“季老板，若是您能够应允此事，每日出摊的第一份吃食定会被最先送到您的手上，由您第一时间品尝。”
    “无论何时，在我这里，您都是最值得重视的客人。”程云桃的语气诚恳而坚定，目光中闪烁着期许，希望这额外的“甜头”能打动季晏川的心。
    她心里透亮，自己不过是个普通百姓，在季老板这样只手遮天的权贵面前，谈钱简直是自不量力。哪怕倾家荡产，说不定连他日常穿戴的一件衣裳都抵不上。好在自己精心烹制的菜肴能博得季晏川的青睐，那何不以美食为“敲门砖”，试试能否叩开对方的心门呢？
    位高权重者，往往格外享受那种凌驾众人之上的独特感。方才她字斟句酌、娓娓道来，就是要让季晏川真切感知到，在她这儿，他绝非普通的达官显贵，而是被尊崇有加、独一无二的座上宾。兴许他一高兴，这事便能定下来了。
    季晏川听了这话后，有些犹豫，手指不自觉地在扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的声响，仿佛在权衡着什么。
    一时间屋内静谧的只剩下彼此轻微的呼吸声，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。程云桃的指甲不自觉地抠进掌心，她微微仰头，透过屏风的缝隙，竭力捕捉季晏川哪怕最细微的情绪变化，可除了偶尔传来的衣物窸窣声之外，仍旧一无所获。
    面对季晏川的故意拖延，程云桃心底不禁泛起一丝恼怒。
    她暗自思忖，就算不能在这戏园前摆摊，凭借自己的一手好厨艺，在哪儿不能过得风生水起？既然对方这般拿捏，不肯轻易松口，她又何苦在这儿继续折腾，热脸贴冷屁股。念头及此，她便起了离开的心思，脚下不自觉地挪动了些许。
    程云桃脑子转得飞快，很快又反应过来，季晏川身边来来去去不知换了多少厨子，难得遇上一个能入他眼、合他口味的，他会那么容易就放手吗？
    两相对比之下，此刻的她才是占据主动权的一方。想到这儿，程云桃嘴角微微上扬，勾勒出一抹不易察觉的弧度，她打算来一招以退为进。
    程云桃整了整衣衫，脸上挂着恰到好处的微笑，语气平和且不失礼貌地说道：“季老板，此事关乎重大，我知晓您事务繁忙，需要些时间细细斟酌。那便劳烦您再考虑一下，过几日我再来府上诚心拜会。”说罢，她轻轻福了一福，仪态优雅地转身，稳步朝着门口走去，步伐轻盈又透着几分决然。
    一旁的牧青锋眼睁睁看着这一幕，不禁有些傻眼了。以他跟随自家主子多年的经验，主子明明都已经心软，眼看着就要松口答应，结果这姑娘倒好，说走就走，毫不拖泥带水，这可真是稀奇事儿。
    他瞪大了眼睛，目送程云桃离去的背影，直到那身影快要消失在门口，才像是突然回过神来一般，扭头看向季晏川，犹豫了一下，小声问道：“主子，要不要将这姑娘给扣下？”
    季晏川原本靠在椅背上，正若有所思地盯着程云桃离去的方向，听到牧青锋的话，像是被什么逗乐了一般，嘴角上扬，笑了笑道：“不必，随她去吧。她不是说了吗？过几日再来拜会，我就在府中等她。”
    言罢，季晏川缓缓起身，身姿挺拔如松，一袭墨色锦袍妥帖地垂落，流畅的衣褶似是被精心勾勒，随着他的动作微微起伏，更衬得他气宇轩昂，他迈着沉稳且从容的步伐，从屏风后款步走出。
    阳光透过雕花窗棂，细碎地洒落在他身上，为他周身镀上一层淡淡的光晕，仿若神只降世。他身形高大却不显粗犷，宽肩窄腰，行走间自有一股浑然天成的矜贵之气散发开来。墨发整齐束起，仅用一根羊脂玉簪固定，几缕碎发随意地垂落在白皙的颈侧，添了几分慵懒随性。
    季晏川微微仰头，目光透过窗棂望向远方，似是能穿透重重楼阁，深邃的眼眸中闪过一丝兴味，让人捉摸不透他究竟在思量些什么。片刻后，他收回目光，继续迈步朝外头走去，衣袂轻拂，带起一阵微风，所经之处，侍从皆垂首敛息，恭敬行礼，无人敢直视其锋芒。
    牧青锋听到季晏川说的话后，站在原地愣了一会儿神。
    待季晏川的身影彻底消失在回廊转角，他才微微皱起眉头，独自轻声嘀咕起来：“这姑娘可真稀奇，跟往常见的那些莺莺燕燕、唯唯诺诺的女子全然不同，胆子大得很，敢跟主子这么周旋，想法还一套一套的。”
    他下意识地挠了挠头，眼神中流露出一丝困惑，“咱们主子平日里那可是杀伐决断，说一不二，今儿个碰上这程姑娘，态度竟也和平时大不一样，多了几分耐心，还由着她在这儿软磨硬泡。这事儿，实在是透着些古怪啊。”
    他微微摇头，脸上浮现出一抹无奈的苦笑，像是要把这些纷杂的思绪从脑袋里甩出去。片刻后，他长舒一口气，挺直了腰杆，自言自语道：“罢了罢了，我就是个听吩咐办事的下人，主子心里自有盘算，我跟着跑腿就是，管这么多做什么。”说罢，他整了整衣衫，快步朝着后院走去，准备去料理那些还未完成的杂务。
    因为季晏川没有下令阻拦，程云桃一路顺畅，刚走到府门口，便瞧见先前一同切磋厨艺的那些厨子正三五成群地聚在一块儿，手中紧紧攥着刚领来的赏钱，正准备一同出府。
    眼尖的厨子率先发现了程云桃，瞬间，众人的目光“唰”地一下全聚焦在她身上，眼神里交织着羡慕、嫉妒与不甘。人群中不知是谁，率先发出一声冷哼，接着便像捅了马蜂窝一般，议论声此起彼伏。
    “哼，这丫头走了什么狗屎运，凭啥她就能入得了季老板的眼，咱们在厨房辛辛苦苦干了这么久，也没见季老板多高看一眼。”胖厨子满脸通红，额头上青筋暴起，愤愤不平地说道。
    “我看啊，指不定是用了什么旁门左道的法子，才哄得季老板开心。”瘦高个厨子赶忙附和，他一边说着，一边还斜眼瞟了瞟程云桃，眼中的不屑毫不掩饰。