月穿梭，光矢去。小鸢乡风调雨顺，安乐太平，乡民偏居野地，亦不知外头寒暑。李家二子李潭年满八岁，入得公塾，习书认字。其兄李钓九岁，与塾中寄子荆石同龄。李钓生长厚老实，与人客气，多似亲母，而好义慷慨，又有其父之风。他年岁较荆石稍长，同读一载，平多得亲善，每逢节庆年关，定叫荆石同己归家饮食。如此久之，便同是添了个外姓兄弟。

    其时豳朝革除黎法，保井田，去私奴，又改官学法制，使其遍覆中土乡县，民皆识礼知教。及至东南诸国，亦从天子法度，效仿行事。其中尤以东域学风昌盛，地灵人杰，代出名臣贤士。至于布教之所，中土称学，东南称塾，西土称校，所设课程，乡学分作书、数、农、艺、杂，国学添设礼、乐、御、、史、玄诸般，各地皆有小异，而大体之处相似。

    学中讲师，多为本乡学士，及至国学、大学，则聘名生博士，专资授道，唯独玄学一科，因涉阳五行、先天八卦，皆属国士之技，等闲不能授之，需自诸国天师观中请得传教修士，专司讲玄。所授生徒，俱是国学英才，中或有根基上佳者，闻而见悟，竟从修道，弃官入山，亦不乏先例。

    小鸢乡地处桢国之北，一应徭赋法度，皆从桢国府治。唯独乡中公塾，虽属乡学之列，却近青山都地界，时得山中修士入塾授玄，其中细分，可作“三歌三诀”。三歌是为《连山歌》、《步天歌》、《洞流歌》，分讲八卦演数、黄道星宫、经脉气血；三诀是为《游幽诀》、《化膏诀》、《蒸云诀》，分讲冥神内视、服丹健体、炼气聚元。

    此般诸法，虽是玄门启蒙的浅术，毕竟繁琐深晦。乡野之民多淳浑，耐不得记，传教修士本是应差，亦不强求，仅授些粗浅的常理，好叫晓得天时地方，便利农事耕作。

    小鸢乡塾中讲玄之师众多，常来者乃是璇花洞雪霙真人座下的徒孙，道德音子。其人半百苦修，终是根骨不如，未得精进，又好读经研学，自愿做了传教法修。是午间，德音子正坐堂前，羽服高冠，修容梳发，案置清茶，手捻雪须，与诸学童讲论节气阳，乃以玄乐正音闭目吟道：“天外有气，浑浑如渊海。地运气中，旋旋若鸡子。阳始动兮，气息穿行，始成节气，乃有六气、八风、十二月……”

    这厢堂前讲学正酣，底下诸学童亦是高兴，盖因李潭晨时爬树，竟捉得一只刚孵的幼雀，悄悄带在案下逗耍。余童见了皆是好玩，假作听课，眼往李潭坐处觑了。又拿了纸条互掷，你来我往，纷繁闹。独是荆石一人坐在尾席，畔摞得人高厚籍，逐一取来翻看。他翻书亦不同旁人，瞬目十行，将百页读罢，不消半盏茶的功夫。来得公塾一载，库中抄书俱已记熟，全因近库中翻新，增录县里抄来的新卷，方才有些新书未过。

    满堂师生，各有好事做得，正是其乐融融，却有人手上失了准头，杏大的纸团斜刺里蹿来，正跳在德音子面上，将老道儿骇得长胡一吹。睁眼瞧去，见得纸团上花里胡哨，画得尽是王八、雀儿、田耗子，登时气煞了老先生，起往堂下张望。但见堂下诸儿，个个眼观鼻鼻观心，正襟危坐，俨然好学。唯独墙隅坐得一个小儿，畔籍本堆得老高，手中亦在翻书，却是快似扇风，瞧得旁人眼儿也花。

    德音子瞧见此景，气儿也不打一处来，心道：“读书需得动念运神，岂有这般乱翻，平白损了书页。这劣儿，便是装样也不上心！”当下对看案上坐表，点名呼道：“荆石！”其子即时抬首，面色木然，不见慌张，老实起应道：“先生。”

    德音子道：“我适才所讲节气之说，你可听得？”

    荆石道：“是。”

    德音子面沉如水，捻了长须吩咐道：“你且与我重讲一遍。”

    荆石闻言应声，起句道：“天外有气，浑浑如渊海……”一气念来千字，非止词句分毫不差，便连句读抑扬，悉是玄乐正音，大异乡间土语。

    德音子听他述罢，大是惊奇，端了茶盏问道：“往可曾习过吟咏？怎会正音念法？”

    荆石道：“不曾。是听先生刚才念过。”

    德音子疑信参半，因知玄乐正音乃循东域古调，拗佶深奥。他虽顾念学童无知，读的俱是白浅文章，要能入耳即通，其记力实非常人可及。当下又指书堆道：“书册抄本，何故放在此处？若研读，可逐本借来。如是拥积堆置，久易生虫蠹。”

    荆石应道：“皆是今所读，晚间即归库里。”

    德音子听他此言，更复讶然，当即取了他案上书籍，试问书中概意，具能即刻答出。及至抽页取段，试以背诵，亦是滚瓜烂熟。

    如此连试十书，竟无一字出错，但问些书中未注的古字音义，却不能答，始知此儿当真是天赋异禀。既是过目不忘，耳闻成诵，又能连读百部，眼耳并用，其记力之强，天资之聪，实可谓惊世骇俗。

    德音子教书久时，未逢这般的奇才良质，心中大是喜悦，连声道：“好，好，好。你这童儿，内秀好学，必成大器。既得这般天眷，必是个修道的好根骨。来，且坐下答我一问：清天浊地，是为何物所生？”

    荆石道：“是古时宣夜之气所发。”

    德音子益喜，又问：“生魂浊魄，归于何处？”

    荆石道：“魂归天，魄入地。各归清浊气变，周而复始，再作轮回之用。”

    德音子喜不自，捻须长笑，连声称好，又问道：“金铜磨镜，是今人之鉴；盆水静池，是古人之鉴；诤友劲敌，是贤能之鉴；恶果孽报，是邪之鉴。凡此四者，皆为人鉴。可知何为天地众物之鉴？”

    荆石道：“地图。”

    德音子欢容辄止，手中顿得一顿，强自定了喜笑，提点说道：“天地众物，但凡举止，皆引气中变化。处处相生相牵，岂不胜于死物灵活？是故何为良鉴？”

    荆石静坐案前，目不稍瞬，仍道：“气变难测，不足为依。是地图。”

    德音子亦复无言，闷闷捻须，良久才抚荆石头顶叹道：“学生是个经国之才。且好好读书，后司牧治土，也堪器用。”说罢归得堂前，再讲文章，意态萧索，到底甚是惋痛。近得放学时辰，眼见下头学童个个动，又是长吁短叹，怅声道：“今天气沉，便早些歇了。你等且归家去罢。”

    诸儿闻言皆喜，嬉笑欢呼，乱糟糟奔出堂去。李潭尤是发乐，拍了荆石肩膀道：“大英雄！平时不说话，今开口便将先生气跑了。”

    荆石道：“我没有。”又把李潭桌下的鸟儿捉来，置在手中看了片刻，说道：“此似戴胜鸟。能食虫，与人有益，放回去吧。”乃将雏鸟放归巢中，又回堂内打扫抄书。

    此事虽在塾中所发，因有诸儿共睹，提早归家，又告父母缘由，便是风言广传，不胫而走。乡民皆知塾中有一孤子，博闻强记，堪为神童。

    那厢李禾听了传闻，亦甚欢喜，专意提了些果饼，往塾中探望。韦氏见了，忙忙提来一个包袱，递与李禾道：“年关给钓儿、潭儿制新衣新被，省得下余布，只是颜色花了些。前设法染来，又做了几样新的。那小儿既是长个儿的岁数，塾中又甚清苦，衣裳定然是缺的。你且捎去给他试试，若不合，我再改动。”

    李钓应声去了。到得公塾，正逢荆石埋首抄书，便将蒲扇大的黑手拍了他脑袋，笑道：“小子！今可出得风头！”将携来的果饼、衣物一并给他，又道：“这是家内的给你捎来，你且试试合。”

    荆石放笔谢过，抱了包裹，自去后堂更换。待出来一瞧，却是宽松许多，盖因他比李钓瘦短。李禾见了叹道：“你这小苗秧子，短手短脚，又不动，后如何处得大事？莫说旁人，便是寻个媳妇，怕也镇不住家里。今后且多地里练去，好长体，这衣裳却得再改动些。”又看荆石手中拿了块红布，缝得方正，料面上蝴蝶翩翩，似是韦氏拿新被余料所制，心中奇怪，问道：“你拿的是个何物？”

    荆石应道：“应是暖手的布筒。”

    李禾乐道：“我那家内的，怎地衣服染了，却将这纹样留下，恐要叫人笑你。我且跟她说说，叫她同你改个样式。”

    荆石摇一摇首，也未着意，转头将布筒放了道：“红的也好，不必劳烦改换。”便回内堂换下衣物，交归李禾拿去改动。