十几天了，都不见金兵踪迹。也难免，山高林密的，要在里面寻找几十个由经验丰富的猎人带队的士兵，这难度可不是一般的大。估计他们是放弃搜山了。张校尉带领大家开始伐木釆石，建造营寨。五十余人都是青壮汉子，行军途中曾多次建过营寨，对这是熟门熟路。两个月后，山寨就粗具规模了。
    张校尉隔三差五地领着几十人冷不丁地去埋优袭击一下敌营，杀几个士兵后就撒。或在敌兵的必经之道上布置些机关，对他们造成些小杀伤。这是猎人的专长。金兵或追或不追，到最后，派了几百兵守住几个山口，防止他们下山。来回交锋的一年时间里，张校尉出动了数十次，大部分全身而退。但接触战中难免有伤亡，队伍由五十多人减少到三十多人。要招收到新的兵员却无这个可能，这地方本来人稀，金国统治五十年了，百姓认同自己为金国人。根本无法以朝廷大义说服他们加入。
    这次北伐，整个战局已经发生了变化。一开始是宋朝小胜，夺取了边境上不少的小城市，金朝反应过来后，派兵反攻，几个月后，宋兵惨败，反而被金兵打到国内。朝廷中的主和派抬头了，上奏折参韩侂胄轻启战端，要求他辞职。宋金重启和谈。战线失败，到处要兵。大散关既然能守住，派兵增援是不可能的。可这是天下四大雄关之一，守军的人心必需收买。朝廷连续几次派使者传令，升他们的职。一年时间里，吴将军由游骑将军升为怀化郎将，又升为定远将军，但手下兵员却不见增加。由敌军的活动分析，吴将军判断出张校尉他们还活着。虽说联系不上，但他们的牵制对守城作用极大，此功不可忘。所以，在自己升官时，吴将军也报上他们的名字。张屠夫已是八品的翊麾校尉，比县令略低。
    《虎鼠斗》
    虎扑牛，洒威风，
    虎扑鼠，却无功。
    昼伏夜出扰强敌，
    神出鬼没惊仇胆。
    金兵势大猛如虎，
    牛牤吸它血一肚。
    一霎时风波四起，
    每日里眠不得安。
    打败了紧接着就是赔款、增加岁币，这是朝野中谁都想得到的结果。和谈在即，过些日子双方都会撤兵的。有了这个想法，大散关的金兵不再积极地组织进攻了，守关的宋兵也歇了一口气。在这样的前提下，双方的防守都有些松散，吴将军终于可以派出哨探，穿过金兵的防线，在山里找到了张校尉。
    当时将军多吃空饷，听到派来的哨探这样叙说时，张校尉感动地对大家说道：“这一年来，吴将军没有忘记我们，我们的军饷吴将军都替我们存着，定期地送到我们的妻儿手里。士为知己者死，我们必以生命报答吴将军。”
    谈判是朝廷的事，没有收到朝廷圣旨前，两国就是处于战争状态。现在，是斩将立功以报吴将军的最后时机了！张校尉等商量了一下，决定三个校尉留下，入军营刺杀敌将，并把消息报知将军，其它军士随着哨探先回大营。
    有十余士兵誓死相随。张校尉命令道：“本次是刺杀敌将，人多目标大，反而易被敌人发现，听从军令，不然，军法从事。”
    “三个人去刺杀，这可是九死一生的危险营生。”客人担心地问道：“论武艺只是普通猎人，他们会成功吗？”
    金华斌笑了笑道：“大家先来碗羊肉汤尝尝，故事慢慢地再说。”
    《鼓笛慢，羊肉汤》
    精挑细选羊腿肉，先焯水，撇浮沫。加入葱，姜煸香飘味劲，再料酒去腥。灶中火方猛，加开水、锅盖加压。加山药红枣，名曰铁棍，调入盐，白胡椒。
    高压四十分钟，停火后、气阀落下。再往锅里，加入枸杞，用汤勺盆装。暖心又暖胃，最宜饮、是在冬季。撤上香菜、更添滋味，雪天再三碗。
    客人们喝着羊肉汤，继续听故事。金华斌开言道：“他们走了，留下三人商量着。在过去一年多的敌后战争中，三人学会了一些金人的语言。商量一下后认为，师久必疲，与其偷偷摸摸地混入军营，不如大摇大摆地以报信的名义进去，可一下子找到将军的大营从而得手。
    三人在路上埋伏了二天二夜，终于等到一个信使在道上骑马急奔。一箭射杀了，夺了他的信后，打开看了一下，记下其中一人扮成信使，两人扮成营中的士兵，三人在入夜时分，骑马奔到大营，在门口报说有军情。
    令牌是真的，可报信的信使一般是一人，本次怎么是三人？守门的士兵盘问了一下，三人回复说因怕宋兵伏击，上司特别派人二人保护。师久必疲，守门的士兵一听有理，忙把他们带到了大帐外面。
    帐外只有两名士兵，虽说站得挺直，但身体僵硬。将军显然已经入睡，见报后一名士兵进大帐内汇报。这是千载难逢的良机！三人拨出短刀，一瞬间就解决了两人。又快速冲入帐内。将军醉酒没醒，还来不及反应，就被刺中胸膛，一命呜呼。
    这次刺杀，三人本抱着必死之心，以报吴将军大恩大德的，谁想却超级的容易。来不及多想，割下他的头颅，装入皮囊中，穿过敌营，回到了宽别一年的大散关。
    见到敌将首级，吴将军大喜，命令挂城头号令三军，并即刻点起守军全力出击。
    首领阵亡，兵无战心。刚一接触，金兵就溃败了，被吴将军攻破了二道营寨，缴获了无数的粮草与辎重，旗帜与兵器更是丢了满地。
    《斩首》
    夜沉沉，月不明，
    扮信使，闯虎穴，
    朝廷已把膝来曲，
    书生岂可驾雄兵？
    誓将此身报国恩，
    高举长剑斩敌酋。
    入敌营舍生忘死，
    出人料斩首见功。
    吴将军鸣金收金，吩咐全关摆酒庆功，并把张校尉推上首座道：“本次大败金兵，张校尉等三人当记首功，我将表奏朝廷，为你们庆功。”
    第二天，庆功的奏折正准备上送，就来了官差，骑着快马，闯入军营后，拿着招对使的手令道：“谁是张校尉，快给我拿下。”
    有大功而不赏，反而要捉他问罪，天下哪有这道理？士兵们鼓噪了起来。