是一座典型的新兴工业巢穴，建城时间不过一年，却已经有十余万蚁口，在蚁联国内属于中等规模的巢穴。

    这座工业巢穴的布局和典型的蚁联国巢穴大相径庭，除了地表部分的蚁冢还保留有鲜明的特点外，地下部分则是非常规的布局。

    整座地下巢穴既有规划严整的一面，如高炉冶炼区域位于巢穴西侧，居住区则偏东以远离污染、燥热和噪音；但另一方面，由于矿脉在地下的自然延伸，巢穴内规模最大的采矿区在地下随着矿脉没有规律的延展，一处矿藏采掘完毕后，这处区域就会作为他用，因此巢穴布局又非常有随机性，整体形状像一团有着三个凸起的圆形。

    朱爵是第一次来到，他见识过和这样的冶炼基地的模样，哪怕是在冬天也是一幅热火朝天的模样，从里到外流露这大工业生产的力量。

    而踏入，即能感受到这股力量，也可以察觉到这里不同于其他冶金基地的那种喧闹杂乱。

    由于地理位置很好，除了磁铁矿脉之外，这里是临近地区几条重要蚁道的交汇处，所以长途地下隧道的终点选择了这里，来自蚁联国南境的大量物资在春夏秋三个季节里于此处汇聚，再送往主巢，城里有大量的物资中转的仓库，地下巢穴南侧则是畜牧区，饲养了数以千计的服务于冶金和运输业的大小虫兽。

    冶金区里，高炉并排立于地下，厚重的黑烟在冬日里也喷涌不惜，仿佛一座座活火山口在展现力量。临近的工业区里金属光泽在火光和荧光菌光线下闪烁着暖冷的光芒。

    居住区里熙熙攘攘，除了本巢穴的住户，那些因为风雪而滞留在此的跑长途运输的旅蚁也都留下来过冬，供居住的巢室很紧张，有时多达上百只蚂蚁挤在一间里，气味着实浓烈。

    气味同样浓烈的还有畜牧区里，蛰冬的虫子大多如同冬眠一样躲藏在地下的洞窟内，或聚集成群，或单独一只，被蚂蚁妥善照顾着。这里的温度被有意的控制的比较低，以利于虫兽在冬季休憩。空气中，虫子身体和粪便产生的气息很浓郁，是一种复合的臭味，狠狠地撞击在触角上，让朱爵难以忍耐。

    许是冬天里蚂蚁也懒惰了，畜牧区的地上满是虫粪，看上去好些天没有清理过了，朱爵都不敢随意落脚。这让管理畜牧区的一名红林蚁雄蚁感觉羞愧，连撕带咬的把在旁边巢室里打盹的各族蚂蚁养殖员赶起来清扫，也是段有意思的插曲。

    朱爵在用了两顿饭，住了一夜。

    这里吃的不如主巢丰盛，但也颇有特色，毕竟是地处交通要道汇合之处，食物种类是很丰富的，尤其是汇集了南境的大量新线食货。比如南边板栗林里特产的板栗，里就储存有不少板栗果肉，分割成小块，在火堆旁一烤，便甜的像蜜露，粉的像沙砾，带着冬天里的烟火味道，非常美味，朱爵也情不自禁多吃了几块。

    朱爵下榻在里一名大头蚁高级贵族雄蚁的寝宫里，里面有风靡贵族阶层间的柔软蚁丝床和蚁毡垫子，倒是和朱爵惯常的房间布置的差不多，有种亲切感。

    当然，来到这里的主要目的不能忘，朱爵视察了本地产业，褒奖了立功的管理者。而当地贵族也报告，朱爵去年年初要求的那批货物，已经如期如数准备妥当。

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    次日，朱爵在护卫下又沿着长途隧道回到了主巢，继续过着有规律的生活。

    又过了几日，朱爵本在处理公务，忽有神工蚁来报，称巢穴外来了一只神秘的蚂蚁……

    这么严寒的隆冬时节，朱爵几天前去到户外时能看到厚厚的积雪，几乎把的蚁冢都完全掩埋了起来。就在这样的天气里，居然有访客造访了，而且还是一只……

    朱爵心中顿时明白，虽然还没到日期，但该来的提前来了！

    朱爵立刻吩咐将对方好生请进来，直接带到自己的寝宫。面对来意不明的陌生来客，这道命令让守卫入口的神使王战士感觉到诧异和警惕，不过神使王权威在那，卫兵们还是乖乖照办。

    刚带进巢穴内，卫兵就遇到了朱爵派来的禁卫战士，这些禁卫战士奉朱爵的命令接管了来客，将其罩在厚实的蚁毡不下，还喷了从花朵中提取的香精遮蔽气息，再送到朱爵寝宫里。

    这番神秘的做派沿途并不是没有其他蚂蚁贵族看见，不过看见是禁卫军押送，刚刚才在保守派案件和鸦蜜风波里被朱爵血腥手段震撼的蚂蚁们没有哪个敢于不开眼来问询。

    寝宫里，朱爵看到了神秘的来客的面目。

    这是一只铺道蚁的工蚁。要是其他种族的蚂蚁，也很难独自穿过寒冷的户外抵达这里。这只铺道蚁身上有着陌生的气味，不属于蚁联国中的铺道蚁一族，也不属于铺道蚁帝国的气息。

    如果非要联系的话，这种味道和蚁联国中的铺道蚁一族的气息有部分的相似之处，或者说和已经成为历史的故土的铺道蚁蛮国有相似之处，就像是一窝蚂蚁分开后在不同环境下经过了长时间的演化后的区别。

    让守卫战士警惕的，是这只铺道蚁身上还有一股别的气息，虽然在户外被冰雪掩盖了一部分，难以分辨气息的细节，却显然不是什么友善的气息，这股气息被烙印在蚂蚁基因深处，勾起了敌意。如果不是对方及时匍匐在地表示没有敌意，只怕就会惹来卫兵攻击。

    朱爵却对这只气味独特的铺道蚁的到来没啥诧异的情绪，他让对方直接进了寝宫，屏退左右，只在两重门外留了门卫。

    见到左右没有其他蚂蚁，这只貌似恭顺的铺道蚁立刻直起身子，复眼定定的看着朱爵。

    一簇簇的菌丝从她甲壳缝隙里慢慢冒头！