂暂时还能动 —— 啊！』
    我故意让一只兵蚁咬住右手臂的装甲来进行防御，同时用左手的谐波刀片刺向它并将其甩开。
    然而，就是因为攻击附在身上的兵蚁却没能将其打倒这一点，似乎让洛加乔们察觉到了威胁等级的提高，于是兵蚁们的攻击都集中到了我身上。
    不过这样一来，正面的敌人就变少了，法蒂玛似乎把这当成了一个好机会。
    “一口气冲到通道那里去！”
    她大喊一声，用力挥舞着斧剑将敌人击飞，然后气势汹汹地在前面开路，一路冲了过去。
    她冲过去之后，另外三个人也加快了速度，而我则故意拉开距离充当诱饵，继续消灭逼近的兵蚁。
    『达马尔和阿波洛尼亚护送舒尼亚到洞穴外面，我和法蒂玛来挡住蚂蚁的追击！』
    “明白，不好意思，你们坚持三十秒就行。”
    确认三个人消失在通道里之后，我一边在法蒂玛旁边继续消灭敌人，一边后退，做好了堵住通道入口的准备。
    虽说已经干掉了不少，但敌人的数量看起来并没有减少多少，不过既然接下来只需要逃跑就行了，所以我们这边还是占据优势的。说到底，洛加乔对机甲来说算不上什么威胁，所以就算被数量上压倒，也还是有应对的余地的。
    这对法蒂玛来说似乎也是一样的，她开心地晃动着尾巴尖，脸上带着月牙般的笑容，把逼近的兵蚁一一踢散。
    “啊哈，好久没有这样挥舞武器了呢。可惜不是在外面。”
    『别往前冲啊。消灭蚂蚁的事下次再说吧。』
    我一边对这个好战的她露出苦笑，一边将贯手刺进从前面逼近的蚂蚁身体里。那种触感和人类以及机甲都不一样，但杀人（此处指杀蚂蚁）的行为本质上是一样的。
    战斗中的三十秒比平时感觉要长得多。不过只要一只一只地把它们干掉，倒也不算太吃力。
    『—— 时间到了。法蒂，撤！』
    “好的！”
    背靠背的法蒂玛最后用力一挥武器扫开敌人，然后点了点头，一起朝着通道跑去。
    然而没过多久，她突然停下脚步，在地上用力一踩，脸上露出惊愕的表情大喊道。
    “哥哥，等等！”
    『什么 ——？』
    就在我也停下脚步的瞬间，传来了 “啪” 的一声，好像有什么东西爆炸了。
    我凭借直觉察觉到危险，慌忙向后跳开，只见眼前大量的沙土和岩石倾泻而下。要是法蒂玛的反应再慢一步，恐怕我们俩都要被活埋在机甲里了。
    『啊，好险啊。多亏了你，法蒂，没想到区区蚂蚁居然还会设陷阱 ——』
    “我觉得不是洛加乔干的哦。让哥哥你停下来也是因为听到了人的声音，而且在天花板塌下来之前也听到了奇怪的声音。”
    『…… 这可就难说了啊。到底是谁在给我们捣乱呢？』
    我顿时感觉心里一凉。
    既然不知道敌人的真实身份和目的，眼下最要紧的就是和达马尔他们会合。
    『法蒂，能不能通过气味或者声音辨别出出口的方向？』
    “嗯…… 鼻子被一股独特的腐臭味弄得什么都闻不到了。要是风声的话还能稍微辨别一下 —— 咦？”
    法蒂玛像雷达一样转动着她那对大耳朵。然而当她把耳朵转向巢穴深处并停下来的时候，脸上露出了一丝僵硬的笑容，然后转过头来看着我。
    “好像有个大家伙出现了呢。”
    真是祸不单行啊。我从蚂蚁没有进入的通道悄悄往交叉路口的广场那边窥探，结果和深处一双闪着红光的复眼对上了。
    我们站在巢穴出口前，听到了天花板坍塌的轰鸣声。
    “该死，通信也连不上了。”
    从通信器里只能听到噪音，无法确认另外两人的安危。但是就这么干站着也不会有任何改善，所以我必须得做出判断了。
    “要是有重型机械的话还另说…… 没办法了，先暂时退到玉匣那里吧。”
    “要抛弃主人们吗！？万一他们出了什么事 ——”
    “哪有这回事啊！我是要去寻找别的入口然后去救援他们啊！现在只能祈祷他们没被坍塌波及，也没被那些家伙伤到。”
    犬娘不甘心地咬着后槽牙。
    大概是看不下去她这样吧，就连同样担心的舒尼亚也轻声劝说道。
    “阿波洛尼亚，忍一下吧。”
    “我知道啦……”
    阿波洛尼亚直到最后都还是一脸不服气的样子，但还是不情愿地接受了这个提议。在没有挖掘工具和圆匙铲的情况下，她似乎也明白如果继续坚持原来的做法，那可就真的是在浪费时间了。
    稍微冷静下来一些的阿波洛尼亚率先爬上了绳索，还帮助运动神经不太好的舒尼亚往上爬，甚至连穿着沉重铠甲的我往上爬的时候也帮了忙。
    然而就在所有人都刚踩到外面的土地上时，附近的灌木丛里出现了一群看起来很陌生的家伙。不过也多亏了他们的出现，我才明白了刚才突然坍塌并非偶然。
    —— 原来如此，这可不是什么事故啊。
    那些散发出明显混混气息的男人们，和昨晚的山贼不同，他们装备精良。时不时能看到有人穿着金属铠甲，而且武器也没有生锈的情况。更重要的是，他们当中很多都是奇美拉利亚人。
    “喂，你们是……？”
    “感觉不像是来捣毁洛加乔巢穴的啊，找我们有事吗？”
    “就是那样哦，诅咒骑士大人。”
    明明是一群看起来像小混混的家伙，可回答我们询问的却是一个听起来很干练的女人的声音。