明徽眼前一片漆黑。
    是情绪激动，气血上涌，鲜血淹没视野。
    是噩梦降临前兆，漆黑一片难窥前路，跌跌撞撞迷茫。
    薛泯听不见她声音，心跳加速，陡然慌张。
    “阿徽，你怎样？”
    明徽抓住树干，指甲深深刻进树皮，稳住身体。
    树干有岁月变换痕迹，冬霜夏雨，春去秋来，依然矗立于此。
    明徽有时想做一棵树。
    风来了就开心，雨来了就生长，无忧无虑，四处招摇。
    可她是人，有血有肉有烦恼。
    “在。”
    她嘴唇发白，颤抖，脚软，浑身力气被抽走。
    “他脱罪，但不代表他能离开北城。霍砚深现在还是重点观察对象，依旧被软禁在家。”
    薛泯后悔贸然将事情告诉了她，如今连解释都显得苍白无力。
    “嗯，我知道。”
    明徽脱力，索性将身体重量全搭在树干。
    其实到如今，不过事情回到原点，霍砚深被软禁，她暂时还安全。
    女人喘息声渐缓，渐趋平静。
    薛泯听见她气息变缓，心稍缓和，才继续道：“霍砚深之前被捕是事实，但具体情况，其中弯弯绕绕太复杂，据说是省机关一位领导力保霍砚深。”
    临近新年，高架路上出城车多于进城车。
    咫尺之隔另一端，车水马龙，他所在道路却畅通无阻。
    薛泯开条窗缝。
    冷空气涌入，原本昏胀脑仁清醒许多。
    “你的意思是他贿赂领导？”
    “不一定。”
    薛泯抿唇，“那位领导身居高位，却即将退任，不该为他搭上一世清誉。况且领导风评极佳，出了名的刚直清廉，当初纪检委查遍全省都未查出他犯半分错误。我猜测或许只是赏识，毕竟……”
    薛泯目光被一身影吸引。
    同方向，不同车道。
    后座身影太熟悉，像霍砚深。
    他语气顿一瞬，紧接道：“毕竟霍砚深在霍氏任职时，霍氏达登峰造极之境，成北方企业佼佼者，那位或许是不忍如此盛况落幕。”
    明徽恍然点头。
    “总之你放心，霍砚深一有异动，我便通知你。”
    前车加快速度，拉开了距离。
    薛泯怕跟丢，说还有事，匆匆挂了电话。
    明徽僵坐在树下，目光无措。
    她总有种感觉，一种做猎物的感觉。
    从程龙来开始，一切就都有变化。
    蔺霜久不见明徽，出门来寻，见她抱紧胳膊缩在树下，跑过去。
    “阿徽，你怎么心神不宁的？”
    明徽眼眶通红，说泪不是泪，说血不像血，是血泪混合的心酸。
    “我没事。”
    女人扶她胳膊，借力起身。
    “刚才低血糖，一时没了力气。”
    明徽不愿这种事破坏几人团聚喜乐，强扯出笑，忍下不说。
    “那快回屋，刘姨买了逗小孩的麦芽糖，说你小时候最爱吃。”
    蔺霜满心欢喜，忽视她笑容下忧愁，拉她进房间。
    ……
    北城，薛泯降下隔板。
    “追上前面那辆黑色迈巴赫。”
    司机听从吩咐，猛踩油门。
    薛泯只觉是自己眼花，霍砚深如今在别墅被软禁，怎么可能出得来。
    可刚刚车床侧影又是他亲眼所见，难免不令人心有疑虑。
    迈巴赫走etc下高速，薛泯紧随其后。
    高速管理员注意到他车，以为是要跟车逃费，用大喇叭喝止。
    “那辆白色迈巴赫，别跟太近。”
    司机得到指令，下意识刹停，黑车趁此机会离开，一骑绝尘消失在视野。
    薛泯皱眉，攥紧拳。
    “薛总，还跟吗？”
    司机是新上任，摸不清薛泯脾气，生怕他发火。
    “不跟了。”薛泯道：“去霍家别墅。”
    即便跟丢，他也得去霍家摸清底细。
    男人抿唇，沉吟。
    明徽不安感不是来之无物，他顾及明徽内心感受与病情，一直安慰而已。
    霍砚深能力太强，他不敢轻敌。
    司机到霍家。
    保安这次认出他模样，将他带到别墅前。
    管家已在门前等待。
    “薛总稍等，请随我先来花厅等候。霍总凌晨被放回家，精神不济，头昏脑涨，如今仍在休息。”
    管家温声解释，带薛泯去花厅。
    花厅附近是停车场入口，薛泯暗暗观察。
    凌晨刚下雪，地面正斑驳化雪，若霍砚深从外回来，必定会轧出水痕。
    可看水泥地面，并无水痕压痕。
    说明霍砚深没出门。
    薛泯心中有底，进小花厅等待。
    不久，霍砚深来。
    他睡眼惺忪，身上穿深灰色睡衣，外套一件同色系骆马毛大衣，步履悠闲，看不出是外出回来。
    “薛总有事？”
    他坐下，打个哈欠。
    保姆随即奉茶，掀盖有扑鼻花果清香。
    薛泯静静凝睇，等霍砚深喝口茶，抬头看他时，薛泯才道：“答应你的已经做到了，下一步呢？”
    当初两人达成合作条件，薛泯做内应救霍砚深，霍砚深将南方市场交给薛泯。
    薛泯按照霍砚深意思，接管霍氏，按兵不动，先稳住霍宏山。如今他已经做到，只是霍砚深如何发力，又如何疏通关系脱罪，他一概不知。
    霍砚深悠悠道：“没有下一步。”
    薛泯蹙眉，捏茶盖手一顿，“怎么说？”
    “布局完成，如今各安其职就好。”霍砚深伸个懒腰，从玻璃窗远眺，“我想过个好年。”
    意思是一切等年后再说。
    薛泯沉默，点头。
    霍砚深余光瞥他，“不过我听说薛总已经划定南方商业版图，并在董事会全票通过？”
    薛泯饮一口茶，“是，多亏霍总先定基调。”
    霍砚深哂笑，“薛总不必恭维，我听董事会那几个老东西说了，你的能力不在我之下，若当初是你接管霍氏，也不会比我差。”
    “我不爱恭维，是实话。”
    坦白说，霍砚深能力有目共睹，就算当初接管霍氏是薛泯，也不一定能做到他的程度。
    霍砚深做事像独狼，一贯狠厉，常常剑走偏锋。
    当初霍氏刚腾起，他一方面构思南方框架，一方面开辟海外市场，差点让转危为安的霍氏重陷险境。
    薛泯则顾全大局，每一步都稳扎稳打，不下险棋，绝不冒进。
    如此，他不会将霍氏布局铺建如此远，也不会有如今霍氏在北方独大场景。
    霍砚深见他一本正经模样，哼笑一声，“薛泯确实不说谎话，也不爱恭维。”
    薛泯面色无虞，静静喝茶。
    男人啧一声，放下茶杯。
    夕阳红光穿透玻璃，笼罩他面庞，更阴暗、更诡谲。
    “那薛总能否告诉我，计划南方市场格局时，为何避开西南三省？”