【一】
艾克对他的对手很感兴趣。
她来自圣马里奇，那是一个位于阿莱亚西部的岛国，能从那里逐步成长为能站上最终筛选舞台的人，艾克是非常敬重的。
但他同时也对其乖僻的性格好奇，与她见过几次了，也观察了许久，她所表现出的收敛绝非是见到生人而发自内心的腼腆。
也就是说，那种表象掩盖了她的真实想法。
而如果只能看到表象，艾克自认为是没有机会打败她的。
倒霉的事情是，艾克掩盖得不到位，对手几乎快把自己摸透了。
这是非常危险的，蕾娜教过艾克，在战场上，最好的情况就是令对手对自己全然不知。
但玛修还不知道艾克体内力量的事情。
这在斯托拉斯国内都算得上是机密。
当然，现在不是了，厄瑞波斯也知道了这个消息，“出卖”艾克的人正是他的恩师。
厄瑞波斯试图操纵这场比赛。
而其首要目标是斯托拉斯，所以必然会对艾克和芙瑞雅加以“关照”，若是两人在比赛中表现出了出格的行为，或者说，是被造谣说表现出了出格的行为，厄瑞波斯完全有理由对其进行制裁。
利用这场比赛打击斯托拉斯的威严，可耻至极。
薇尔起床后的第一件事就是叫来艾克和芙瑞雅，让他们以最高的警戒状态，审视自己的每个行为。
在艾克看不见的地方，有许多双眼睛正在盯着他。
艾克逐渐理解到，这不仅仅是关乎荣耀，更是关乎政治。
毕竟厄瑞波斯是表现出了侵犯性的。
而如果没有抓到两人的污点，厄瑞波斯完全可以凭借这次代替斯托拉斯成功举办活动的成就威风一把，就目前看来，活动的安排非常周全和妥当，甚至超出了斯托拉斯国内举办的水准。
“薇尔老师，我想知道一件事。”
艾克坐在床前，薇尔则起身坐在床边。
“嗯。”
“阿波菲斯是确有其人吗？”
“当然，艾克你怎么会产生他不存在的想法？”
“我在厄瑞波斯逛了逛，发现没人对阿波菲斯的长相有认知，甚至连他的雕像都没有，身为皇帝，我觉得这是很奇怪的。”
“他几乎不会出来哦。”
“出来？”
“艾克，你能看见吧，那团黑乎乎的建筑。”
“嗯。”
薇尔指向窗外。
“他的名字叫顿克里斯堡，矗立在厄瑞波斯的大地上，已经有长达两千年了，也就是皇帝居住的地方，而阿波菲斯已经住在那里好几百年了，基本没有出来过，所以大家都不知道他长什么样，这也是正常的。”
“为什么那么做？”
“艾克，这个问题不该问我。”
“嗯？”
薇尔没有继续说下去，而是沉默，示意艾克思考。
“您的意思是，您和他也已经几百年没见了，所以也不清楚，对吗？”
“真聪明，不愧是我的学生。”
“呃......”
“露娜成为‘阿尔忒弥斯’的时候，全世界所有的‘剑’都到访了，那也是近百年来他唯一一次离开顿克里斯堡，然而他就算在那样抑郁的情况下生活了数百年，也还是能在‘剑序战争’中击败一众强者。”
“‘剑序战争’？那是什么？”
“是每有一位新生的‘剑’就会举行的会晤，他们不停地战斗，也许会打上好几天，最后才决出胜负，判定孰强孰弱，当时露娜看见有那么多人来，还怯怯懦懦的，不过当她击败了那么多人后，笑得最开心的人还是她。”
“露娜大人曾经也挺天真的。”
“不如叫幼稚吧，艾克。”
薇尔转头对着艾克微笑。
随后看向芙瑞雅。
“您别瞪我啦，姐姐她现在一样很幼稚。”
“看，艾克，果然还是姐妹间最懂彼此。”
“砰”的一声，艾克的房门被打开了，冲进来一位白发女子，艾克本以为是查斯蒂娜，实际上也确实是他，但这里的白发女性不止一位，玛修同样也是，两人最大的区别恐怕是发型和不同的瞳色。
玛修为蓝瞳，而查斯蒂娜则为绿瞳，玛修喜欢把头发披着，而查斯蒂娜则更中意扎一个马尾。
艾克大概知道要发生什么了，这就是早晨查斯蒂娜说的，要带着本子找薇尔签名。
“‘塞列欧斯’大人！那个！呃，不好意思！”
她单膝下跪，掏出准备好的精致小本，和价值不菲的钢笔，将其双手捧到薇尔身前。
“呃啊！”
薇尔被吓得举起手脚，一幅“张牙舞爪”的模样。
“能请您帮我签个名吗！我很崇拜您！！！”
“......”
“......”
“艾克，这孩子是......”
“她叫查斯蒂娜。”
薇尔眨了眨眼。
艾克也眨了眨眼。
“噢，这孩子原来这么热情，真可爱！”
画风突变，薇尔轻轻抚摸查斯蒂娜的小脑袋瓜。
“本子给我吧，我给你签，不过我的签名没什么用哦。”
“不会！我会当做至宝珍藏的！”
“查斯蒂娜，你这幅模样，还真是好笑啊。”
艾克有些憋不住，捂住嘴巴却还是笑出了声。
“哈哈哈。”
她则是以怒目刺向艾克，就像是在说。
——“我待会再收拾你。”
手起字现，薇尔将小本和钢笔都归还给查斯蒂娜。
“万分感谢！”
“查斯蒂娜，能告诉我你那么渴望我的签名的原因吗？”
“哎？
因为‘赛列欧斯’大人很厉害，是守护阿莱亚和平的英雄。”
薇尔觉得这个答案差强人意。
“那这个签名我就给你了，但请你记住，现在它还不属于你，当你真正找到向我寻求签名的价值后，我所写下的那个名字，才真正属于你。”
查斯蒂娜愣住了。
她本该料到有考验的。
接着又晃过神来。
“我，我知道了，感谢您！”
“起来吧，裙子会脏的哦。”
“嗯！”
她缓缓起身，转过头看向坐在一旁的艾克和芙瑞雅。
“那我就不打扰了，你们慢慢聊。”
她急匆匆地离开了，但这次，她关门的动作有所收敛。
“艾克，你了解你的对手了吗？”
“还没呢。”
“芙瑞雅呢？”
“大致了解了。”
芙瑞雅的对手是来自厄瑞波斯的萨克尔。
她大概知道对方擅长何种元素，有过何种战绩，基本的能力。
但艾克对玛修一无所知。
“艾克，不必刻意去了解她了。”
“哎？”
这和蕾娜说的相悖。
“她也许会因知道得过多而放松警惕的，艾克，抓住破绽就好，但你要始终提醒自己，你是何人，你拥有何等的力量，你为了谁而战，你战斗的目的是什么，明确了这些，再去谈胜利。”
“我，我知道了。”
“最好不要失控了。”
“......那个，我得谢谢您，谢谢您把我从鬼门关里拉回来。”
薇尔站起身，走到艾克身前。
那双柔软的手轻轻捏住艾克的脸颊。
“那不是理所当然的嘛，毕竟你可是艾克哦。”
“可我体内的......”
“我明白，但艾克，请帮我保守这个秘密，关于他仍然活在你身体里的事实。”
“您知道真相？”
“……你和他见过了吧。”
艾克本来是想对这个问题避而不谈的，但薇尔主动提问了，而且是以一个知道答案的人的身份提问的。
“这是如何做到的？！”
“艾克，我应该对你说过，无论你走到哪，薇尔我都会一直注视着你，就算你进入了终末之境，亦或是更深的地方。”
“还有更深的地方？”
“嗯。”
“看来得向您多提问了。”
“大多数情况下，艾克都可以放心向我提问哦。”
芙瑞雅起身想要离开。
“芙瑞雅，就坐这吧，没关系。”
“哎？。”
她又坐了回去。
“他是世界的‘王’，我承载着‘世界’的意志，即‘王’的心愿。”
“这是？”
“这没什么，艾克。”
艾克咽了咽口水，问到。
“其实我对薇尔老师您的隐藏身份，以及和我体内的那位的关系很好奇，但我一直不敢问。
能否请您给出答案呢？”
薇尔以一种艾克从没见过的眼神注视着他。
随后转变为正常的状态，如果一直保持刚才那副模样，艾克会被吓坏的。
“......不能。”
“呃，哎？”
“不能的，艾克，他也不会告诉你。”
“为什么？”
“......”
“......为什么？”
“因为那没有意义，艾克，我只能告诉你这么多了，你若是继续追问，我会很难堪，我知道你很难受，但，我有这么做的理由。”
薇尔闭上眼，于神库中唤出一块晶石递给艾克。
是艾克从来没有见过的石头。
“艾克，试着将它打磨成戒指吧，和你手上那枚一模一样的戒指。”
艾克或许明白了，薇尔与自己签订契约的那枚戒指就已经解释了现在发生的事情。
“当你成功的时候，你离真相，也就只有咫尺之遥了。”
薇尔选择给艾克机会。
她是那位总是能给予人机会的人。
但这块石头，看着很眼熟。
总感觉，它是某个物体的一部分，艾克还曾经见过它。
它呈现天蓝色，还发着黯淡的蓝光。
【二】
阿波菲斯很清楚，如果奥斯曼的消息属实，那会带来一点小麻烦。
那会使得全世界所有的‘剑’同时出现在塔斯马瑞亚。
但是关于雷之剑，他却是一点思路都没有。
这位“剑”几乎没有任何详细记载，阿波菲斯所继承的记忆中也不存在有关“姆乔尔尼尔”的详细认知，他只是知道，上一位继承雷之剑的人，是一名女性。
他不停地在黑暗中潜行，在顿克里斯堡的内部周旋。
直到撞见一位他熟悉的人。
“忒提亚，你可以开灯了。”
“谢陛下。”
“有什么要说的吗？”
“大殿上所报告的，‘姆乔尔尼尔’在厄瑞波斯的事情，是我透露给奥斯曼叔父的。”
“是你吗？忒提亚。”
“嗯。”
“你从哪里听来的。”
“薇尔·普拉提科登。”
“......”
“......”
“蒂亚在哪？”
“我为您引路。”
微弱的灯光在走廊上滑动，阿波菲斯的整张脸被照亮了。
他戴着兜帽，瞳色是毫无变化的靛青。
他的双瞳是纯色的。
头发则是由靛青向黑色过度，越靠近发梢，颜色就会越淡。
“我没有观察到除了薇尔以外，任何‘剑’的气息。”
“但我认为她不会欺骗我。”
“你跟她交情很好？”
“是的，陛下。”
“那不是相信她的理由，你还有其它资本。”
“我为她买了一条曼尼烟。”
“......忒提亚，不觉得惊讶吗？”
“嗯？”
“最近的我，不知是为何，愿意搭话，愿意提问，愿意和人闲聊了。”
“这样挺好，陛下。”
“但这会令我费解，我无论如何都找不到原因。”
忒提亚稍稍放慢脚步，然后顿住了。
“何故止步？”
阿波菲斯没有回头。
“阿莱亚传说中，‘撒旦’和‘姆乔尔尼尔’两位神明的交情甚好，或许是传说应验，产生了共鸣。”
“......忒提亚。
我相信你的猜测，但若真是如此，我就得欢迎欢迎大家了。”
“您是指‘剑序战争’吗？”
“嗯，还有一件事，忒提亚。”
“您请说，陛下。”
“我不会将操办一切的权利交给你，这是第一前提。
而你的任务是，除掉那几个惹是生非的可怜虫。
其实你最清楚现在是怎么一回事，对吧？”
忒提亚明白这句话的意思，她非常清楚这句话的含义，非常清楚。
她庆幸着，庆幸她仍有反抗的余力。
但这场内战，不适合阿波菲斯亲自出面。
她被赋予的使命，将会反过来证明她。
有“神明”的注视，她感觉痛快不少。
她或许理解薇尔的用意了。