在苏瑞尚三十七年的人生中，十一岁就被老侯爷早早送出京城，先是到陇东、西北大漠伏戎平狄，从大兵做起，而五夫长，而十夫长，而百夫长，而校尉，而从五品抚远将军。十二年后，在他二十三岁时又到了殿州，凭着军功，慢慢升至正五品定远将军、从四品扬威将军、正四品威烈将军。其中艰难，不能言说！侯府为他说买前程的事情完全是子虚乌有！

    其实，还有件事情，苏瑞尚不便宣之于口。他十一岁去陇东，有个上司叫查虎的，妒贤嫉能，每每跟他过不去，甚至直接抹杀或者抢夺他的功劳。在查虎的淫威之下，他竟然三年寸功未进，当了三年的大头兵。后来，实在压制不住，他才慢慢升为校尉，可是这已经是八年过去了。后来有一次，查虎竟然将他驱入死境，所幸他大漠追踪，奇迹般擒拿酋首，立下不世之功，这才擢升为从五品抚远将军。当然，他也身负重伤，如果不是别军医，他早已埋骨荒原了。

    不久，老侯爷告诉他一个震惊的消息，查虎之所以跟他过不去，实乃被苏庭收买了，一是打压，二是夺命！老侯爷也很无奈。通过孔峰，老侯爷知道了殿州，这才想办法将他弄到海疆，以为可以脱离苏庭的掌控。

    哪料苏庭故技重施，又收买殿州军官，继续打压苏瑞尚，以致于他刚到殿州的那几年都是如履薄冰，从五品抚远将军一干又是好几年。直到五年前倭寇劫掠，簪娘被杀，原来的殿州卫军首领被弹劾降职，事情水落石出，他才知道其中原委！

    每每想到自己入伍二十六载，立功无数，到如今不过一个四品将军，不免悲从中来！

    苏瑞尚京城的夫人李氏淼娘，是老侯夫人费氏张罗的。乃一个小商家的庶女。在婚礼上，费氏老侯夫人言必称苏瑞尚一介庶子，与商家庶女是天然绝配，门户相当。苏瑞尚对这个李氏夫人没有感情，婚礼过后回到殿州军营，就再也没有回到京城。不想这李氏夫人却怀了身孕，还生下了双胞胎两个女儿苏荃和苏萍。如今两个女儿已经十三、四岁了，苏瑞尚却从未见过，两个女儿也从未见过父亲。苏瑞尚慨然道：“我对她们母女三人不起，可我实在是……”话未说完，已是泪落满襟。

    苏瑞尚继续道：“我婚后离开侯府，虽然从未回京，可跟父侯却是书信不断，也给父侯还有李氏、女儿们送些银两。父侯过世后，我听说她和两个女儿在侯府骄奢淫逸，好吃懒做，使奴唤婢，穿金戴银，颐指气使的，我的心越发凉了……”

    众人唏嘘不已。

    好在老侯爷曾来殿州看望过儿子媳妇和孙子孙女。尤其对襁褓中的孙子苏源爱不释手，言必称是他唯一的孙儿！不论这姐弟是嫡是庶，在他眼里都是一般尊贵。

    说起侯府孙辈也是密辛一箩筐。本来这侯府世子，也就是苏瑞尚的哥哥苏庭的夫人人选，老侯夫人看中的是自己娘家侄女、锦乡伯府嫡女小费氏。不料皇上下旨赐婚，将平安伯爵张挺之妹张氏许配给苏庭做了嫡夫人。后来还生了苏英、苏莳、苏萝三个嫡女，是为侯府大小姐、二小姐和三小姐，却没有儿子。

    张氏怀三小姐时，苏庭和表妹小费氏勾搭成奸，尚未成婚就怀了女儿苏茜，是为四小姐。这四小姐苏茜只比三小姐小几个月。

    一方面难过自己未能生下儿子，一方面痛恨这世子苏庭和表妹不要脸，又感伤娘家世居四川，非诏不得入京，没有娘家撑腰，那张氏气恨攻心，竟在月子里病死了。

    两个月后，苏庭娶得表妹小费氏。当时小费氏已是身怀六甲。此事一度成为京城一大话题。

    小费氏后来又生下苏芷、苏蔌两个女儿。是为侯府五小姐和八小姐。六小姐和七小姐是苏瑞尚夫人李氏淼娘所生的双生姐妹苏荃和苏萍。

    其实，苏蔌比苏澜要小几个月，但是苏澜和苏源没有进府入谱，因此也不存在序齿。但是侯府真正的八小姐并非苏蔌，而是苏澜；苏蔌则是九小姐。

    苏源虽是庶子的庶子，没有进府入谱，但却是侯府唯一的大公子！所以，老侯爷才言必称苏源是他唯一的孙儿！

    按照大成王朝律法，没有嫡子，庶子可以继承爵位；没有亲子，侄子可以继承爵位。没有侄子，在亲族中立嗣也可继承爵位，但是爵位却要次第减等。比如，由公而侯，由侯而伯。

    所以，打听到殿州苏源降生后，既无嫡子又无庶子的苏庭夫妇慌了手脚。

    老侯夫人费氏和儿子、媳妇商议后决定，一边派苏长起、肖嬷嬷和唐奎、唐坤到殿州使坏；一边决定，让世子赶紧生下一个庶子，杀母留子，由小费氏作为嫡子抱养。这时，恰好世子书房有个小丫鬟怀了身孕。也是奇了，当得知这个丫鬟怀孕，小费氏几次下落胎药都没成功。正好将就，待丫鬟生产下来，是个男孩，于是一碗毒药要了丫鬟的小命，却把这庶子抱到小费氏身边，作为嫡子抚养，取名苏葆，尊为侯府大公子，实际上却是二公子。只是这孩子胎里遭了荼毒，生下来一直病病歪歪，恐不长寿。

    后来老侯爷过世，世子苏庭袭爵，为永昌侯府第三代侯爷。按理，他应将庶子苏葆请旨封为世子，可他并未上书，也不知何故。

    陈度听了，心里冷笑。为什么没有请封？不过是将苏葆作为棋子，进可以与苏源争夺爵位，退可以待小费氏生下正宗的侯府嫡子嫡孙继承爵位！真是打的一手好算盘！

    五年前，老侯爷到殿州探望孙子、孙女回京不久就过世了，苏瑞尚欲往京城奔丧。不料倭寇侵扰，还杀死了簪娘。朝廷下旨夺情，命苏瑞尚就地在职守孝，征剿倭寇。不能去京城为侯爷守孝；又加上簪娘被害，那段日子苏瑞尚过的是浑浑噩噩，不知今夕是何年！好在有李嬷嬷精心看护，小女幼儿又甚是可爱，才将苏瑞尚一颗冰冷的心渐渐暖和起来！也难怪苏瑞尚要给李嬷嬷下跪！

    苏瑞尚叹道：“我和我的儿女已经是永昌侯府的眼中钉肉中刺！我那好嫡母、好哥哥、好嫂嫂必定是要除我们一家而后快！不然也不会派那个混账王八蛋苏长起、肖老婆子，还有他们两个干儿子，千里迢迢地到殿州来给我们挖心添堵，也不会闹出如今这滔天大祸！”

    苏瑞尚心有不甘道：“想我堂堂七尺男儿，四品威烈将军，手下五千卫兵，在战场上杀得西戎北狄、倭寇盗匪望风而逃，可侯府一个孝字大帽，就束缚了我的手脚！连儿女都不能保护，叫我如何甘心受他们的腌臜气！”

    他咬牙切齿道：“更可恨的是，这殿州知府陶敏，初来乍到，不问青红皂白，不问是非曲直，枉顾国法，罗织罪名，还要趁机敲诈勒索，敲骨吸髓，真是卑鄙！”他悲愤地一拳头砸到蚵壳墙上，竟是割破了皮肉，鲜血直流！别军医赶紧过来包扎。

    大家听着侯府密辛，看着苏瑞尚心痛如绞的模样，都义愤填膺。想到李旺生死未卜，不觉心又悬了起来。

    陈度沉吟不语，心里不禁浮想联翩。

    其实，侯府密辛何止这些！苏瑞尚进府只有五岁，十一岁就离开侯府去前线效命，一是年幼，二是离家多年，侯府好多事情他也所知寥寥；或者说是知其然，不知其所以然！

    比如，老费氏和小费氏都是心狠手辣的角色。老、少侯爷如何宠幸小妾她们都无所谓，只是容不得小妾们怀孕生子。老、少侯爷的枕边人要么事先被下药断了生子的念想，要么怀孕后被落胎再被发卖，都不得善终。比如，老侯爷的小妾歌姬，苏瑞尚的生母并非得病死亡，而是老费氏辗转找到踪迹，收买了歌姬身边一个丫鬟，下了慢性毒药而致。

    再比如，苏庭当年在一次野游中醉酒，遇见来京城外家养病的平安伯爵张挺之妹张氏，见她花容月貌，身材袅娜，心生歹意，于是在野外强占了她的身子，被张氏外家告到御前，皇上只好赐婚。可是婚后，他又不耐表妹小费氏主动投怀送抱而勾搭成奸！而且，张氏在月子中身亡，并非生病那么简单，而是死得不明不白！

    还有，苏家的几个女儿都得老费氏真传。长女苏好，嫁舅舅家表兄锦乡伯府费达；次女苏婉嫁定南伯府宁辉。她们俩把这两个府邸也祸祸得乌烟瘴气，鸡犬难安。更不用说三女苏玲，嫁皇上为贤妃，那手段更是……

    还有，这永昌侯府，第一代老侯爷苏征，能征善战，武艺超群，是威名赫赫的一代武将；第二代侯爷苏凡，琴棋书画，皆为大家，尤其辞章华美，文采风流，是一代名儒。而且这父子俩都是高寿，历经几朝。

    最有意思的是这第三代侯爷苏庭，表面上看是文不成，武不就，大字不识几个，大刀拎不起两斤，只知青楼狎妓，酒肆买醉，号称京城风流富贵纨绔第一人！其实，这些不过都是表象而已！因为朝廷为长治久安，江山永固，最忌讳那些权贵子弟、权臣名将自恃功劳功高盖主，生出不臣之心！所以，权贵子弟越蠢越无用朝廷就越是喜欢，最好是整日游手好闲，做个酒囊饭袋。苏庭顺应朝廷心意，不事生业，不谋名利，乐做米虫，喜当酒徒。可私下里，他机智过人，多谋善断，最是心机深沉，心狠手辣！

    陈度想，这次案件若是永昌侯爷苏庭插手，后果只怕难料！

    又想，这位威烈将军苏瑞尚，虽然出生于权势威赫、富贵逼人的堂堂侯府，却因庶子这一尴尬角色，在侯府忍辱负重，九死一生。并无纨绔陋习，又知耻奋进，先是守土西北，后又征战海疆，立下赫赫军功！更可喜的是他温和可亲、心地善良、知恩图报、彬彬有礼、忍辱负重有担当、爱护士兵与子女。心中不禁暗暗称赞。同时也很疑惑，一个血海里滚了二十多年的军人，要能力有能力，要人品有人品，要人缘有人缘，到如今不过四品威烈将军，这不是侯府从中作梗又是什么？

    再加上，贤妃苏玲，在宫里百般刁难、构陷嫁祸自己的生母懋嫔戴英；母亲懋嫔本是镖头之女，性格刚烈，宛如炮仗，每每不耐她的挑衅，一点就着，以致母亲不为皇上喜爱！幸得自己和妹妹、八公主杜贞时常承欢膝下，母亲恐怕早就……

    再加上，先皇后过世得早，以致于先、后两个皇后的儿子，都是父皇的嫡子，早就为大位争得头破血流；贤妃的两个儿子也生出觊觎之心，频频在父皇面前给他下蛆！若不是他机警，宫里有些耳目，恐怕早就被他们剥皮剔骨了！

    一时间，陈度百感交集。心中这天平彻底倒向了苏瑞尚，对他起了维护之意。