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    “你早上吃过早饭了没有？”时初问祝延礼，她话音刚落，祝延礼肚子里就冒出了咕咕的声响，迫不及待自己替嘴巴回答时初的问题了。

    时初顿时又笑出了声，祝延礼再一次面红耳赤，结结巴巴地回答：“没、没吃。”

    时初夹起三四个刚蒸好的包子，说：“吃吧，你帮我包了那么多包子，没道理还让你饿着肚子回去。”

    祝延礼也没跟她客气，道了谢便斯斯文文地开始吃包子。

    时初自己还给他盛了碗清粥，说：“喝点粥就不会太噎。”

    因为时初还要出摊，所以他们俩吃得很快，吃完后时初说：“把盘子放着，等我卖完包子再回来洗。”

    “不必，我现在洗就行了。”说着，祝延礼非常自觉地就把碗快盘子端进了厨房，很利索地开始清洗起来。

    时初见状就没有阻止，开始准备出摊的东西，等她准备好，祝延礼也已经洗好碗快出来了。

    时初蒙上了纱巾，把脸上的点点疤痕掩盖住，便推着小推车出了门。

    祝延礼一边帮忙，一边问她：“你脸上的疤痕找大夫看过了吗？需要什么药能涂好？”

    “看过了看过了，也有药涂着，用不了多久就能好了。就算不能好我也不在意，长得丑才没人惦记，也不会招祸。”时初满不在意地说道。

    祝延礼顿时满脸不赞同的神色，说：“姑娘家的脸面怎么能不在意呢？不能想着靠貌丑来避祸，如果每个姑娘都只能期盼自己长得不好看来避免招惹祸患，那这天底下就要完了。”

    然后他一脸严肃地对时初道：“你不要担心，如果街上有什么人招惹你，你就告诉我，我会帮你想办法。”

    时初挑了挑眉：“你能帮我想什么办法？在这权贵遍地走的京城里，你和我都只是平头老百姓，遇到权贵还不是只能忍气吞声？当然了，你是读书人，也许很快就有功名，但你知道的，这点功名在京城里可没什么特别的。”

    祝延礼认真地看着时初，说：“我确实正面斗不过那些权贵，但我会想办法，你要相信我……”

    他说得郑重其事，彷佛是承诺一般，时初愣了一下，便笑着说：“好好，那我就拜托你给我撑腰啦！”

    祝延礼煞有介事地点头：“你放心，我不会永远只是一个书生的。”

    “我相信你。”时初觉得他确实看着挺有前途，也许以后真的能平步青云呢？那她现在倒是不介意现在抱住这根未来的金大腿。

    很快两人就到了平时时初摆摊的地方，时初一边把蒸笼摆好，一边在炉子底下点燃木柴，之前蒸好的两笼包子散发出诱、人的香味儿，很快就有食客聚集过来，主动排好队买包子。

    时初给人递包子，祝延礼就在一旁收钱，两人分明没有商量过，第一次合作却配合得很是默契，彷佛他们之前就已经这样做过无数次似的。

    “哟，杜娘子，今儿怎么有人来帮忙啦？这是你夫君吗？”一个眼熟的大娘笑眯眯地打量着收钱的祝延礼，问道。

    毫无意外，祝延礼薄薄的脸皮已经红得快滴血了，埋着头根本不敢抬起来。

    时初却落落大方地跟那位大娘说道：“王大娘，您胡说什么呢？我还是个清清白白的姑娘家，哪里来的夫君？这位是我的邻居，他欠了我的钱还不起，只好来替我做工还债了。”

    祝延礼听见她这话，忍不住侧头瞄了她一眼，不过他并没有反驳。

    其他人听了，有些唏嘘地看着祝延礼，说：“唉，怎么好好的一个小伙子，就欠了人钱呢？还还不起，这也太不上进了。”

    “看着像个读书人，难道是借了杜娘子你的钱去科考，才沦为你的帮工的？”有那火眼金睛的人看出了祝延礼一身的书生气，便问道。

    时初立马夸人家眼神厉害：“大爷，还是你眼尖，他确实前几天去考试了，他家里都没有人了，我也是见他是邻居，又这么可怜，才让他来帮忙的。”

    “哦哦，没想到杜娘子心还挺良善。”大爷又道。

    “哈哈，过奖、过奖了。”时初呵呵一笑。

    熟客们又跟时初唠叨了一会儿才散开，这时候两笼包子也卖完了。

    这会儿只有零星的客人，祝延礼盯着下面的柴火，低声问时初：“你刚刚为什么要那么说？说我替你做工还债……”

    时初道：“哎呀，我只是找了个妥当的借口跟你避嫌嘛，要不然咱们两个年轻男女，毫无血缘关系，你却突然来帮我卖包子，别人还以为我和你有什么猫腻呢，所以给找个无懈可击的理由断绝他们的想象。”

    祝延礼像是突然被人抽掉了精气神，忽然就变得无精打采起来，失落地说：“原来你是嫌弃我，不想跟我扯上其他关系。”

    “不，不，我没有嫌弃你，我怕你嫌弃我啊，毕竟如果我不说你欠了我的债，任谁看见我们待在一起，都只会觉得是我不配跟你扯上关系。”时初连忙解释，生怕伤了小书生脆弱的心。

    “是这样吗？”小书生紧紧盯着时初问。

    “真的是这样！”时初非常肯定地回答。

    “那我就暂时相信了吧。不过既然我‘欠’了你的债，那肯定不会只做一天工就能还完，我明天、后天、大后天，之后好多天都要来继续帮你卖包子了，就要多麻烦你了。”祝延礼突然露出耐人寻味的笑容来，对时初道。

    时初一头雾水，不明白他怎么心情又突然变好了，男人的心思也挺难猜的，她只好顺着他的话连连点头：“既然你自己都不嫌麻烦，那我肯定欢迎你来帮我啊。不过我很公道，会付给你工钱的，不会让你吃亏。”

    她这话一出，祝延礼脸上的笑意一下子就又没了，面无表情的看着她。

    时初更是摸不着头脑，又不知道怎么惹恼这小书生了，难道是觉得自己给他付工钱是瞧不起他？但他看着不像那些心高气傲，嫌弃金钱有铜臭味的清高书生啊？