除了徐晋以外，其余五位哨官也跟随杨林巡边。叆阳守备事宜则由张祝和王长水负责。

    临出发前，张祝拉住杨林的手臂悄声道：“我说兄弟，你答应我的事儿还没办呢，可得平安回来。否则哥哥我的终身大事就耽误了。”

    杨林一脸懵的看着张祝道：“我答应你啥事儿了，我咋一点儿印象都没有呢？”

    “嗨，你呀你......”张祝用手指点着杨林，道：“你都忘了？你答应替我物色个寡妇或是被休的娘子，最好还是有孩子的那种，然后替我说媒成家。”

    “啊，这事儿啊。”杨林一副恍然大悟的样子，拍着胸脯道：“哥哥你放心，你的事儿就是我的事儿。兄弟我一定帮你办了就是。不过现在不行，等我回来的就办。”

    “兄弟，这可是你说的。这事不能再拖了。”张祝看了看四周，继续道：“我想趁着现在的日子还安生，赶紧找个娘子成个家。不管是带来的孩子还是自己生的孩子，至少哥哥我留下了香火。等死了，也不用脸上盖着黄纸去见爹娘和祖宗了。”

    人死脸上盖着黄纸，是表示自己做了对不起祖宗的事，愧于在九泉之下面对他们。传说，在满清入关强迫汉人剃发易服后。很多汉人在临终时便在脸上蒙上黄纸，表示没有保住衣冠服饰，羞于见祖宗。

    杨林闻言鼻子一酸，急忙把头转向一边，道：“放心吧，我说话算话。巡边回来就帮你操办这事。”

    “好兄弟！哥哥我没白疼你！”张祝闻言脸上乐开了花，伸开手掌照着杨林的肩膀上拍了两下。

    “我走后，叆阳防务和练兵等一切事宜就仰仗哥哥了！”杨林向张祝拱手施礼。

    “真是外道，这本就是哥哥我的份内之事，况且还有长水呢。再说了你也不是不回来。”张祝摆摆手，大大咧咧的道：“赶紧走吧，路上多加小心。”

    杨林向张祝点点头，随后翻身上马。向已经列队完毕的官兵们大喝一声：“启程！”

    此次巡边的官兵是从甲乙两哨挑选的精兵，外加几名充作向导的徐晋手下，将近四十人。

    这些官兵人人双马，外罩秋季迷彩披风，内穿布面甲。腰悬钢刀和匕首，背负弓箭或标枪。马鞍一侧悬挂盾牌，另一侧悬挂长兵。第二匹马则携带行囊和补给等物。远远望去，这队人马显得极为精悍。

    杨林带上各哨哨官，主要是让他们熟悉边关地形。同时也传授他们一些军事理论和知识。

    阳历九月初四辰时，杨林率队出镇朔关。他们的路线是沿着边墙先向东再向北，经孤山堡至碱场堡。而后入关向南折返，巡查所属各处墩台。因路途遥远难行，全程需花费五至七天的时间。

    边墙外二十里至三十里都是大明的国土，鲜见后金的游骑出没。即便如此杨林也是没有放松警惕，在队伍前方数里放出斥候负责侦察。

    此时已是初秋，举目望去天地间秋意斑驳。山峦连绵层林尽染，黑色的沃土翻越了山川、河流，直至消失在远方。

    在路上，杨林教授了部下们如何快速制作指南针的方法。就是用一根长点的绣花针，在磁铁上摩擦二十下左右，使其具有磁性。然后用一张小纸片折成起伏状，将针刺过其中，再将其放入有半下水的小碗或杯中。经过自身转动寻位，最后针尖所指的方向就是南方。如果想更详细些，可在下面铺上一张纸，上面写好四个方向就可以了。

    指南针是中国的四大发明之一，多用于航海、旅行和军事等方面。本是很常见的东西，但是当杨林把这个简单的制作过程呈现出来的时候，竟让部下们发出一片惊叹之声。

    “大人，你太厉害了。这小小的绣花针竟然能指出方向！”赵海臣赞道。

    “看看大人弄的这个小玩意儿，就这么简单。但是咱们谁想到了？还不是依靠太阳、月亮和星星来辨别方向。”

    马勇咂吧咂吧嘴，指着身边的同袍们道：“算上我在内，都是一帮饭桶，啥也不是！”

    “哪得分干啥。要说上战场杀敌，我可不是饭桶！另外我可还记得大人那个急救缝合之术，现在若是有伤员我也可以进行救治。所以你们才是饭桶！”张魁武说完哈哈一笑。

    “魁武哥，咱们可都是生死弟兄，你可不能这么笑话兄弟们。”孙奎亮不满的道。

    “你少套近乎。咱们五个当中就你识字最少，大人不止一回让我督促你。”张魁武摇着头道：“等回去后找范先生再教你一遍千字文，多用功多吃苦，怎么就不行呢？”

    “这、这、这，你这是哪壶不开提哪壶啊。”孙奎亮一听要学认字，脑袋顿时大三圈。但还是表决心道：“兄弟我听你的，回去就找范先生重学千字文。”

    这时一直捧着水碗，目不转睛盯着绣花针的熊大海道：“好玩，太好玩了。嘿嘿，不管俺怎么动，这针尖就是一直指着一个方向。”

    他是整支队伍里唯一不骑马的人。没办法，他这块头上去能把马压趴下。

    “我说大海你看着点脚下，别不小心绊倒了。你要是倒了，没五六个人都搬不动你。”马勇提醒着熊大海。

    “马哨官你就放心吧，俺看着脚下呢。俺是真佩服大人，能弄出这么有意思的小玩意儿。”熊大海身高体壮，走起路来震得地面“咕咚、咕咚”的直响。

    “嘿嘿，别看咱们大人年龄比咱们都小，但是读书多，你不佩服不行。”孙奎亮咧着大嘴向众人道：“等咱以后有了儿子，第一个就让他拜大人为师。多拿束脩咱都认！”

    刘信则道：“你可拉倒吧，现在媳妇都没有呢还想着有儿子？你这光棍命就别想了。”

    “操，你还不是一样。每天晚上都是五姑娘相伴吧？”孙奎亮反唇相讥。

    始终没言语的徐晋实在是忍不住了，笑道：“孙哨官，你懂得太多了。”

    “兄弟，实不相瞒。我虽然没娶媳妇，但是女人也是经常碰的。关键是大人懂得弟兄们的心思，除了不让喝酒和耍钱，女人是随便玩儿。”

    孙奎亮压低声音道：“等回叆阳，我领你去开开荤，尝尝娘们儿是啥滋味。尤其是凤美楼的那个春兰小娘子，那叫一个水灵。哎呀呀，闻着香喷喷的，摸着滑溜溜的。那滋味，好啊、实在是好......”

    刘信则在旁边道：“徐哨官，你还是未成家的小伙儿，可别让他这个骚包给带坏了。关键是这货每次去都喊的最凶，结果上去不到一百下，完事了。你说多丢人！”

    “我操你妹子的，你才不到一百下呢！你数了咋地？”孙奎亮闻言立刻炸了锅。

    “行了，都别没事闲嘎达牙。今天大人教的这个辨识方向的法子极为重要，你们要牢牢记住。回去以后要教给队官和什长们，这是正事儿。别成天就寻思裤裆里那点事，都有点儿出息！”张魁武强忍着笑正色道。

    做为五哨之长的甲哨哨官，张魁武的话就等于是上官的话。这一点，是杨林明确过的。

    在叆阳练兵伊始，杨林为了加强队伍的组织度和韧度，避免出现上官伤亡就会混乱的现象，推行“逐级顶替”的办法。例如自己伤亡，就由张祝指挥；张祝伤亡就由王长水指挥；王长水如果伤亡就由张魁武指挥。各级以此类推，竭力保证队伍“打不垮、拖不烂”。

    部下们的谈话并未影响到杨林，他通过指南针这件事深深感到军中对科学知识的匮乏。但是又没有好的办法解决这个问题。在这个时代，官兵不需要读书识字有知识，只要在战场上会杀人就可以了。只有杀人，才会有饭吃有银子拿，至于其他的谁会在乎呢？

    李丁在队伍中是说话最少的，跟在杨林的身边一直鞍前马后的伺候着。虽然杨林当着孙广的面称他为“李管家”，但他可不敢摆架子。

    他明白营中官兵都是和杨林从战场上下来的弟兄，别看平时对他们又是罚又是骂的，其实在杨林的心中都和宝贝似的惯着。自己若是在这些人面前装大，以杨林的脾气绝不会给自己好果子吃。所以他见谁都是一副恭敬的样子，表现的很低调很稳重。

    队伍继续前行，日落时分已出关四十里。途中经过了几处早已无人值守破败的墩台，最后选了一处相对来说还算完好的墩台过夜。

    次日，天降大雨。天地间电闪雷鸣狂风大作，雨下的急时十几步之外看不清人。好在这处墩台有马厩，虽然有漏雨的地方，但经过官兵们的修补，马匹都没有被雨淋到。

    杨林趁着这个机会给部下们开阔眼界，开始讲天下异闻、风俗地理、兵书战策、民间传说等方面的事。甚至谈到了星辰大海和天地起源。

    除了放哨的官兵，大家都围坐在杨林身边，聚精会神、津津有味的听他讲这些逸闻趣事。

    他们有时会插上几句话发表自己的看法，说的不对就会引得众人一阵大笑。

    孙广此时坐在角落里，把路上遇到的一些险要之处记录下来，并标记在舆图上。这是杨林给他的差事之一。