北地归来，亲人团聚却是短暂。
今日，荣亲王夫妇一整日足未出户。
当一大早，世子澜俩人进了宫，他们夫妇二人便在这厅堂里焦灼地踱着步，殷切地等着云澜二人从宫中平安归来！
想到芝兰这次又入了虎穴，二人不免忧心忡忡，遂觉度日如年！
昨夜，靖国公夫妇也被魏云澜悄悄接过府来，私下里与芝兰匆匆一见。
看到芝兰确实无虞，国公夫人感动地涕泪横流！
待稳定了情绪，几人且连夜分析了本次入宫面圣的利弊。
“贺皇偏执，性情难测，兰儿此次贸然入宫，恐不妥啊！”国公夫人薛玉凌一脸焦虑地极力反对！
芝兰却觉得：“如今边境本就不稳，又突遇大换防！与其抗旨不遵，让他过份猜忌，行事过激，再引发了边境动乱，不如我坦然面对，兵来将挡，水来土掩…”
“家国大事岂需要你一个孕女子来担当？何况，兰儿你此刻身子繁重，实不可如此涉险…”
薛玉凌随靖国公戎守西北边境多年，本来家国情怀颇重，是所谓格局很大的后宅妇人，然，真到了自己的女儿身上，真到了如此艰险的境遇，她还是乱了心神！
“兰儿，若不然，明日你便安心在府里养着，让王爷陪世子去宫中应对？”
荣亲王妃郭丽阳也满心戚戚着劝阻。
知道母亲们在真心为她忧虑，芝兰愧疚不已。
可想到魏云澜曾为北渊暗暗许下的这一身抱负，想到他这十几年勤耕不缀、苦心孤诣，才为北地百姓创造了这偏安的一隅之地，芝兰遂下定了决心，坚定着道：“二位母亲，这一切皆因我而起，我岂能真躲在澜哥哥身后，让他一力担着，夫妻二人本就当休戚与共！放心吧，兰儿行事定有分寸…”
相谈到最后，两位老母亲虽还顾虑重重，但想到芝兰这也算是重活了一遭，再遇事定会谨之又慎；而且她又一向机敏，此事，便依了她的决定。
主要，大家也不想让未来的孩子也生活在阴暗里！
既然云澜二人已下定了决心以大局为重，且已有所准备，大家极力配合着便是！
……
五月初的塞北，忽然就换上了一身绿装。
最后一场冬雪已然融化，大地松软湿润，草儿倏地就钻出了地面，入目皆莹绿、舒畅！
这才半月余，草原上的牛羊马匹，便贴上了一层春膘，已显了丰盈的身姿！
往年这时候，草原上便会响起悠扬豪放的歌声，契丹牧民们恣意地赶着牛羊马匹，游曳在这肥美的草原上！
可今时，牧民的脸上却看不到半点欣喜的颜色！
只因与北渊又起了战事，部落里的青壮便被征召为兵，只留下了这一众老弱妇孺，做一次迁徙都很费劲，更别提恣意地游牧了！
部落里最为肥美的牛羊马匹，也被征召了大半，少了这些牛羊马匹，可让他们接下来的日子何以为继？
……
北渊上谷，宜化县境内，如今也是民生凋敝！
城外的村庄早已不见昔日里祥和的袅袅炊烟，只有浓黑的硝烟陡然四起。空气中弥散着难闻的焦臭味！让人一时透不过气来！
随着战事吃紧，县城周遭均已坚壁清野！城池外已悄无人烟，就连山林中的飞鸟走兽都仿似一夜之间悄悄地躲了起来！
贼寇劫掠无获，一路烧砸败坏！到处可见残垣断壁，一地狼藉！
燕北边塞，今天天气晴朗，随着明媚的朝阳缓缓升起，温暖的阳光透过昏灰的硝烟洒向大地，秀丽的朝霞映红了东方的大半个天空，如红云、如彩练…
武备司副使冯汝南，站在破败的宜化城城头上，却无心观赏这朝霞渲染的美景，他蹙眉远眺着远处的敌寇大营！
敌营里，十几缕炊烟已然淡去。
冯汝南知道，敌寇此刻已用完了朝食，也修整完毕，会随时攻城！
城内驻扎的燕北军兵力虽少，但一夜未战，这一众将领们，却也略略休整了过来。
城墙上此时堆满了火油、礌石、滚木…
为守护城内的亲人、百姓，兵将们严阵以待！
“呜呜、呜呜呜！…”
随着高亢的号角声，金人开始了今日的攻城！
这是金寇攻取这座城池的第五天，远远看去，敌寇今日倾出了大多数的兵力。
“踏踏踏…”
马蹄声震撼！很快，金寇的队伍便排满了城门前的甬道，势有一举夺下此城的态势！
宜化城地势险要，两侧险山林立，峻如刀削，在两座险山之间天然生有一段不长却宽阔的甬道，甬道两端，目力可及，甬道前后则是开阔的腹地。
此地再往南百里便是燕北军上谷驻地。
此城便是北渊为阻防敌寇的侵袭，据险而建的边防小城。
宜化城城墙高两丈、宽三丈有余，长则有几十丈。此时的城墙上也布满了兵力！
当敌寇如破竹般一路掠来，冯汝南便亲带着一队武备司精锐，来协助燕北军守城！
看着黑压压的贼寇缓缓压来，城头上的守兵皆握紧了手里的长矛、砍刀，瞪圆了布满血丝的眼睛！只待敌寇爬上城头，他们便用手里的刀枪迎接敌寇！
出乎意料，不同与往日猛烈的直攻，乌压压的敌寇却在一箭之地停了下来！
城头上的一众兵将们面面相觑，待大家疑惑不解时，那兵阵的一侧，有几百个流民被驱赶了出来！
他们大多衣不蔽体、老弱病残，步履蹒跚！
大概是嫌流民们走的太慢，有十几骑金寇正甩着粗壮的皮鞭，狠狠地抽打着他们。驱赶着这些流民向前！
“啪！啪！啪！”
“啊啊啊…呜呜呜…”
皮鞭的抽打声，痛苦的哀嚎声瞬时响彻一片！
也许是看到了城门，看到了希望，流民们冲着城门，跌跌撞撞地奔逃而来！因受到皮鞭的威慑，他们的身上重新迸发出了力气，步履加快了起来！哭喊声也瞬时高亢了起来！
“救命啊！开门啊…”
负责驱赶的贼寇这才露出了满意的淫笑！
“哈哈哈！再大声点儿！…”
也许是连日来的担惊受怕，亦或是是几日里水米未进，有人在奔逃中不幸倒了下来，紧接着便被惊恐的人群慌乱地踩踏…
当看到北渊百姓如牲畜般被驱赶着向前，当看到那弱小的孩童如破布般被无情地踩踏，冯汝南紧攥的手指嘎嘎作响，他怒目圆睁望向城下，双眼爆红、似将溢出血来！
他接着转身走向一旁的燕北军守将房铭，沉声问道：“怎么回事？不是早就坚壁清野了吗？”
房铭也一脸凝重！却也只能无奈地沉声解释道：“过了这几年安稳日子，总有一些人，心存侥幸，不相信敌寇会随时攻来！…”
虽说冯汝南不在军籍，在燕北军中也并无官职，但这几年，燕北军中，多有他调教出来的精锐。
他虽然已过四十岁，但身姿挺括，虎背熊腰！颌下几缕刚劲不弯的髯须，更将他衬的勇武非凡！
当看到冯汝南那犀利的眼神，房铭未敢再多做解释。他低首垂目，一副甘愿受罚的姿态：“是本将做事不利！”
其实，在魏云澜归京之初，李显就着手筹备起了坚壁清野的事务，以备边境动乱！
待金人攻来，城池外已然清理了一遍。
大多数的边民得到消息后都能及时地撤出北地战场。
但北地历来贫瘠，近年来又久无大战，这商贾地主们好不容易积累起了一点家业，委实不舍得撂下！便有一些人心存侥幸，偷偷在宅业内遣了人留守！
还有些农人，放不下眼下正繁忙的田间农事，久久不愿离去。想着即便贼寇来了，他们也可以躲藏到熟悉的深山之中……最后却也被金人掠了去。
此时，冯汝南身旁有兵器声乒乓咋响，武备司兵将们俱跃跃欲试，更有一年轻小将急切着相询道：“司使，出城吧？让我等杀了那些畜牲！”
冯汝南似不忍直视城下的惨况，他并未搭话，闭目沉思了一剎…
因为，在那些流民中间，有一队金寇藏身了其中，虽然他们衣着同样破烂，但那高大的身躯，锐利的眼神，和裸露在外的健硕的肌肉，却早已出卖了他们！
此时，燕北军虽然有武备司搏击精锐相助，但金人本就野蛮弑杀，身体又健硕非常，且此刻金兵势众，并不宜出城面战。
为了城内更多的百姓，为了身后的大好河山，无论如何他们都不能贸然出城！
战争，总是有牺牲，但他得让这一切牺牲都能值得。放下杂念，据险相守才是正途。
待冯汝南再睁开眼时，他原本紧攥的拳头，也已舒展开来！
恰此时，房铭也定睛看向了冯汝南，他沉声征询道：“既不能开城门，那我们就多放些软梯下去，能救下多少是多少吧？”
连日来的作战配合，一个眼神，俩人便能心领神会。
看冯汝南明白了他的意图，并坚定地点了点头，房铭普一抱拳，接着道：“那接下来，杀敌的事就仰仗司内的弟兄啦！”
说罢，他回转身，自去安排这一众营救事宜！
冯汝南抬眸扫视了一遍身边磨拳擦掌的校将，遂也沉声下令道：“城下的流民中藏有不少的金寇，想必大家也都看到了。大家需提前做好准备，按三人一组，守住垛口，只待那些贼寇随流民攀上城墙，便立即斩杀。”
看到大家急迫地点头应允，他不得不继续厉声强调道：“为混与流民之中，那些贼寇已做了准备，匆忙之中我们并不好判断，要求大家，只留下老弱妇孺，但凡青壮登城，一律斩杀！”
听到这里，大家一脸惊诧！疑惑着四下里对望了几眼。
事态紧迫，冯汝南并未给大家消化的时间，只听他继续沉声命令道：“大家尽可能地隐藏行事，杀敌时尽力不被城下贼寇发现端倪，为城下的流民多争取一些时间……”
很快，高高的城墙上便有软梯放了下来，流民看到了，不再聚集在城门前疯狂地拍打城门，拥挤的流民队伍很快疏松了下来，大家都争先恐后地往垂下的软梯跑去。
连日来的战乱，让城墙下堆积了不少的尸首，尸首大多数是金贼的，也有对战中不小心战死跌落的燕北军士卒。
金人蛮化，没有殓尸的习惯，午时的天气已热，未被火油烧完的尸首开始腐烂，散发出阵阵恶臭！
为了生存，有跑得快的流民，已强忍着恶臭与恐惧，踩着腐烂的尸首开始往城墙上攀爬！
城墙上，没有火油浇下来，也没有礌石滚木，有的仅是一双双殷切的眼睛！
尽管如此，惊慌失措与体力不支，还是让很多流民掉了下去！
一开始能攀上城墙的反而多是那些身强力壮的贼寇！
武备司的精锐，此时正守候在城垛口，他们三人一组，严阵以待！待有金寇攀上城墙，其中俩人便巧妙地将其拖离垛口俩步，另一人手持弯弯的短刀，迅速挥刀向上，将其一刀斩杀。
那贼寇手里的弯刀还未使出，便掉落地下。至死，怒目圆睁！
鲜红的热血，溅了武备司兵士们满脸满身，那腥臭味令人作呕！殷红的热血也瞬时灌满了城墙上的灰砖缝隙！那惊恐的画面，吓得攀上城墙的流民“吱呀”乱叫！
很快，惊恐的流民便被专人引入了城中，统一看管了起来！
有更多的流民攀了上来！
正待一切井然有序地进行时，突然，有机警的贼寇挣脱了束缚，拼命地往城下呼喊着什么？
“叽哩哇啦…”一声后，那贼寇的头已被一刀斩下，“噗”的一声，尸首重重地摔到了城下！
大家虽听不懂那蛮语，现场又一片嘈杂混乱，声音也未能传到城下的金阵中，可敏锐的金寇首领已然看出了端倪：上去的金兵已然不少，但只听到了城墙上的打斗声，却没看到对方应有的混乱！
因有流民掩护，不必担心火油滚木，金首领立即遣人架起了更多的云梯，命令兵士们随着流民全力攀城！
还没来得及攀上城墙的那些嫋弱不堪的流民，有的被贼寇推下云梯，有爬得慢的还被一刀斩下头来！
只因城下有流民，燕北军兵士无法做出有效还击。房铭便安排了弓箭手往前，可金寇的弓箭似乎射的更远，城头上很快就有很多人中箭……
眼看再没有流民能攀上城墙，现下流民们强攀反而会更快地殒命！冯汝南便下令撤下了软梯…北渊兵将们方开始了全力反击！