中午的阳光有些闷热。

    秦怀道观察一圈大坑地形，顺着绳梯爬下去，顿时感觉阴凉许多，继续观察，目光渐渐落在一处陡峭的石壁上，这片石壁光滑，没什么突起物阻挡，高处地面十米左右有个较大的石台，平台看上去很平整。

    这个地形让秦怀道眼睛一亮，有了主意，顺着洞穴往里走去。

    苏定方担心有危险，带着一队人跟上，走在前面开路，拔出配刀在手，洞穴天然而出，高大，宽敞，阴凉，有水声哗哗作响，大家往前走了一段距离，一条不大的地下河出现在眼前。

    有水就能生活，大家继续往前走了一段距离，一个更大的洞厅出现在眼前，四周满是垒砌的土灶，密密麻麻，还有熄灭许久的灰尽，干燥的角落里堆放着一些木柴，看着像是有人在这儿煮过盐。

    再往前出现三个岔洞，挑选一个进去查看，果然是盐矿，有的粉色，有的褐红色，有的白色，都呈颗粒状，秦怀道仔细查看，确认无误后心中大喜，又去另外两个矿洞看看，情况一样。

    从矿洞出来，秦怀道在灰尽里翻出一根木炭，随身口袋里摸出一张纸，找了个干净的地方坐下，看着外面坑洞地形沉吟片刻，绘制起来。

    苏定方过来一看在绘图，看不太懂，没打扰，小心戒备四周。

    没多久，一份图纸绘制成功，秦怀道仔细推敲解构受力，确保万无一失，然后开始给苏定方讲解炼制食盐的办法，将来苏定方需要留下，不懂工艺不行。

    工艺并不复杂，苏定方也聪明，学问不差，一听就懂，但没做过，不确定秦怀道的办法是否可行，心中没底。

    秦怀道也不多解释，事实胜于雄辩。

    又过了一会儿，外面传来嘈杂声，宋掌柜带着人过来了，见秦怀道等人在洞穴，打了招呼后示意大家顺着绳梯下去，下去时没人帮忙背点东西。

    人不少，只有一条绳梯，下来速度不快，宋力担心秦怀道久等，率先下来后拱手说道：“护国公怎么下来了，人和粮食都到齐，请验收。”

    “让木匠先过来。”秦怀道也不客气。

    宋掌柜不明所以，但聪明的没多问，赶紧招呼上面让木匠先下来.

    等了一会儿，十名工匠下来，围拢在秦怀道跟前，眼中满是敬畏，来的路上已经听说这次雇主是护国公，那可是传说中的大英雄，高不可及的贵族，万一犯错，弄死自己跟碾压一只蚂蚁一般简单，要不是工钱太诱人，没人愿意过来。

    秦怀道看到大家畏惧的目光，心中有些无奈，等级森严的时代，一人之力扭转不了，尽量和气地笑问道：“诸位，本官有点事需要大家帮助，难度对于你们而言不算什么，别担心，至于工钱，绝不会少一个铜板。”

    大家见秦怀道说话和气，面容亲切，并不像其他贵族那般高高在上，言语倨傲，顿时安心不少，讪讪一笑，不敢接话。

    秦怀道也没打算和大家搞好关系，事情做好就行，示意大家跟上，来到之前看好的石壁前停下，指着石壁中间那平台说道：“诸位，本官需要在下面搭建一个三角形木架子方便直接上石壁上那个平台，高三丈有余，与平台平齐即可，宽一丈，长七丈左右，做好防滑。”

    说着，秦怀道拿出画好的一份图纸给大家看。

    都是经验丰富的木匠，这种简单图纸一看就懂，长七丈就是二十一米，木架坡度被拉长，人走上去不费力，能轻松到达石台。

    大家纷纷点头表示明白。

    秦怀道知道这个工程不小，需要时间，而且没上石台查看，后面的不着急，看向宋力继续说道：“那些开采的工人先别急着开工，帮忙去砍树，具体尺寸大家确定吧。”说着看向木匠。

    十名木匠点头，围在一起商议。

    木架子将来要给人同行，需要很强的承受力，一般木头没用，大小也有讲究，大家商议一番，确定了树种和尺寸后告知宋掌柜，宋掌柜迅速找来几名代表，将要求传达下去。

    大家一听要砍树，都无所谓，反正挖矿也是干苦力，干啥不是干？

    这时，正好一队护庄队员过来，抬着三头野猪，每一头都有三四百斤重，长长的獠牙看着吓人，都吓了一跳，野猪发起狂来可是连人都吃。

    三头野猪已经死透，找了个不太陡的地方滚落下来，秦怀道上去一看，好东西，正好拉拢民心，当场喊道：“诸位，多砍点树过来，枝桠也带过来将来当柴火烧，今晚肉管够。”

    “真的给我们吃吗？”有人忍不住喊道。

    所有人都看向秦怀道，目光热切，那可是肉啊，一年都难得吃一回，都忘了什么滋味，莫名紧张起来，生怕不答应。

    秦怀道理解大家的心情，笑道：“三头全炖上，本官说话算数。”

    “好！”

    “大人威武！”

    “护国公高义！”

    众人欢呼起来，兴致高涨，抄起家伙进山砍树去了。

    工匠们也跑去砍捆扎用的藤蔓，虽然卯榫解构就够坚固，但捆绑一下更结实，雇主工钱给的足，还给肉，把大家当人，大家没脸偷奸耍滑。

    负责做饭的厨师也下来了，宋掌柜一番介绍，利州城内开饭馆的，一听待遇这么高，直接关了饭馆，带着人过来。

    秦怀道寻思着敢开饭馆，手艺不会太差，有口吃的就行，答应下来，让厨师带着人去地下河附近寻个地方做临时厨房，再让那些负责建房的人下来帮忙，在地下河下游修建两个茅厕，一男一女，排泄物可以直接冲走。

    那么多人聚集在洞穴，卫生必须搞好，以防万一。

    一切都在井然有序地进行。

    半个时辰左右，无数人抬着木头返回，直接从上面丢在坑底，闻到洞穴里飘出的炖肉香味，兴匆匆地跑去继续砍伐。

    又半个时辰后，肉炖烂，还烙了一大框饼干，大家吃的满嘴流油，大呼过瘾，对秦怀道多了些亲近和信任。

    吃饱喝足，一半人继续去砍伐，剩余一半留下给木匠打下手，剔树皮，砍树枝，按尺寸锯断等等，忙的热火朝天，木匠则加工木头，开始搭建架子。

    秦怀道见木匠手工活都不错，搭建的解构也符合力学，稳固，结实，彻底放心了，在旁边观察，时不时指导一下，让架子更好。

    人多力量大，又不是什么精细活，天黑前架子搭建好，秦怀道顺着架子来到石壁那处平台，一番观察，选择一处结实的位置，在地上画了四个圆圈，让人回头按线圈凿孔，深挖下去。

    之后，秦怀道将木匠召集在一起，拿出图纸讲解。

    绳梯不能用，秦怀道决定在石台上打架脚手架，用四根大树为桩，打入石台下面两米左右，起到稳固作用，高出石台十米，中间石壁上打孔，安插木头和脚手架连接，起到加固作用。

    脚手架两侧也用大树支撑，三角定位，起到稳固作用，脚手架顶端装滑落，用硬木做，回头用绳索拉，通过杠杆原理将食盐运上去。

    石台本就高处坑底十米，脚手架十米，总高度二十米，但大坑高度三十米左右，还差十米，秦怀道打算在大坑地面安装一个轱辘，类似于深水井打水，用粗大的麻绳将东西拉上去。

    脚手架顶端挖个藏人的地方，往上吊食盐时人藏在里面不用担心绳索断裂，东西砸下来伤到人。

    设计并不复杂，木匠们一点就透，询问着细节，秦怀道一一讲解，谁也没发现大坑地面负责采伐树木的人群中多了几个陌生人，正警惕地观察着。