一路上坐着马车回来的查士丁尼一直都在思考着下一步究竟该怎么办。从目前看来，威斯卡里堡已经不是一个久留之地。首先那位很有可能掌握一枚约柜碎片的阿纳斯塔修斯大公对查士丁尼就是一个很大的威胁，而昨晚搭救的尼基弗鲁斯所目睹的那一幕也让查士丁尼莫名之间有了一丝不安。无疑，那位尼西亚的使者乔治似乎也在暗中谋划着什么，而且一群危险的刺客甚至还潜伏在这座城堡之中。

    查士丁尼并不想牵扯进去，因为一旦暴露那么他很有可能被那群杀手锁定，连萨拉丁那样的存在都曾经几乎死在这些人手上，查士丁尼可不愿意被阿萨辛刺客盯上。只是欧朵西娅母女他必须将她们安全带离这里，这无疑是一个非常棘手的问题。尽管成功骗过利奥斯格罗斯，但是对方却明显十分谨慎，查士丁尼现在甚至还没有亲眼见过她们长什么样子。除非查士丁尼答应对方的条件。

    然而查士丁尼却根本不会对此有丝毫的考虑，并非是排斥合作，只是对查士丁尼而言与利奥斯格罗斯就意味着绑上了莫利亚贵族这个利益集团的战车动弹不得，查士丁尼还没有蠢到作茧自缚的地步。如今的拜占庭帝国四分五裂，固然有威尼斯人借刀杀人的原因，可是究根到底完全在于这个国家已经腐朽到了无以复加的地步，并不完全是偶然。比起外敌他更担忧帝国内部，分裂后的帝国所有人想的不是驱逐拉丁人而是都在争权夺利，互相倾轧，甚至查士丁尼自己其实也是这样。对拉丁人的仇视更多地体现在下层人民之中，而皇帝对民众的承诺化为了泡影，历史上的伊庇鲁斯和尼西亚甚至做出对敌人卑躬屈膝的举动，而光复君士坦丁堡后更是乐于自相残杀。君士坦丁堡沦陷的数十年可以说是拜占庭帝国最深的黑暗，而君士坦丁堡和亡国的耻辱完全已经被人遗忘，没人真正关心，人心和人命连草芥都不如。可以说帝国最终走向毁灭，完全是自身所造成的，而始作俑者不正是这些贵族们么？

    敲骨吸髓，贪婪吞噬着帝国，查士丁尼可以一点也没有与他们合作的想法，否则就算恢复了拜占庭帝国最终得到也不过是一个徒有其表的腐朽国家罢了。

    只是这番大逆不道的话，一旦被任何人听到的话，恐怕查士丁尼的政治生命就会立即终结，甚至还有性命之忧。因此就目前而言他大可以和莫利亚的贵族们虚以委蛇，他可不会犯阿历克塞一世皇帝的错误，在培养出新生的绝对效忠的贵族阶层就摧毁了旧的势力最终使得帝国国力衰弱不得不向教廷求助。不过相比起来当年的阿历克塞一世皇帝接手的内战后的帝国虽然经历大规模清洗旧的官僚阶层但是底蕴还在，而如今四分五裂的拜占庭帝国局面对查士丁尼更加不利。

    给他的时间已经不多了！

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    而在另一边，威斯卡里堡的一处修道院中，阿纳斯塔修斯大公不久前也得知了在水门发生的事情。本在这里安度晚年的老人此刻也不得不放下手中的圣文集眉头紧锁起来。

    他同样感受到了深深的不安，在威斯卡里堡发生这样的事情无疑是反常的，然而如今发生的事情却注定了这件事情不可能引起人们的太大关注。

    尽管那一天阿纳斯塔修斯压下了莫利亚贵族和查士丁尼在晚宴上的谈判，但是这个老人明白这些贵族们是不可能忍得住诱惑的，何况还有那位狡猾的利奥斯格罗斯公爵的暗中从中作梗，只怕已经有大多数贵族已经准备和查士丁尼合作了。

    可是阿纳斯塔修斯却感受到了查士丁尼巨大的威胁，准确的说不是他自己感受出来的，而是手中拐杖上镶嵌的这枚绿松茸宝石。

    也许说出来谁也不会相信，如果虔诚的教士得知一定会称他魔鬼的异端把戏蛊惑。但是阿纳斯塔修斯作为最长寿的大贵族逃过一次又一次政治斗争的倾轧却的确归功于这颗绿松茸石。

    大约在六十年前，阿纳斯塔修斯还是一个初出茅庐的毛头小子的时候，他无意之中得到了这颗神奇的石头，卖给他的异端魔术师声称其有占卜吉凶的能力，而当时好奇的他只是一笑了之。但是不久之后他便笑不出来了，1143年4月8日约翰二世去世后，整个帝国人心惶惶，作为继承者的曼努埃尔在外护送着约翰皇帝的灵柩在回来的路上，而在君士坦丁堡，潜在竞争对手——曼努埃尔的兄长伊萨克掌控皇帝登基的礼服与大量财富，有不少贵族蠢蠢欲动，想趁机拥立发动叛乱。而那时，绿松茸宝石上映现出了曼努埃尔皇帝的名字，不久后大统领约翰·阿克苏赫便以雷霆之势迅速逮捕了伊萨克亲王，许多暗中动手脚的贵族随即被处决。当时的他虽然惊诧但只是觉得是术士障眼法造成的巧合而已。可是后来他出任就职于塞浦路斯，又是这颗石头的占卜使得他幸运地逃过了十字军的侵略安全躲过了一劫，让他终于有些相信当初那名异端术士说的居然是真的。而这之后，无论是密列奥塞法隆会战的惨败，还是安朵列克斯对阿历克塞二世皇帝的政变，以及安杰列斯王朝的轮番登场，一次次的动荡阿纳斯塔修斯都靠着这块绿松茸石的提示躲过了死亡的威胁，成为了最长寿的大贵族隐居在莫利亚。而随着岁月流逝，人越是老了越是看不开放不下，他更是将这颗神奇石头镶嵌在了自己的拐杖上，时时守护着生怕丢失。

    但是自从十字军到来之后，一切都发生了天翻地覆的变化，在绿松茸石的提示下，阿纳斯塔修斯带着莫利亚的残余贵族们逃亡到了威斯卡里堡，可是绿松茸石传递的死亡威胁却一直没有消失，而当查士丁尼到来之后，这颗石头又给了自己新的提示。

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