天色微明之际，贡院外的街道上便已然人头攒动。
    陆子衿见马车久滞不动，便吩咐车夫停车。
    大昭国的学子，绝大多数为官宦富户和平民子弟，生于贫困之家者寥寥。
    送行之人众多，有的人家甚至来了七八辆车，把街道堵得水泄不通。
    陆子衿将包裹递给车下等候的羽墨，几个包裹经宋承乾一番挑拣，仅余一个大包裹。若不是陆子衿阻拦，怕是还要少一半。
    宋承乾亦跟随陆子衿后面下了车。
    “家家皆出动如此多人，不堵才怪。” 陆子衿望着一家家送行之人，咂舌叹道。
    学而优则仕，科举向来不只是学子一人之事，于门庭乃至家族皆是重中之重。
    “君尧哥哥，天黑时早些睡，注意保暖，切勿饿着，等你出来，我再让厨娘做凤鱼。”陆子衿在贡院门口对宋承乾谆谆叮嘱。
    “嗯，我定会好好吃饭，好好睡觉。”宋承乾眼底满是笑意地应着。
    众人皆以吉言相赠，到了子衿妹妹处，食与寐乃为至重，科考反倒似顺带之举。
    宋承乾接过羽墨手中的包裹，款步走进贡院。
    “小姐，你怎么一句吉祥话都不说，连让公子下笔仔细点都不提醒。”羽墨不满道。
    “不吃饱睡好，怎么考出实力，我把最重要的都说了，其他的还用说么？笨。”陆子衿挥手就给他肩膀一下，竟敢埋怨她。
    “哦。”羽墨揉着被打疼之处，瞬间又笑嘻嘻地说道：“小姐说的都对。”
    陆子衿昨日便从管家处得知，淳溪街当属金陵最繁华之地。
    一上马车后，她便让车夫直奔淳溪街。
    待抵达之处，入眼便是粉墙黛瓦，色彩淡雅，与京城庄重色艳的建筑截然不同。
    陆子衿在一家首饰铺门口下车，让羽墨与车夫回去接抹云与卜一，她在此处等候。
    刚到店门口，便闻到淡淡的茉莉花香。古人素爱燃香，更是形成特有的香文化，售香店铺更是星罗棋布。
    辰时未到，陆子衿自是今日入店的首位贵客。
    生意人讲究个好彩头，刚安排好小二们今日活计的掌柜，见有客上门，赶紧亲自迎接。
    “客官乃是今日开门首客，小店首饰，皆是老工匠亲手所制，您不妨挑选一二。”
    陆子衿浅笑盈盈，点了点头应是，径直告知掌柜想看看玉饰，掌柜将人引领至二楼。
    映入眼帘的几款设计颇为不错，陆子衿将其中一枚拿在掌心，细细欣赏之时，突然双眼发黑，倒了下去。
    待她再度睁开眼，发现自己躺在陌生的卧房中，且双脚被捆绑，手臂也被反捆于后背。
    她立刻反应过来，最后闻到的茉莉花香中夹杂的一丝异香，乃是她昏迷的原因，心中思忖着到底何人会在金陵挟持她。
    “吱呀”一声，门被打开，入眼处是一玄色精致华贵的宋锦鞋面，再往上抬眼。
    陆子衿倏地躺下刚刚抬起的上身，闭上双眼。
    “看来，子衿妹妹并不想见到我。”苏长卿面色沉沉，嘴角却微微地上扬。
    “不，是没想到是你，更没想到我们会以这般方式见面。”陆子衿冷嗤一声，她着实没想到儒雅公子苏长卿竟会挟持她，她想到了皇上、公主、沈凝雨，甚至皇后就是没想到会是他。
    “哦？看来我让子衿妹妹失望了，我在子衿妹妹眼里应是如何的？”
    苏长卿见躺在地上的陆子衿久久不回应，也不气恼，蹲下身子，不紧不慢地将她的手脚捆绑的绳子解开。
    陆子衿手脚恢复自由后，转了转手腕，揉了揉脚腕，利索地站起身，在桌案上倒了一杯水，连喝两杯后，重重地将杯子置在桌案上。
    睨了苏长卿一眼，说道：“长卿哥哥，有事找我，派人知会一声，做妹妹的必二话不说亲自上门拜访，何必如此大费周章。”
    苏长卿见她毫无惧意，反倒带有三分洒脱，仿佛真是上门做客般自在。
    “若我欲与子衿共赴鸳盟，成就夫妇之道，你当真还会亲自上门？”一直雅若春阳、神韵内敛、端然有君子之风的苏长卿，脸上多了丝与他不符的玩味之态。
    陆子衿猛地瞪向苏长卿，沉声冷喝道：“你敢？”
    她探究地看着苏长卿，想知道他这话是真是假，只见苏长卿的眸中比之刚刚，多了欲据之态与冷僻之色。
    二者对眸，时光凝滞。眼神如刃，各不相让，皆存决绝之心。
    “为何？”陆子衿先开口问道。
    上次她上门退婚之时，苏长卿连句难听的话都未说，虽有隐忍，但也体面地让人送客。
    如今却如此偏激，欲污她清白，强就婚事，此乃恶德之举。
    苏长卿冷哼一声，他自记事起，周围人便告知他，他的宗妇便是这位陆家嫡女。
    他珍之爱之，为保她名节，忍了数年相思之苦，不敢书信一封。
    即使她上门退婚，他不愿让自己难堪，更不愿强她所难，忍痛答应。
    可当他的随从禀报，在城门处见她回了广陵，他心中甚是欢喜。
    遣人询问方知，她此次乃是特意为宋子玉秋闱归来送考，且竟是卫国公府的世子亲自护卫她回来，晚间她还往客栈送去一席，以尽东道主之谊。
    他只道她无兄弟姐妹，故而与旁人稍显亲近几分。
    然而，他欲赶往陆府看她时，母亲告知他，她在退婚不久后，便与卫国公府的世子有了婚约，且自她回京后的数载，与宋子玉的书信从未断绝，有时甚至每月数封。
    这些消息令他觉得羞愤难当，他比那二人差在何处？如今她竟还厚颜无耻地问他为何如此。
    “你与卫国公府世子早已有了首尾，故而与我退了亲，你既与世子有了牵扯，你又勾搭着子玉不放？”
    苏长卿将心底的话怒吼出来，双眼猩红，太阳穴上的青筋暴起，突突跳动着，只觉一股怒火自心底升腾而起，他紧咬着牙关，下颌紧绷，双手不自觉地紧握成拳，微微颤抖着，极力压抑着即将爆发的情绪。
    “你瞎说八道什么？”陆子衿听他这般言语，顿时怒从心头起，火气瞬间冲天。
    她的脸色涨得通红，双眼圆睁，怒视着苏长卿。
    随着情绪愈发高涨，她只觉一阵天旋地转，脑袋昏沉得厉害，胸口剧烈起伏着，呼吸也变得急促起来。
    此时身体发烫得厉害，不由自主地摇晃起来，好在她反应迅速，双手急忙撑住桌沿，这才稳住了那发软的身子。
    “我因心中唯你，非你不娶，与母亲抗争，数日以来，滴水未进、粒米未食。
    而你呢？刚与我退婚不久，便与南宫珣有了婚约，你敢说不是早与他暗通款曲？
    你不要告诉我这是陆伯父伯母给你安排的，毕竟陆伯母对我甚是中意，从未给你相看过他人。”
    陆子衿看着苏长卿越靠越近，心中一阵慌乱。
    她连连往后退去，脚步踉跄，脚下忽然一软，身体瞬间失去平衡，眼看就要往后仰倒。
    苏长卿长臂一伸，迅速将她揽入怀中。“我本还在犹豫是否要给你用药助兴，毕竟女子初次皆不会很舒服。
    不过看来我二人乃是注定的缘分，无需我劝，你自己便连饮下两杯。”
    陆子衿闻言，心下猛地一惊，瞬间通体冒出一身冷汗。她急忙抬手，欲从发髻中取出无影针来。
    “莫要白费心机了，你身上但凡能伤你半分的物件皆已被搜出拿走。” 苏长卿弯腰，轻柔地将人打横抱起往床榻方向走去。
    “无耻。” 陆子衿怒目而视，扬起手便朝苏长卿的脸上甩去。然而因手上无力，竟连轻微的 “啪” 声都未发出。
    苏长卿舌尖轻轻抵了抵被打的脸颊，先是微微一怔，随后嘴角上扬，露出一抹不羁的笑容，缓缓说道：“原来子衿好刚猛之态。”