第二天卯时，凤鸣按照昨日商定，去了堆福的集市。大约半个时辰，凤鸣就回来了，垂头丧气地道：“今日表妹未能出来，只见到了燕嬷嬷。”

    苏澜道：“余姑娘的地址告诉她了吗？银票给了没有？”

    凤鸣哭丧着脸道：“地址说了。可是，二百两银票，燕嬷嬷只拿了二十两，说是担心夫人把银票搜走了。”

    苏澜无语。怎么感觉这潘盈和苏荃有着相同的命运？不过，潘盈可以一走了之，苏荃只怕没有这么简单。如果一走了之，势必会成为伯府攻击、诋毁父亲的借口。

    忽然就想到，顾琅此刻应该就在将军府邸。他选择和苏荃相爱，注定了就是一条坎坷之路！

    大约辰时，苏澜依然是女扮男装，和甘甜、杀四往县衙而来。夏松、夏柏待在客栈。凤鸣担心回凤楼的生意，就先行告辞。

    今天的堆福县衙跟昨天有天壤之别。门口不仅打扫得干干净净，还有五、六个机灵、彪悍的衙役在门口来回巡视。苏澜认出，其中有两个是昨日帮着潘盈挑水浇地，后来又帮着整理菜架的衙役。

    衙役领着他们三人走进了县衙。潘坤带着几个人远远迎了出来。苏澜认出其中就有那个白现。

    看见苏澜，潘坤不由自主地觉得自己矮了几分，忐忑不安却又满脸堆笑道：“将军小姐驾到，我们堆福真是蓬荜生辉！”

    苏澜看着潘坤干巴巴的笑脸，打着哈哈，与他虚与委蛇。

    大家坐定，小厮上来茶水。白现等人非常识趣地退下，还说，有事随叫随到。

    潘坤笑道：“昨日小姐来看望拙荆，让您破费了。而且，家里婆娘不安分，让小姐看了笑话。”

    原来，昨晚他和白现赶在城门关闭之前回了县城。一回到后宅，就觉得家里气氛非常压抑而又微妙，再看夫人黄氏和两个姨娘以及下人都是脸上挂了彩，只有女儿潘盈和婆子、丫鬟是清爽的，心里自然知道，家里的妻妾又干了仗！又看见夫人黄氏和花姨娘、刘姨娘都是欲言又止的样子，知道她们想告状，于是黑下脸，不给她们机会。黄氏无德无能又无趣，天知道自己当年中举后为什么要求娶这样一个小官的女儿为妻！若不是看在两个儿子的面子，他早就休了她！至于两个姨娘，除了在床上风流，也不是省油的灯！

    潘坤到了书房。叫来几个衙役盘查。衙役走后，潘坤心情糟糕透顶，恨不得把家里这帮不省心的女人全部赶了出去！参加耆老寿宴，得到一百两孝敬的喜悦也烟消云散。

    潘家原先吃饭是各吃各的小灶。如今手头拮据，只能父女、妻妾一桌子。吃饭时，妻妾三人终于按捺不住抱怨起来。黄氏抱怨女儿撤了自己的小厨房；两个姨娘抱怨没有肉、鱼。只有嫡女潘盈，也不争辩，只说下午将军小姐来访，因没有见到县令，明日辰时还要来访。潘盈喝了几勺蛋羹后，放下勺子和碗筷，起身道：“父亲，将军小姐来访，给了母亲十两银子礼金。”

    黄氏听了，气鼓鼓地瞪着女儿，怪她不该将此事告诉潘坤，她打算昧下不说。两个小妾唯恐天下不乱，花姨娘娇嗔道：“老爷，这将军小姐送来的礼金怎么都应该有我们一份！”刘姨娘则道：“姐姐，我们都是姐妹，你一个人独吞，太不合适了！”

    那黄氏是个蠢的，居然辩解道：“不过十两银子的事情……”

    花姨娘和刘姨娘抓到黄氏的错处，吵吵道：“十两银子你都独吞，天知道你独吞了多少？”

    潘坤看着黄氏，简直不敢相信这个愚蠢的女人是自己的夫人。但凡你拿出夫人的款，说这十两银子就是夫人我拿了，与你们妾室何干？潘坤也佩服她是个有能为的！不知怎的，这黄氏在京城看着还算机灵，怎么到了殿州反而上不了台面？

    他也知道，在京城时，因为有回凤楼的补贴，日子还算滋润，黄氏掌握中馈，勉强过得去。这就叫金钱掩盖了一切矛盾！可如今，这女人的种种不堪就暴露出来了！最可恨的是，她还眼皮子浅，居然偷盗，还被人当场捉拿！害得他仿若惊弓之鸟，每日活在悬崖边。

    “十两银子怎么啦？那也是人家将军小姐的心意，你居然敢昧下？殊不知，那差不多是老爷我七成的月俸！平常人家要吃一年！”

    花姨娘和刘姨娘嚷嚷道：“就是，你嫌少，我们不嫌少！”

    “闭嘴！你们也不是好东西，给我滚！”

    潘坤发了脾气，上下人等都噤若寒蝉。

    当晚，潘坤宿在书房，魂不守舍，思来想去，猜不透将军小姐为什么突然来堆福找他？他担心，苏澜会用那份偷盗自白书要挟他做什么为难的事情！他不知道的是，还有一份敲诈自白书在将军小姐那里留下了案底！

    临来殿州上任之前，永昌伯府特地请他们夫妻过府饮宴、赠金送行。除了透露是伯府全力推荐潘坤任堆福县令，答应收潘盈为义女，送她入宫选妃以外，苏庭还说道：“苏瑞尚那庶子奸生子也想入了我伯府的族谱，岂不是可笑？我苏庭便是死也不会答应的！”

    伯府夫妇还痛哭流涕，历数苏瑞尚的种种不忠不义，不孝不悌之举。他听了义愤填膺，满口答应鞠躬尽瘁报答伯府的知遇之恩，还甘愿替他们盯着苏瑞尚，给他们传递情报，替他们制衡苏瑞尚。不料，还没上任，黄氏居然闹出偷盗丑闻，还直接落入将军女儿的手中，弄得他是出师未捷身先死！不仅不能摆布苏瑞尚和刘希，反倒受到他们挟制，真是窝囊！

    这一夜，潘坤都是在惊恐不安中度过。到了早晨，他决定见招拆招，任你什么为难的事情，他打定主意既不反对也不赞成，采取“拖”字诀来应付苏澜的所有要求。

    所以，他不慌不忙道：“这么热的天，小姐还辛苦而来，一定有什么要事，请尽管说！”

    不料，苏澜第一句话居然就让他心乱如麻了：“潘县令，今日我来，是来给你们堆福送钱的，也是来给潘县令您送钱的！”她有意将后一句话加重了语气。

    潘坤呆了半天，欣喜若狂道：“小姐莫不是要在堆福种植土豆和红薯？我潘坤十分感激！”若是种植土豆和红薯，那可是关系到他的政绩乃至前途，他毫不犹豫马上答应！

    苏澜微笑道：“潘县令真是为百姓操劳！不过，土豆和红薯事关国家大事，因为量少，到底哪些地方种植，种植什么，朝廷的圣旨还没有颁布。所以，潘县令恐怕还要耐心等等。”

    潘坤抱拳道：“到时请小姐美言几句。”

    自然要美言。不过不是因为你潘坤，而是因为我是堆福县主！

    潘坤笑道：“小姐今日有什么事情，只管吩咐。”

    “吩咐就不敢了。”苏澜笑得眉眼弯弯，道：“是这样，我和我兄弟非常喜欢吃堆福岭外面海滩的牡蛎，那里的牡蛎个大肉肥鲜美多汁。可是经常有堆福的百姓去捡拾。轮到我们去捡时，往往牡蛎就被捡光了。我兄弟就发了小脾气，我也很不爽，一气之下，就把那个海滩给买了下来！当然，那时候，潘大人还没有来上任，是县丞陶大人给我办的！”

    潘坤从未听说此事，也不认为那个所谓的牡蛎是多么美味，需要真金白银买下整个海滩！就呆呆地道：“小姐，既然海滩买下来了，那还有什么不舒心的？”

    “潘大人有所不知，我买下海滩，不就是想吃一口牡蛎吗？可是，堆福的百姓却不知道那片海滩如今是私人禁地，他们照样去捡拾，大路走不了，居然还翻山越岭去海滩！我白花花的银子买下海滩，就是想吃口舒心的牡蛎，可是钱花了，牡蛎照样吃不着，您说我多亏得慌！”

    “确实！”潘坤言不由衷。为了一口牡蛎，这将军小姐居然买下一个海滩，还真是有钱任性！

    “为了那口牡蛎，为了我的兄弟，我决定，把堆福岭给买下来，这样就不会有人翻山越岭地去海滩捡拾牡蛎了！”

    “什么，你要买下堆福岭？”潘坤吃了一惊。

    苏澜道：“是啊，我去看了，就是一座柴山，荒凉的很，跟那个海滩一样，没什么大的用处！”苏澜好像忽然想起了什么，道：“我想堆福岭不会比海滩贵到哪里去吧？不过就是一座柴山而已！如果太贵了，我也要考虑买不买。只要不贵，那就没有问题。至于潘大人，您的好处我不会忘记，跟陶县丞一样，价钱越是便宜，我给潘县令的犒劳就越丰厚；若是太贵了，我银钱有限。就……嗨，我昨日来时，我兄弟给我下了军令状，非得买到不可！可是，大人，这价钱又不是我说了算……”

    苏澜这几句话看似逻辑混乱，前后矛盾，但意思却很明了：堆福岭是座柴山，没用处，价钱肯定不高；比照陶敏，给潘坤犒劳，价钱越低犒劳越多！兄弟下了军令状，非买不可！

    潘坤在翰林院做了十多年的编修，那也不是瞎混的。本能上他就觉得这件事情绝对不像将军小姐说的那么简单。于是他长叹一口气道：“小姐爱护幼弟之心的确令人感佩。不过，买卖堆福岭是件大事，我们堆福要商议一番！”就是拖！

    苏澜道：“大概需要多久时间？都是一些什么人来商议？”

    潘坤道：“总得要十天半月吧？至于参加商议的人选嘛，有我，陶县丞，还有堆福的乡绅耆老！”

    “要十天半月啊？这样也好，在家里还得听我兄弟嚎哭耍赖，不如就在这堆福县衙等着你们商议出结果好了！”苏澜忽然兴奋地道，“不过，我听说陶县丞受伤卧床不起，肯定来不了啊！”苏澜意味深长地道，“潘大人，请你把参加商议的乡绅、耆老的名单交给我，我让我爹的手下帮您去请人！这大热天，潘县令小心受了热毒！”

    “不敢劳烦小姐！咦，将军从京城回来了？”潘坤一阵心悸。将军现身，压力倍增，这“拖”字诀堪忧啊。

    “我爹回来了。他也烦心得很，他唯一的儿子吃口牡蛎都不顺心，所以派了……”她忽然收住话头，对杀四道：“你们等着潘大人写好名单，不管多远，今天午时前，务必要把这些乡绅、耆老给请来！注意，不要吓着他们了！还有，”她又对甘甜道，“一会儿跟几个小旗说一声，这十天半月，县令大人请的乡绅、耆老的饭食我们将军府包圆了，伙食还要搞好一些！我算算啊，五十个卫兵，再加上乡绅、耆老，每日三餐怎么都得七桌！这是一笔大生意！一会拿到名单后，你们就赶紧去办，味美鲜酒楼也好，四季美酒楼也罢，总之必须味美酒醇！赶紧去联系酒楼吧，我就陪着潘县令在县衙聊天喝茶。”

    潘坤早已吓得目瞪口呆，冷汗都下来了。看来这“拖”字诀泡汤了。

    潘坤不甘心，可也只好弱弱地道：“小姐误会了。我是说，不需要经过乡绅耆老也能办了此事……”

    “喔？我还奇怪，买金银滩时，不过陶县丞一句话，怎么到了潘大人这儿，还要……对了，要不把白现书吏请来，顺便把堆福岭的档案资料和买卖契约都拿来，一并处理？”

    苏澜这话既是给潘坤端梯子下楼，也是逼其就范。潘坤赶紧喊来小厮，嘱咐一番。

    小厮正要出门，杀四站起来道：“正好我去见见白书吏。好久没见怪想他，今天可得亲香亲香！”

    潘坤心里骂娘，什么想念、亲香，不过是防备小厮给白现传递消息！可也只能打着哈哈道，好啊，好啊。

    一会儿，小厮请来了白现，两人还抱着一大堆资料。而杀四则甩开双手，优哉游哉地跟在后面。

    听说苏澜要买堆福岭，白现比潘坤还要吃惊。先是买盐碱海滩，现在就连荒凉的柴山都要买，这将军小姐所谓何来？本能地，他也觉得事情反常必有妖。白现脑海翻腾，正筹划找个什么理由出去给陶敏通风报信，最好是自己能够亲自去看看，这海滩跟堆福岭有什么秘密？

    苏澜看他眼珠子直转，知道他在想坏主意。

    果然，那白现道：“我得出去一趟。”

    杀四立马贴过去道：“什么事情啊？我陪你！”

    “没什么，我蹲个茅房！”只要出了大堂，他就可以找个小厮给八排湾的陶敏大人传信了。

    “正好，我也要去茅房！”杀四道，“请吧，白书吏！”就好像请他喝酒吃饭一般。

    白现心里膈应，但是也无能为力。只好老老实实地一起去了茅房，挤了一点黄尿出来。

    回来时，白现的脸色苍白，心神不定。

    潘坤正在翻着档案，道：“白书吏，这海滩是一百两卖的吗？”潘坤很生气，这么一大片海滩居然一百两就卖了！他忽然想起苏澜的几句话：“……一座柴山，荒凉的很，跟那个海滩一样，没什么大的用处……”这就是说，堆福岭的价格得比照海滩啊！还有，“……潘大人，您的好处我不会忘记，跟陶县丞一样，价钱越是便宜，我给潘县令的犒劳就越丰厚……”妈的，一百两卖了海滩，陶敏到底捞了多少好处？

    奇怪的是，白书吏最后成为了“堆福岭就是一座柴山”的强力证明者。不过，海滩毕竟涨潮时泡在海水里，退潮时就是块盐碱地，可以说是一无是处！而堆福岭好歹是座柴山！

    于是经过商议，潘坤最后拍板，作价一千两白银。所谓的乡绅耆老自然也不用请了！潘坤能够做主卖了海滩，他为什么不能做主卖了柴山？更何况自己卖的柴山是海滩的十倍！

    苏澜似乎有些不满意，咕噜道：“一千两？那不是海滩的十倍吗？”她又自我安慰道，“算了，只要小弟高兴，我认了！白书吏，写契约！”

    须臾，三份契约写好。苏澜缴纳了税费，签字，盖印，存档，搞掂！

    白书吏哭丧着脸准备走时，一直没有说话的甘甜忽然道：“潘大人，既然堆福岭成为我们将军小姐的产业，那就请您贴上布告，若是有人胆敢翻山越岭去海滩，小心别让卫兵发现打断了手脚！您说呢，白书吏？”

    白书吏吓得战战兢兢。陶敏躺在八排湾的床上起不来呢，他可不敢成为第二个！

    白现收到威胁，是真的害怕了。所以，之后，当金银滩的秘密大白天下时，陶敏质问白现，白现一副我怕我有理的神情！

    白现走后，苏澜伸出了两根手指。杀四立刻数了两千两银票递给苏澜。苏澜马上交给潘坤道：“我说到做到。可惜，本来潘县令还可以多得一些！”言下之意，如果柴山便宜一些，潘坤就会多得一些。

    苏澜走了，潘坤还在愣怔之中。他忽然十分后悔，为什么傻不拉几地，一个破柴山非要收将军小姐一千两银票？有陶敏贱卖海滩“珠玉”在前，他为什么怕东怕西？可惜了，今天自己起码少得了几百上千两银票！有谁会跟银票过不去啊？那可是他十几年的俸禄啊！

    潘坤想通了，热切盼望着将军小姐再次光顾，那时，他一定会让海滩事件重现！不过，不久之后，苏澜真的来管他要东西了，而且一毛不拔！

    当然，有一个问题也始终折磨着潘坤：陶敏在海滩上到底捞了多少？

    苏澜在离开堆福县衙之前，在潘坤的亲自陪同下，去了一趟后宅，发现潘盈还在菜地里忙碌。不过，今天黄氏、花姨娘和刘姨娘也在这里忙碌。一副妻妾和睦的温馨景象！

    苏澜不禁嘴角上翘，道：“潘小姐，过几日我派人给你送蔬菜种子过来。你自己斟酌着，看是种（走）还是不钟（不走）！”

    离开县衙，苏澜回到客栈，立刻结账走人。直到出了堆福县城，五个人才忍不住爆笑开来。

    杀四道：“小姐不知道，那白现一门心思想给陶敏报信，我出门一脚踢断了一根树干，他吓得直摸自己的腿！”

    甘甜却问：“小姐，您为什么还要给他二千两银票？”

    苏澜笑道：“我可是要回来当堆福县主的，与人方便自己方便！再说，让他怀疑陶敏有什么不好？”

    几个人来到架子丘，发现吉发等人已经将哨位挪到了堆福岭以西。

    看见苏澜笑逐颜开的样子，吉发也笑道：“祝贺小姐！我的心总算放了下来。”

    “以后可以在架子丘放哨位了！”苏澜点头道：“虽然我们威胁了他们，可还是要加强警戒！”

    回到全园蚵壳屋，老爷子、全美娘、何震、何大婶都在等着她。当看到交易契约时，所有人都惊呆了。

    老爷子道：“一千两？我的天啊，你可真会谈判！”

    苏澜笑得眉眼弯弯，道：“不是我能干，是因为我小，他们不好意思欺负我！”

    老爷子点着苏澜的鼻子，笑道：“小狐狸！”

    何震和何大婶去传午饭。美娘把桌子上一个盖了红布的托盘端上来，递给老爷子：“父亲，不知道这些够不够？”

    老爷子笑道：“除开铁力木料，应该差不多。”他掀开红布，道：“澜儿，这是我跟你美娘姐姐给你的贺礼，祝贺你马上就要成为堆福县主！”

    苏澜呆了，道：“老爷子，美娘姐姐，这也太多了！”她看了一下银票面额，道，“这少说有十万两吧！”

    老爷子和美娘宠溺地望着她。

    老爷子道：“告诉我，你给了邓源多少钱？打算造多少条船？”

    苏澜愣住了：“老爷子，您怎么知道我让邓先生造船？”

    “你把那份造船合同抄写了好几份，你当我不知道你的心思？还有，从库房出来，跟邓源几里咕哝了什么？是不是按照那份合同协议造船？”

    “哎呀老爷子，您怎么什么事都知道？我看，您不是我的老爷子，您是我肚子里的虫儿！”苏澜大惊小怪地喊道。

    老爷子和美娘都笑了。

    老爷子道：“这是个很好的空档！你爹爹给朝廷递折子，到皇上批准，起码得有二、三个月，你的船就都造好了！”

    苏澜道：“没这么快，我的大料船还差着铁力木呢！”

    “我昨日已经让邓源到库房选好料了，今日你过了目，就运到船坞去。”

    苏澜万分激动，嘴唇哆嗦着道：“老爷子，我说您是我肚子里的虫儿，您还笑话我！”

    美娘道：“是的，老爷子是你肚子里的老虫宝宝！”

    老爷子道：“这样，你就有了一个不大不小的船队。到时候，我让何老大割爱，把何盾请来给你当大船长！对了，你喜欢造船，我让何盾给你再弄一些铁力木回来！”

    苏澜越发笑得见牙不见眼。

    “对了，你跟邓源说了什么，他都激动得神魂颠倒？”老爷子问道。

    苏澜吭哧半天道：“老爷子，我希望他给我造一艘大料船，二万料的大船！”一千二百吨的海上巨无霸！

    老爷子听了，突然站了起来，哈哈大笑道：“果然如我所想，你是想造一艘大船！但是没想到，不是一万料，而是二万料的大料船！”

    美娘也激动地道：“二万料大船，是老爷子的平生所愿！”

    老爷子笑道：“再不要说我是你肚子里的老虫宝宝，其实，你才是我心中的小虫宝宝！”

    美娘笑道：“你们是一对虫宝宝！”