无数神只俯瞰大地的神话时代，被神明遗弃者，往往沦为嘲讽与讥笑的对象。
    然而，阿瓦伦帝国却在这样的讥笑中磨砺刀锋，恢复力量，推行激进的帝国主义扩张。
    帝国女帝的扩张步伐不知将走向何方，许多人为此忧心忡忡。
    各国首脑甚至召开峰会，商讨对策，却终究徒劳无功。
    就在中部诸侯们还在为是否加入反阿瓦伦联盟而举棋不定、议而不决之时，高精灵们趁着夜色，悍然入侵了边境。
    他们仿佛早已洞悉中部诸侯的犹豫，贪婪地伸出了扩张的触须，将侵略的魔爪探向了这片土地。
    “狼人勇士们！你们的女王在此召唤！”
    身先士卒的莱肯·伊丽莎白女王，率领着装备精良的步兵和弩兵部队，以势不可挡之势向前推进。
    这些士兵身披用从石墙要塞掠夺来的钢铁打造的坚固盔甲，一路之上，一个小公国已被帝国军攻占，大量难民流离失所。
    边境告急，与凶残的高精灵族正面交锋的危机迫在眉睫，中部诸侯们如坐针毡。
    “即便敌人装备了奇异的武器！他们也不过是一群被咬一口就会毙命的脆弱生物！所以，站起来！我的勇士们！跟随我！伊丽莎白必将带领你们走向胜利！”
    震耳欲聋的咆哮声中，漆黑的烟雾如同斗篷般环绕着女王，将她笼罩其中。
    人形渐渐消散，取而代之的是一头四爪着地、蓄势待发的狼人——莱肯·伊丽莎白女王完成了变身。
    全身覆盖着粗硬的兽毛，身躯变得异常庞大，锋利的爪子仿佛能撕裂钢铁。
    有些人称之为诅咒，但狼人们却将其视为神明的祝福——狼怪形态。
    “嗷呜——”
    黑色的烟雾四处爆开，变身完毕的狼人战士们发出阵阵嚎叫，宣告着战斗的开始。
    如同浪潮一般，联军士兵们呐喊着，沿着平原向前推进。
    虽然是仓促集结，但中部诸侯的军队总数也达到了数十万之众。
    阻止侵略的崇高目标，使得士气高涨。
    两军阵前，尘土飞扬。
    十万高精灵军队与三十五万中部联军，在边境平原上展开了激烈的厮杀。
    嗖嗖嗖——！
    率先发起攻击的是高精灵的弩箭，漫天箭雨如同蝗虫般飞向莱肯·伊丽莎白女王和她的战士们。
    然而，狼人们早有准备，他们凭借着强大的体魄和惊人的速度，迅速向前冲刺，躲避了弩箭的袭击。
    他们保持着高速，径直冲向迎面而来的高精灵骑兵队。
    “狩猎时间到了！”
    咔嚓！咔嚓！
    在冲撞中，体型更大、速度更快的狼人们占据了绝对的优势。
    女王挥舞着漆黑魔力包裹的利爪，以怪力撕碎敌人的盔甲，巨大的狼嘴一口咬碎了高精灵骑兵的头颅。
    “哈！弱小的尖耳朵家伙！”
    “比我想象的还要不堪一击。”
    狼人女王的嘴角沾满了高精灵的鲜血，她兴奋地咆哮着。
    跟随在她身后的狼人战士们，如同攻城锤一般，将高精灵骑兵队碾碎，发出阵阵嗜血的吼叫。
    “那个令人作呕的希奥娜女帝怎么没出现！”
    “肯定是害怕女王陛下，又躲回阿瓦伦大陆去了！哈哈哈！”
    正如他们所说，女帝和她的亲卫队并未现身。
    难道是躲回老巢，又在密谋什么诡计？
    取而代之的是身着黑色盔甲、如同影子一般的几位突击指挥官，正老练地指挥着远征军作战。
    一名高精灵骑士将冲入阵中的狼人女王视为魔兽。
    “你这畜生……”
    “嗷呜！”
    战场一片混乱，女王巧妙地穿梭于敌阵之中，利用混乱的地形躲避箭雨。她以迅雷不及掩耳之势，一口咬碎了骑士的头颅。
    然而，这名骑士身穿的灰色盔甲比普通盔甲更加坚固，女王的?被震得发麻，她吐出一口鲜血和唾沫。
    看来那些指挥官身着的黑色盔甲，恐怕连咬都咬不动。
    魔法道具真是麻烦。
    “女王陛下！地面在震动！有什么东西过来了！”
    一名高级战士用利爪撕碎了一名骑兵的躯干，他敏锐地察觉到了地面的异动，连忙大声示警。
    轰隆——轰隆——
    某种巨大而沉重的东西正在靠近。
    战场上的所有联军士兵都注意到了这一点。
    他们转头望去，只见附近的森林里，惊起的鸟群扑棱着翅膀，慌乱地飞向天空。
    树木剧烈摇晃，仿佛神话中的树人一族降临。
    然而，并非如此。树木纷纷拦腰折断，倒向两旁。
    有什么东西藏在森林里，正在向这边靠近。
    狼人女王确信那是敌人隐藏的魔像，她立刻对着后方的波兰迪纳岩石术士们喊道：
    “魔像，是魔像！你们这些小矮子！快给我拿出点真本事！”
    小矮子们皱起了眉头。
    “小矮子”是狼人女王对矮人的称呼。
    她一边说着，一边继续冲向敌人的骑兵队伍。虽然她总是轻视矮人，并与这个好战的种族摩擦不断，但自从结成临时同盟以来，她从未像今天这样感到他们如此可靠。
    轰隆——轰隆——
    地面的震动和摇晃的树木，都证明了魔像正在逼近。
    波兰迪纳国王对着术士们点了点头。
    矮人身材矮小，不擅长使用武器。他们不像矮人那样拥有强壮的臂膀，在近身肉搏中也显得十分脆弱。
    然而，正是凭借着祖先流传下来的强大魔法，他们才建立了如今的王国。
    “伊姆拉莱克塔昆塔哈尔……”
    术士们开始吟唱带有魔力的咒语。
    他们的皮肤变得像岩石一样坚硬，脚下的岩石和碎石也开始剧烈震动。
    由于身体羸弱，他们的祖先便从坚硬的岩石中寻求力量，这才发展出了如今的岩石魔法。
    波兰迪纳国王和术士们相信，他们可以用无穷无尽的岩石攻击摧毁敌人，或者至少能用岩石束缚住敌人的行动。
    只要能使魔像失去行动能力，他们就能看到一丝胜算。
    然而，问题出现了。
    “莱克塔尔，昆塔哈……嗯？”
    无论他们如何吟唱咒语，魔像的脚步都未曾停歇。
    非但没有被控制住，魔像反而加快了速度，迅速穿过森林。
    “这，这是怎么回事？”
    国王脸色苍白地问道。
    阿瓦伦帝国的魔法兵器，撞断挡路的树木，出现在了森林边缘。
    矮人们这才明白，他们的魔法为何失效。
    “……那，那不是岩石啊？！”
    ***
    高等精灵再次震动着西大陆的地壳。
    于是，反高等精灵联盟开始集结兵力和力量。
    通常君主下达召集令后，首先是领主们召集士兵，然后领主们再集合到诸侯麾下，这个繁琐的过程导致动员需要很长时间。
    但进入战时体制的黑木领，得益于其厉行节约的行政和军队改革，以令人瞠目结舌的速度，迅速集结了超过四千人的兵力。
    虽然征召兵的比例占了一半，但令人惊讶的是，黑木领的征召兵也像其他军队的常备军一样训练有素，都是高级兵员。
    即便如此，要将如此规模的军队，连同沉重的大炮、炮弹和补给车，一路拖过森林，也需要相当长的时间。
    然而，艾萨克却再次将上次展示过的蒸汽火车投入实战，一举完成了运输。
    嗤——！
    钢铁巨兽抵达了西大陆的终点站，喷吐着如同巨兽吐息般的蒸汽。
    它往返了两次，将大量的士兵和补给物资迅速运送到了西大陆。
    身披闪亮的全身板甲，装备着沉重火器的突击队员，以及风暴突击队队员们，迈着沉重的步伐，发出铿锵的金属声，集结完毕。
    在他们之后，身着黑色制式军服、外罩钢制胸甲的黑木领士兵们开始各就各位。
    芙蕾雅·瓦纳迪斯公王看着他们，不再是老式的陷阱门式阿尔特18式步枪，而是大多数都装备了莫妮卡步枪，不禁发出一声短暂的感叹。
    “真是日新月异啊。”
    “他们是怎么如此快速地生产出来的？”
    黑木领那巨大的兵工厂，一周究竟能生产多少支枪？
    对不了解蒸汽机械已经大量引入的芙蕾雅来说，这是一个未解之谜。
    与缓慢的野战炮不同，据说公国的新式速射炮每分钟可以发射十五发炮弹，它们正从火车货运车厢中一列列地卸下来。
    最近，无论是石墙要塞，还是埃鲁王国、亨顿公国，为了应对高等精灵的魔法威胁，都在装备火绳枪、野战炮之类的旧式热兵器。
    所以，当君主们看到速射炮时，眼睛都开始放光。
    “真想把这东西引进到埃鲁王国啊。”
    埃鲁女王伸出长长的舌头舔了舔嘴唇，渴望得到这种在远距离上只需动动手指就能放倒一个骑士的武器，并表示想增加新式军队的装备。
    石墙要塞的代理统治者格尼尔王女和芙蕾雅·瓦纳迪斯公王自然都投以轻蔑的目光，仿佛在说“想都别想”。
    “做梦去吧。我们先来的。”
    “请遵守秩序。”
    两位君主表示，她们与黑木领的接触最多，是盟友，所以要埃鲁女王明白其中的先后顺序。
    就在这时，她们看到继沉重的火炮之后，一些发射架完全不同的长筒形武器正从火车上依次卸下，脸上露出了疑惑的表情。
    “那是什么？”
    “难道是在现场组装的吗？”
    那东西看起来就像把野战炮的炮管拆下来，安放在士兵们的军装上一样。
    她们根本没想到，那不是炮兵用的，而是步兵扛着发射的武器。
    而且，后面还是空的。对于习惯了使用密闭性至关重要的火炮的她们来说，这景象着实令人费解。
    最后，虽然口径小，但数量却非常多。
    不知道什么时候生产出来的，看起来有一百多个。
    “装备了水冷式机枪，充足的供弹背包，甚至还配备了无后坐力炮，这简直是单兵能够装备的极限火力了。怎么样，贝尔？军旅生活还习惯吗？”
    “……要死了。”
    女骑士浑身挂满铁疙瘩，发出痛苦的呻吟。
    艾萨克闻言，轻笑一声，耸了耸肩。
    ***
    轰隆隆！
    将大量士兵、武器、坦克和补给品瞬间运送完毕的火车再次鸣笛，返回黑木领。
    黑木领军队完美地诠释了什么是快速部署。
    的确，火车不仅影响着物流、商业和国家统一，也与战争密不可分。
    “小心点，小心卸货！知道这玩意儿多贵吗？”
    从火车货运车厢中卸下，启动并开始转动履带的黑虎坦克，四辆坦克发出吱吱嘎嘎的金属摩擦声，驱动轮开始转动。
    它们冒着刺鼻的浓烟，向战场进发，景象蔚为壮观。
    “我再次感受到，这是一个多么神奇的时代啊，陛下。”
    即使是活了很久的精灵，也对这种剧变感到惊讶。
    身着笔挺黑色制服，披着胸甲的艾菲在一旁说道。
    她的肩膀上，漂浮着已经成为精灵王的西尔芙。
    确实，自从我成为公王以来，我们和高等精灵一样，经历了许多变化。
    “如此巨大的钢铁机械，竟然只靠烧开水就能运转。谁能想到呢？”
    “这就是蒸汽的力量。就像托德林一样，总有人会想到这种力量。”
    火车在轨道上加速，已经只能看到车尾了。
    艾菲第一次乘坐轰隆隆快速行驶的庞大蒸汽火车，语气中充满了新的感触。
    蒸汽的确是人类历史上伟大的发明。
    即使以后出现了石油，用火力发电，或者核聚变技术发展起来，最终还是通过烧水，利用蒸汽的力量来驱动涡轮机。
    除非出现热电偶，否则很难找到比这更高的效率。
    “所以，就让我们用蒸汽和火药的力量，给那些装备着古怪魔法机械的敌人一点颜色看看吧，艾菲。”
    “当然。”
    训练有素的士兵们整齐划一地踏上了西大陆的土地。
    虽然曾在北部与高等精灵交战过，但敌人已经取得了不容忽视的进展。
    所以，今天就让我们看看，究竟是谁发展得更快，积累的力量更强大。
    “前进！目标是中部——！”
    ***
    为了争取时间，反高等精灵联军日夜兼程地前进。
    由于召集令下达得比较仓促，各国和各公国带来的补给和粮食都出现了短缺的情况，但我们带来的b级口粮罐头在一定程度上解决了这个问题。
    各位君主对这种能够长时间保存食物而不腐败的罐头方式表现出了极大的兴趣。
    由于这种补给方式，每天的行军速度都非常快，没过多久，我们就到达了那个关键的战场。
    “陛下，地平线上有大批目标正在接近。”
    艾菲的精灵王拥有堪比预警机的侦察能力。
    “是小人族和狼人！还有其他种族也脱离了战场，正朝这个方向过来！”
    “看来他们比预想的更早败给了阿瓦隆帝国，陛下，我们该怎么办？”
    正如游侠们的报告，狼人女王、小人族国王，以及正在逃亡的几位中部君主都出现了。
    高等精灵的进攻比预想的要快得多，气势汹汹集结的中央联盟节节败退。
    之前他们送来的信上说，即使是石巨人来袭也能拖延一段时间，现在看来，情况与预想的大相径庭。
    轰隆——轰隆——
    然后，我们看到了在惊慌逃窜的士兵后方，沉重地逼近的某种东西。
    我们明白了他们早早溃败的原因。
    “像巨魔那么大的魔像。只不过这次……”
    “全身都是铁疙瘩。”
    我接上了艾菲的话。
    就像我方的黑虎坦克一样，是钢铁制成的魔法兵器。
    虽然比巨人大小的石魔像要小，但这次不知道他们用了什么方法，竟然用钢铁制造了魔像。
    石头还能用投石机攻击，这钢铁魔像，用这里的武器该如何抵挡？
    希奥娜女帝，真是狠毒。这段时间竟然准备了这种东西。
    她真的是一心想要征服世界吗？ 军备竞赛和武器开发就没停过。
    “陛下，他们也和我们一样披着铁甲。我们能赢吗……”
    中部联军判断无法取胜，便匆忙撤退，但我们黑木领的情况不同。
    “当然，值得一试。”
    在这个世界，谁也不知道接下来会发生什么。
    我本来就打算给行动灵活的步兵也配备能够对抗巨型怪物的火力，现在看来，我的预感没错。
    为了充分发挥步兵火炮的威力，我还特意引进了能够摧毁坦克的成型装药炮弹。
    “重武器中队！到位！”
    全副武装的中队步兵扛着筒状的铁疙瘩，两人一组，迅速各就各位。
    步兵们打开后膛，将成型装药炮弹塞了进去。
    目标是前方四具钢铁魔像。
    是时候看看彼此的新式武器在实战中能发挥什么样的效果，一决雌雄了。