一个头发花白的老妇人抬起头，满是皱纹的脸上布满泪痕，她颤抖着声音，嘶哑地哭喊道：
“大人，求您为我儿做主啊！我儿…我儿他死的冤枉啊！”
“我儿是天牢的牢头，一向尽忠职守，从未出过差错，昨日却突然被尚书大人革职，还…还被毒死在了牢里啊！”
另一个中年汉子也悲愤地喊道：“是啊，大人，我弟弟身强体壮，怎么可能突然暴毙？一定是那尚书大人做了手脚！”
“求大人为我们做主，严惩凶手，还我们一个公道！”
百姓们纷纷附和，哭喊声震天动地，悲痛欲绝。
周仕璋脸色铁青，一股怒火涌上心头。
天牢牢头？突然被革职？还被毒死？
他深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“诸位先冷静一下，本官一定会查明真相，还你们一个公道。”
“来人，先扶几位老人家进府歇息，倒些热水暖暖身子。”
他转身吩咐管家，又对百姓们说道：“你们先将状纸呈上来，本官会仔细审阅，尽快给你们一个答复。”
百姓们闻言，稍稍平静了一些，将状纸递给周仕璋。
周仕璋接过状纸，粗略扫了一眼，只见上面血泪斑斑，字字泣血，控诉着尚书的罪行。
他紧紧攥着状纸，眼中寒光闪烁。
尚书……
不就是自己吗？
这牢头，便是昨天被自己革职那位。
怎么会这样？
周仕璋心中疑惑重重，但面上不显，沉声道：“诸位放心，本官定会秉公处理，还死者一个公道。”
他安抚好百姓，带着状纸回到府衙。
刚踏进书房，一股墨香夹杂着淡淡的檀香扑鼻而来，周仕璋却无心品味。
他摊开状纸，一字一句细细审阅，眉头越皱越紧。
状纸上所言，与他昨日所知大相径庭。
一定是京兆尹他们动了手脚！
“来人！”周仕璋沉声唤道，“去天牢，将所有涉案人员带来，本官要亲自审问。”
“是。”
管家应声退下后，周仕璋负手而立，目光深邃。
他必须尽快查明真相，给死者一个交代，也给自己一个交代。
阴暗潮湿的牢房里，周仕璋一身便服，站在牢房外，静静地观察着。
他没有表明自己的身份，只想暗中调查。
牢头的家人却跟随而来，京兆尹恰巧前来巡视，见到周仕璋，连忙躬身行礼，高声道：“拜见刑部尚书大人！”
此言一出，犹如惊雷炸响。
牢头家人们瞬间愣住，随即爆发出撕心裂肺的哭喊声。
“什么？你就是刑部尚书？”
“是你害死了我儿！”
“你这个草菅人命的狗官！”
“还我儿命来！”
无数的谩骂和哭喊声，像潮水般涌向周仕璋。
他看着眼前这些悲痛欲绝的百姓，心中五味杂陈。
他想解释，却又不知从何说起。
京兆尹冷笑，眼神直勾勾盯着周仕璋。
“尚书大人，您还是先回去吧，这里交给下官处理。”
若不是他刻意为之，自己怎会这般？
但周仕璋无法对百姓如何，只能任由他们发泄怒火。
他的冤屈只有自己知晓。
“诸位，”周仕璋深吸一口气，朗声道，“我知道你们心中悲痛，但请相信我，我一定会查明真相，给你们一个交代！”
“交代？你拿什么交代？”一个老妇人冲到周仕璋面前，嘶哑地喊道，“你害死了我儿，你就是凶手！”
她伸出枯槁的手，狠狠地抓向周仕璋的脸。
周仕璋没有躲闪，任凭那尖锐的指甲划过他的脸颊，留下一道血痕。
眼看更多的百姓就要扑上来，还是程勋眼疾手快，护着周仕璋赶紧离开。
“周大人，您还是先回去。”程勋无奈将人从后门带走，“这里暂时交给张大人吧。”
周仕璋张了张嘴，最终到了嘴边的话还是咽了回去。
也罢，此刻自己呆在这里只会让情况更加严重。
“劳烦你替本官盯着些了。”
交代完毕，周仕璋这才放心离开。
周仕璋刚踏出刑部大门，便被蜂拥而至的百姓围堵。
“周大人！你身为朝廷命官，竟包庇杀人犯！”
“宋玉卿蛇蝎心肠，残害忠良，你为何要救她！”
“我们京城的百姓，绝不容忍杀人凶手逍遥法外！”
唾沫星子横飞，怒骂声、质问声，如潮水般涌来。
周仕璋紧抿着唇，脸色铁青，目光扫过一张张激愤的面孔。
“诸位！请听我一言！”周仕璋沉声开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
“宋玉卿是被陷害的！刘家灭门案另有隐情！”
“一派胡言！”人群中一个尖锐的声音响起，“你和宋玉卿狼狈为奸，当然要替她狡辩！”
“就是！谁不知道你周大人和宋玉卿是夫妻！你这是徇私枉法！”
“我们要为刘大人伸冤！严惩凶手！”
百姓们情绪激动，根本不听周仕璋的解释，甚至有人开始朝他扔烂菜叶和臭鸡蛋。
周仕璋躲闪不及，身上沾染了污秽，散发着令人作呕的腥臭。
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵刺痛。
但他不能退缩，他必须为卿卿洗刷冤屈。
“诸位！我周仕璋对天发誓，定会查明真相，还刘大人一个公道，也还宋玉卿一个清白！”
“若我徇私枉法，愿受天谴！”
周仕璋的声音铿锵有力，掷地有声，在嘈杂的人群中显得格外清晰。
人群稍稍安静了一些，但质疑声依旧不断。
“空口无凭！谁信你！”
“除非你现在就把宋玉卿交出来！”
“对！交出宋玉卿！”
百姓们的情绪再次激动起来，甚至有人开始推搡周仕璋。
周仕璋的身体摇晃着，但他依然挺直腰杆，目光坚定。
“我不会交出卿卿！我相信她是无辜的！我会用我的行动证明她的清白！请大家给我一些时间，我会找到真凶，还京城一个朗朗乾坤！”
周仕璋说完，不顾百姓的阻拦，一步步艰难地挤出人群。
他身上的官服已经被撕扯得破烂不堪，脸上也沾染了污渍，但他却丝毫不在意。
回到马车上，周仕璋的脸色阴沉得可怕。
“谢家这是想置卿卿于死地！我绝不会让他们得逞！”
直至此时，周仕璋最担心的仍是宋玉卿。