【耶和华说，我必将犹大人从我面前赶出，如同赶出以色列人一般。我必弃掉我从前所选择的这城耶路撒冷和我所说立我名的殿。——列王记】
    君士坦丁堡的夜幕下，教堂的钟声响起，悠扬地回响在夜空之中。
    此时除了巡视的士兵以外，大街上此时已经空无一人。在一处旅馆外，巷角转折处，只见几个黑影一晃而过，匆匆赶来似乎不想让人发现自己的踪影。而转角便已经看见了在自己的面前早已经有许多人在这里等候多时了。
    “你们来了。”看不清面貌戴着兜帽的男人开口说道。
    “我们来了，大人。”几个黑影点了点头。
    而男人却似乎有些不放心又确认了一遍，“都来齐了么？”
    “除了负责监视的科尔阿尼外，其他人都已经到期了，大人。”
    “好，接下来的事情，我想在我找你们来之前，你们就应该已经差不多知道了。所以我不会再说什么废话，你们也同样不要多问什么无关的事情。现在所有人做最后的准备，十分钟之后进入旅馆，这期间巡防卫队都会被支走，我们时间充分。而那位大人给我们的命令是，清洗掉所有的【鸮】，只许成功，不许失败，明白了没有！”为首的男人发出威严的低喝，不容任何的质疑。
    顿时间，听到这个命令的黑影们不禁悚然，立即绷紧了自己的身体，应声道：“是，大人。”
    在得到这个命令之后，黑影们已经没有了任何选择，只有服从。“清洗”，这个词已经说得很能说明这个任务的重要性了。对下达命令的人是那位大人而言，无论是他们还是【鸮】都是可以随意抛弃的工具，这是他们早有的觉悟。只是，这次的目标是那最凶戾的【鸮】，那意味着他们势必要迎来一场恶战。
    朦胧的月色下，黑影们业已做好了杀戮的准备，犹如群鸦一般聚集在了面前的旅馆之外，只等最后的命令。
    看着自己的鸟儿们已经整装待发，戴着兜帽的男人点了点头，终于下达了行动的指示。
    “动手！”
    黑影们倾巢而出，擦过男人的肩膀两侧，敏捷无息地朝着毫无提防的旅店四周围拢过去。默默地看着这一切，下达了这条命令的宦臣心中也在滴血，【鸮】无疑是他手中清理脏活最得意的猛禽，可是现在却不得不选择将其抹除掉，因为这是皇帝的命令，除了执行之外，他别无选择。
    只见跳上房顶的黑影们一跃而下，配合着楼底下的同伴们同时出手，他们都知道屋子里的那些人同自己一样都是大宦官豢养的死士，绝不能有丝毫大意，必须下手做到万无一失。
    房门被猛地一下踹开的同时，杀手手中的短弓便激射出致命的箭矢射向眼前的漆黑一片之中。可是当第一时间扑入其中的杀手们定下神来，却随即傻了眼，因为除了一处不显眼的烛火之外，房间里他们居然什么也没有发现。警惕地看着四周的一切，黑影们丝毫不敢大意，诡异的眼前景象已经让他们感到隐隐的不妙。
    小心！
    杀手们相互之间用眼神提醒彼此，朝着漆黑一片的眼前继续探索，望唯一的烛光方向谨慎靠前。
    当他们终于走近看清眼前，却发现原来是一间暗室，可奇怪的是本应该避免被人发现的暗门此时却是半开着的，而烛光就是从这里透出的。
    黑影们有一些犹豫，如此反常的景象无疑是已经说明了这里明显有什么不对劲，可是命令在身的他们此时别无选择，只好选择突入其中。
    “砰”的一声，杀手中最魁梧的一人冲在最前一下子便撞开了暗室的门，而说来奇怪，明明是半掩着的，可是在撞击的一刻，魁梧的杀手却感觉到有什么东西抵着后面。不假思索，后面杀手们也紧随其后，所有人都手持着武器护在自己胸前地方偷袭。可是当他们冲进暗室之后，眼前的一幕却让他们大惊失色。
    一个人此时正高悬在他们面前的房梁上，不，准确的说是一具尸体，显然勒死已经多时了。可是更令他们震惊的是引入眼帘被勒死之人的面孔！
    “科尔阿尼！”
    黑影们不禁惊呼，那具尸体不是别人，正是本应该负责监视旅馆内外情况的同伴，他们本以为他应该在某个暗处继续观察，可却不曾想其居然就这样死在他们的面前。
    “该死的，这是怎么回事！”又惊又怒的黑影们声音中更多了一丝慌乱，他们还是头一次如此骚动，因为这种寒彻骨髓的危机感他们还是第一次感受到的，所有杀手们更加对周围警戒起来。而就在魁梧的杀手准备将同伴的遗体从房梁上抱下来的时候，一声惊呼突然响起。
    “不要动！”
    眼尖的杀手首领注意到了周围环境的不对劲，空荡荡的房间里居然什么也没有，而踩在脚底的地板上不知为何如此粘稠，而一根丝线此时正连接在死去的科尔阿尼身上，另一端便连在悬在上空的油灯上。顿觉不妙的杀手首领大声喝止，可是已经太迟了。
    随着“咣当”一声响起，落下的油灯在接触地板的那一刹那间，火光瞬间便将整个房间吞噬——而杀手们也终于意识到了地上粘稠的东西是什么了——是满地的鱼油，而整整两桶鱼油！都是早就被人放在这里，正是用来等候杀手们破门而入时候撞翻的，真是天衣无缝的陷阱。当黑影们意识到自己早就已经不如【鸮】的陷阱后，他们周遭的一切已经被剧烈的火光完全吞噬了。
    ……
    在不远处之外，君士坦丁堡平静的金角湾中，一艘迟迟没有起航的德罗蒙战舰上，望着伊戈尔，李锡尼不禁有一种无言以对的无力感，他万万没想到自己居然被眼前一个毛头小子耍了这么长时间。
    “也就是说你手中根本就没有那本书了。”
    “的确可以这么说。”面对李锡尼的质问以及周遭无数几乎要将自己撕碎的目光，伊戈尔面不改色地点了点头。
    “看样子我的确是小看你了。”李锡尼的话音渐渐变冷，已经没有了之前的温和。
    显然自己已经把对方激怒，而伊戈尔脸上的神情却依旧保持着镇定，揶揄道：“彼此，彼此，我也没想到自己会卷入到这样的麻烦事里，明明我已经说了交易终止了。”
    “那么我想也就没有什么好谈的了。”李锡尼神色淡漠地从椅子上站起来准备离开，无疑此刻这个男人杀心已动，而在门外的那些他的部下们也已经跃跃欲试准备将眼前这个小子沉到金角湾水底。
    但这时，伊戈尔却不慌不忙地说道：“您真的决定要这样吗，李锡尼阁下？”
    “当然，我说过了，那副航海图对我可有可无。”西西里男人冷冷地说道，似乎已经没有了继续谈下去的耐心，可是脸上带着玩味笑容的伊戈尔接下来的一番话却让李锡尼本来手中的动作陡然间停了下来。
    “我觉得未必哦，李锡尼阁下。在杀死了财政大臣之后，您就应该意识到了自己的处境才是，继续待在君士坦丁堡多一刻便多一分危险。那些上等人从来不会吝惜自己手里干脏活的工具的。”
    “你说什么……”顿住的男人意外于伊戈尔的一席话，而周围其他人的脸色也不禁变了起来，顿时间，房间的气氛一下子降至冰点。
    但是这样的反应正中伊戈尔的下怀，他淡淡道：“全城戒严，到处都在搜查，我作为瓦兰吉，当然听到了一些风声，之前虽然还只是猜测，但是现在差不多已经可以确定了——在座的诸位应该不是什么走私的商人，而是布拉赫纳宫现在正通缉的人，并且你们本来可以依赖庇护你们的人，貌似现在也已经改变主意了，所以你们才会找上我，想要尽早离开君士坦丁堡，不是么？”
    尽管神色上一副气定神闲的样子，实际上伊戈尔此时的后背已经被冷汗浸湿透了，大脑中的思绪也正不断处理着千丝万缕的讯息来判断自己下一步做的决定——这一切都是在冒险，因为伊戈尔在赌一个他不敢相信的事实，那便是这些人以及皇室反常行为背后都源于几个月前财政大臣瓦塔泽斯被刺杀一事。而面前这个男人此时和自己一样心中焦急，之前所表现的冷淡行为不过是他想要诈一诈自己来获得这场谈判的主导权。
    在以轻描淡写的口吻说出这一番话之后，伊戈尔也不禁在自己的心中祈祷，他在等待对方的反应。
    而另一边，李锡尼的心中也同样陷入震惊，他万万没有想到面前的少年思想如此跳脱，但是不偏不倚地猜中了事情的真相。早在一个月前，他领导的【鸮】这支刺杀队便被命令暂停行动，那时候起，李锡尼便有了危机感，而近几天这个感觉也愈演愈烈。于是乎，终于下定决心的他准备离开君士坦丁堡，也因此和本来与这一切无关的瓦良格年轻人之间发生了联系。
    他本以为这会很简单，拿到航海图，离开君士坦丁堡前往黑海脱离险境。可是却被伊戈尔这个变数完全打乱了计划，从双方正式接触起，李锡尼便已经骑虎难下，若是他准备带着部下们逃离君士坦丁堡被发现，那么所有人都将死无葬身之地。可是杀了面前这个狡猾的小子，航海图也拿不到手中，之前的诈取已经证明了伊戈尔的手里的确没有了那本书。也就是说放在李锡尼面前的只有一个选择，那就是听从瓦良格少年之前的提议。
    但是，真的能相信他么？
    李锡尼的心中不禁迟疑起来。继续留在君士坦丁堡的确越来越危险了，可是把命交给这个年轻人手上同样要冒巨大的风险。
    就在男人犹豫不决的时候，霜雪一般冷冽的少女话音却在众人的耳边响起。
    “爸爸，我想我们可以试一试相信他。”
    令所有人都不敢相信包括伊戈尔，最先表态的竟然是李锡尼的女儿艾丽莎。只见戎装带剑的美人正用那双深绿色眸子打量着伊戈尔，而伊戈尔也在打量着她——此刻的少女静静伫立，明明脸上还残留着一些孩子气，却又像大人似的安静。毫无疑问，她是一个美人，只是她身上的没和之前的侍女毫不相同，仿佛凛冬中怒放的画，不是什么人都可以消受得起的。
    随着李锡尼女儿的表态，其他的【鸮】们却不由急了，他们显然更不信任一个瓦兰吉。
    “可是大小姐……”
    正当一群人准备反对的时候，突然间，李锡尼却挥手打断了他们的话音。
    只见面色铁青的西西里男人一言不发，而这一幕让心情紧张的伊戈尔也不禁心底咯噔了一下。
    “大人……”
    “先生们，看样子我们已经没有选择的了。因为你们看——”李锡尼沉重地说道，指向了窗外，而所有人都寻声望去，只见夜色下，金角湾外君士坦丁堡的城区之中此刻居然火光冲天，而看着那里的方向，所有人都不由脸色一变。
    因为那儿正是原本他们据点所在的方向，而此刻烈火燃烧只有一个解释——布置在那里的机关被人触发了，而他们果然已经被抛弃了。
    “操！”望着这一幕，失望愤怒的情绪笼罩在所有人的心头，原本心存侥幸的他们这下彻底死了心，忍不住爆出粗口。现在不仅仅是他们被抛弃了，同时也意味着正如李锡尼所说，他们的选择只有一个，那便是选择相信眼前这个瓦良格年轻人。
    所有人的目光这一刻再一次交汇在了伊戈尔的身上，原本恨不得将他活吞了的【鸮】们也只能打碎了牙往肚里咽。
    而心中终于松了一口气的伊戈尔这时脸上也露出了真正轻松的神情，“现在我想我们应该有的谈了吧，诸位。”
    ……
    ……
    ……
    已经完全被火焰吞噬的旅馆外，匆匆赶来的巡防军迅速带人阻止救火，这里周围就是不少居民区，由于都是贫民聚集的地方，周围到处都是乱摆放的杂物垃圾，一旦火势散开后果不堪设想。
    几分钟后，不只是巡防部队，就连不远处普莱西和顿卡里两处城门的驻防军队也过来支援。可是正当士兵们正紧张地排除危险时，身后却传了巨大的动静，听上去是一支骑兵的铁蹄声！士兵们面面相觑，虽然火灾很严重，但不至于皇城的骑兵部队也过来吧。
    而且皇家骑兵作为对外战争的利器，骑兵部队按理说都在首都外驻扎才对，怎么会公然闯入城内呢？
    正当所有人疑惑的时候，一支精锐的骑兵穿着清一色的红色军服，金属肩甲上漆着鲜红的十字架。
    那场面简直壮观！
    而
    眼前这些骑兵们却似乎一点也没有过来救火的意思，更是一个正眼也不瞧正在救火的卫戍士兵。
    为首的骑兵队长冷冷地喝道：“所有人把火灭掉之后就立即离开这里，从现在开始这里的一切都由我们代为管理。听到了没有！”
    如此无礼的态度使得原本的气氛忽然间降至冰点，这些城中的卫戍军尽管地位不高，但是也不是能够容忍对方如此羞辱的。
    “我们负责城中的巡防卫戍，什么时候轮到你们指手画脚了？”一位城门老兵冷冷地问。
    其他的士兵们的脸上都露出了怒意，这种行为无疑是违规的，更不用说这些贵族背景的骑兵高傲的态度令他们这些平民老兵很是不爽。历史上，因为这种问题士兵哗变内斗不是完全没有过……只不过在君士坦丁堡，所有人还是要尽可能克制。
    “我们是奉宫廷会议的命令来接管这里的，我想现在你们应该没有问题了吧！”
    就在双方剑拔弩张的时候，人群中响起一个寒冷的声音，冷得就像冬天金角湾背面吹来的海风一般。
    所有人都把目光投向了那个说话的男人，他骑在马上在众多骑兵的身后缓缓走来，只见这个男人穿着一身沉重肃杀的盔甲，他的胸前，钢铁和纯银镶嵌而成的双头鹰徽已经证明了此人来头不小。而更重要的是他身上的气息，跟其他少爷骑兵不同，这个男人尽管年轻，但是他的身上却散发着真正杀戮者的气息，这是的的确确上过战场上打过恶仗的人才有的气度。
    “原来是宫廷会议的决定，”为首的卫戍军官点了点头，尽管不满对方的处事手段，但在这个散发着冰雪气息的年轻人面前，他也不得不微微点头致意，“但是这样做毕竟是有违规制的，所以您怎么解释这是发生的事？”
    “我无法解释，因为这是命令，但无论是谁，只要有人胆敢阻拦这次行动，格杀勿论。这是宫廷会议所赋予我的权力。”男子淡淡地说。
    他话音落下的同时，身后的骑兵们从左臂的盾牌中拔出了骑士短剑，而他们胯下的战马摩擦着蹄铁也正蓄势待发。这一刻，卫戍士兵们也倒抽一口凉气。显然摆在他们面前的选择只有一个……