“群星闪耀”结束的第二天，一个无比豪华车队从空中降临了繁星镇。

    清一色刻有火焰王冠的浮空马车整齐地停在了事政厅前的大广场上。

    每一辆马车上都装饰华丽，花团锦簇，亮丽的缎带和闪耀的水晶交相辉映，身穿华丽长袍的仪仗队从车上陆续下来，极有节奏的灵能嗡鸣声响彻了大半个繁星镇。

    睡得正香的罗德一下被莫莉拍醒了。

    “快起床！这是英雄奏鸣的曲调，这是最高议事会的英雄使节团！”

    罗德迷迷糊糊地睁开眼，看到莫莉如缎带般洁白的锁骨，还有那一片柔软晃动的白腻，问：“怎么了？我好累，让我再睡一会。”

    莫莉毫不留情地给他来了一记狠的。

    然后他就清醒了。

    “莫莉。”

    在穿好正装，急急忙忙赶向广场的路上，罗德依然还感觉隐约有些疼痛，忍不住抱怨道。

    “下手轻一点，你不能用更温柔的方式叫醒我吗？万一出了问题怎么办？”

    一身浅蓝色军战部正装的莫莉严肃地说：“你的灵能与肉体正在协调共鸣，只要你的灵能持续增强，你身体上的所有隐疾都会被修复，而疼痛是最快的清醒方式。”

    罗德略有些不高兴，但无法反驳，只能闷闷地咕哝了一句：“还是不穿衣服的你可爱些。”

    莫莉精致的脸上涌出一抹红晕，但很快消失在严肃的表情之后。

    “通知昨天晚上就到了，不是你硬要折腾那么久，根本不可能错过。”

    罗德斜着眼睛看着她：“是吗？是谁一直在那喊不要停的？”

    莫莉严肃的脸上毫无波澜，快步越过他走向门口，但罗德从后方看到她的耳根子都红了。

    这丫头，真是面冷心热啊。

    来到广场上，罗德被盛大而华丽的仪式吓了一跳。

    广场已经变成了一片花的海洋，数不清的灵能闪光在广场上折射，一大片如同孔雀开屏的礼仪人员正在列队等待他的到来。

    “这是在干什么？”

    罗德踏出门的半只脚又缩了回来，低声问在门边等他的莫莉。

    莫莉眼睛里亮晶晶的，语气也前所未有的欢快，刚才的羞赧早已飞到九霄云外去了。

    “这是特罗里安英雄授勋仪式，你被授予了特罗里安英雄徽章。”

    罗德这才明白过来，他还是第一次成为这样大仪式中的主角，看到这豪华的场面，忍不住道：“这也太浪费了吧？”

    “不，这是必要的。”

    莫莉的语气中带有前所未有的憧憬。

    “仪式会给于人们信心，英雄则能带来希望。”

    罗德心中一凛，知道有些事情不能只看表面。

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细揉搓了一下脸颊，然后以最好的面貌踏出了大门。

    当他来到广场上时，山崩海啸的欢呼声顿时响彻了繁星镇。

    奥哈拉，康尔德，贝奥伍德，安娜贝，薇薇安，维拉斯，阿萝等熟悉的面孔全都为他欢呼，在他们的后面，还有更多不熟悉但同样热烈的面孔在发出同样的声音。

    罗德回忆起记忆中所有大人物在大场面时的表现，模仿他们，露出和他们一样的笑容，大步向前走的同时并向所有人挥手。

    位于庆典高台上的特使眼睛一亮，忍不住低声赞道：“好，不愧我们的英雄！”

    周围的随从也纷纷赞叹，他们本还担心罗德太年轻会不会怯场，却没想到他竟然这样镇定自若，发挥得这样好。

    就冲这份心性，这枚特罗里安英雄勋章名至实归。

    随后，隆重的颁奖仪式正式开始。

    礼仪人员把预先准备好的灵能水晶打开，冲天的亮光让广场简直像获得了天神的祝福，而位于亮光中心的罗德就像神的使者。

    紧接着漫天的花瓣如暴雨般落下，无数的飘带纷纷扬扬的散落，在悠长而清澈的英雄奏鸣曲中，特使详细陈述了罗德为人类作出的所有贡献，亲自为他戴上了特罗里安英雄的徽章。

    在无尽的欢呼声中，特使说道：“罗德大人，这是最高议事会的调令，请您立即返回王城，王正在等您。”

    罗德轻声问：“要开始了吗？”

    特使眼中光芒一闪，压低声音说：“对，不只是圣火计划，有些人必然要为他曾经做过的，付出代价。”

    罗德终于露出了笑容。

    “太好了，我早就看那帮家伙不顺眼了，快走吧，我已经等不及了。”

    ——

    庆典在一个钟时后结束。

    在与所有人告别之后，罗德坐上浮空马车。

    白色的灵马一声嘶鸣，拖着马车迅速消失在火光之外。

    灵马的速度很快，它们沿着开辟的路线，很快返回了出发点。

    就这样，时隔五个月，三十三周后，罗德终于回到了王城。

    从半空中看到这座壮丽辽阔的巨城时，罗德心中感叹万千。

    出发前，他还是一个十分弱小的战斗人员。

    而现在，他已经快要迈进三级战斗人员的行列了。

    浮空马车毫无阻拦地越过了洛斯高墙，高墙下的房屋密密麻麻地堆积在一起，一直延伸到天际。

    而在视线的尽头，则是巍峨的死烬山脉。

    上城区就座落在死烬山脉的半山腰。

    巨大的圣火祭祀场清晰可见，冲天的金色圣火散发出的无尽光辉照亮了整座城市，一颗无比巨大的白树矗立在上城区的西面。

    那就是王城的圣白树本体。

    它号称生命之树，它的根系能净化土地和水源，它的树腔能孕育生命，它散发出的生命气息能促进植物的生长，它的枝桠还能发育新的小圣白树。

    特罗里安中的所有圣白树都是它的分枝。

    人类之所以能在这样的黑暗环境下发展到这个地步，离不开圣白树的存在。

    而在圣白树之上，光辉之外，就是翻滚的黑雾。

    它们紧压在火光的边缘，像摧城的黑云，雾气涌动，又像有黑龙在其中翻滚。

    如果圣火熄灭，毫无疑问，这是灭顶的灾难。

    罗德强迫自己不去向这个方面想，把注意力集中在景象上。

    好天气的余威还没有消失，今天王城这么亮，视线环境这么好，一般可很少有这样俯瞰王城全景的机会。

    浮空马车迅速越过外城区和内城区，穿过上城区的居民区，在王宫前落了下来。

    在特使的带领下，罗德又一次见到了王。

    上一次见到他还是在出发之前。

    王告诉了他有关圣火计划的大多数信息，罗德才知道原来圣火竟然在崩塌边缘，而解决这个危机的办法有两个。

    一，获得另一枚圣火之种。

    二，降低圣火的强度，牺牲几千万平民的生命。

    王知道阿芒多和长老团必定会选择更加稳妥的第二种办法，所以他们选择了隐瞒，将圣火计划以另外一种方式呈现出来。

    但进一步扩张的行为与特罗里安现在的情势不符，阿芒多和长老团都趋向保守，并不同意。

    只是碍于王的威望，选择了以远征繁星镇为试点，来验证扩张的行为是否能为特罗里安带来更多的利益。

    而远征带队的人本不是罗德，只是西奥多在最后的灵魂传讯中推荐了他，罗德才能成为这个决定特罗里安未来走势的人选。

    事实证明罗德并没有辜负西奥多的信任和所有人的期望。

    尽管为了制约远征的成功，长老团不断消减远征队伍的战力，给他们制造重重障碍。

    尽管为了自身的利益，反对者不断恶意破坏远征行动，甚至主动袭击罗德。

    他依然以不可辩驳的实力获得了辉煌胜利。

    繁星镇的奇迹超出的所有人的想象，它所带来的利益没有任何人可以预料到。

    连顽固的长老们，也不得不在利益和现实的双重打击下承认罗德的功绩，给他颁发了特罗里安英雄勋章。

    王从来没有像这样充满过笑容，这是他近许多年以来最开心的事情。

    “小罗德，很抱歉没有给你争取到人类英雄的称号，长老团坚持认为你只是作出了巨大贡献，并没有拯救人类，所以拒绝给你发最高荣誉，但你不用担心，当我们攻下塔斯尼亚星空城，公开圣火计划后，这枚勋章给你补上的。”

    罗德挠挠头，他不太清楚特罗里安英雄和人类英雄的区别，问道：“王，我们是不是马上就可以执行圣火计划了？”

    王摇了摇头：“没那么快，你要知道，特罗里安是一艘巨船，它的转向需要一段时间，而我们将要面对的，也不是某个强大的怪物，而是和我们一样的火之王城，它覆灭于一千五百年前，辉煌的火之时代，强盛的繁星王国。”

    大主教荷鲁斯接着说道：“曾经的繁星王国远远强于我们，从各种的遗迹中寻找到的历史中，我们知道，在最强盛时，繁星王国拥有超过两百万执火者，而我们只有四十余万。”

    “星辰使，也就是我们的一级战斗人员，超过了一千人，而我们连一百人都不到。”

    “星辰化身，也就是我们的特级战斗人员，具体数量不得而知，但肯定也远远多过我们。”

    “而我们要进攻的，就是这样一个强大王国的王城，尽管它早已覆灭，但无数被腐化侵蚀的曾经人类强者还游荡在那座城市中，而那个在圣火祭祀场中吞噬了圣火之种的怪物更是难以想象。”

    “与这样的强敌战斗，我们需要万全的准备。”

    罗德听得心底发寒，繁星镇上的那个护火者就是他遇到的最凶险的战斗，而那个护火者不过吞噬了一枚守护之火的火种而已。

    圣火祭祀场中的怪物可是吞噬了圣火之种，在拥有这样强大的源的情况下，经过一千五百年的沉淀，再弱小的怪物也不知道会蜕变成什么样子。

    更何况，与守护之火的火种不同，圣火之种的吸引力远远超过怪物本能的排斥，无数的怪物会争夺它的所有权。

    能最终持有圣火之种的怪物，必定是整个区域中最强大的怪物。

    “我们不能刺杀它吗？”罗德忍不住问道，与这样强大的敌人作战，他心里没底。

    王微微摇头：“不可能的，只要跨过的非人阶段，我们的灵魂在黑暗中就是一盏明灯，不断会受到怪物袭击，所以，高阶战斗人员很少会远离特罗里安作战。”

    大主教荷鲁斯补充道：“除非我们用强大的符咒或刻印来隐藏灵魂，但代价非常昂贵，一般是不会使用的。”

    “最重要的是，我们几乎不可能潜行进入塔斯尼亚星空城，就算侥幸进了圣火祭祀场，我们也不可能一击杀死吞噬圣火之种的怪物。”

    “与它的战斗必然无比漫长而艰难，届时，整个星空城都会被惊动，无数的怪物将狂涌而来，任务必然失败，如果高阶战力出现折损，那对现在的我们来说是不可接受的。”

    罗德恍然。

    “所以我们只能从正面进攻星空城，将整座城市清空之后再围剿圣火祭祀场中的怪物，对吗？”

    荷鲁斯露出和善的笑容：“你说没错，小罗德。”

    罗德叹道：“这可真的是一个宏伟无比的计划，难怪你们认定长老团不可能答应。”

    荷鲁斯冷笑道：“我与他们打了几十年交道，长老们一撅起屁股，我就知道他要拉什么屎。”

    王笑着摇头：“荷鲁斯，不能这样说，长老团是特罗里安的根底，是确保特罗里安不覆灭的最后保险，当然，由于过于保守，他们在某些事情确实会拖后腿，但这并不是他们的错，只是他们职责本身所致。”

    荷鲁斯冷哼道：“王，你又在为他们说好话，这里面有些家伙可是已经腐化发臭了。”

    王神色变得严肃。

    “没错，有一部分人已经堕落了，如果说特罗里安是一位巨人，那么，太久的困顿已经让它的肌体发生了腐化变质，为他刮去腐烂的血肉，让新的生肌成长，也是我们的职责。”

    王转过头，看着罗德。

    “这也是我将你召回王城的原因之一。”

    罗德心中一凛：“要直接动手吗？我早就看他们不顺眼了，不把他们拍成肉酱，真的不能让我吐出心中那口气。”

    王笑道：“不要那么粗暴，越是残酷的手段就越要精细，刮肉放血的疗法从来都用最锋利的刀执行的，我们的力量十分珍贵，又要进行这样大的战役，能保存一分就要保存一分。”

    罗德皱眉道：“什么意思？我们不冤枉好人就行了，坏的抓一个杀一个，把这些毒瘤清了，怎么会有损失呢？”

    荷鲁斯道：“小罗德，不是你想的那样简单，我们不像长老团无比功利，只考虑利益得失，我们要考虑人心的，乱杀只会让人类内部的怀疑和裂痕加剧，这反而得不偿失。”

    他长叹一声，细细地将各种大局上的考量讲述开来。

    这枯燥难得的话语听得罗德头昏脑胀，简直和唐僧念经差不多。

    各种错综复杂的关系，各种难以言喻的无奈，什么他们曾经也有多少辉煌，曾经为人类做过多少贡献，有多么大的威望等等，而王一向以仁慈的形象示人，破坏形象等于信仰崩塌，等等，

    罗德实在受不了了，大手一挥。

    “哪那么多弯弯绕绕的废话？我过去一把掏死一个不就完了？”

    荷鲁斯精心设计的讲话被打断，顿时怒道：“你个毛头小子懂什么？什么叫一把掏死一个？”

    罗德简单地介绍了他的“灵魂爆击”。

    只要没有防御的灵魂，一掏就死，而人类的灵魂不像怪物一样始终保持的灵能，只要让他接近，没有防备的情况下，不管多强一把就能掏死。

    荷鲁斯怒道：“我说的是这个吗？”

    罗德反问：“难道不是？”

    荷鲁斯气极：“小子，你不要太得意，虽然你实力成长很快，但想超过我还有很长一段距离，而我的经验和智慧，是你永远不能企及的高度。”

    罗德面无表情地说：“哦，是吗？”

    荷鲁斯怒道：“我就问你，你把他掏死了，然后呢？”

    “然后再掏下一个啊。”

    荷鲁斯大怒：“你以为王城是法外之地吗？”

    “不然呢？把我杀了？”

    荷鲁斯一下子哽住了。

    罗德笑道：“大主教阁下，别忘了，我可是1325年最亮的新星，一年不到就接近三级战斗人员的超级新人，拥有无穷的潜力，刚刚还为人类作出了无与伦比的巨大贡献。”

    “我问你，对于功利的长老团来说，一个死去的废物，和有一个有无限未来的天才，他们会选谁？”

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