僬侥虽独称一国，实则上无朝堂，下午县府，群岛散居，各成村落。群岛之上又分生事吏、死事吏、药事吏，皆由半冥城中的大祭司指定，此外竟无旁的编职事官。

    哈牟娑洛岛三吏之中，荆石已见过生事吏废舟、药事吏水花，唯独死事吏乌码尚未谋面。依废舟所言，岛上僬侥人一觉将死，便自入山中寻死事吏，但凡身后之事，咸由其一人操办。然而具体如何处置，废舟却不肯言明，只让荆石后日随他夜间出行观看，似是其中颇有衷情。

    此刻骨儿碗一听荆石欲见乌码，脸上神情老大不愿。先说乌码所住的岛山地势如何险恶，攀来忒也费力，见荆石不为所动，又改口称那死事吏乌码性情乖僻，说起话来疯疯癫癫，见了也是徒劳。如此推三阻四不过，方才垂头丧气道：“新官儿，你非要见乌码也成。俺领你去他地头，到时你与他讲，莫让我进他屋。”

    荆石听他此话说得认真，不似方才搪塞之词，问道：“你怕他？”

    骨儿碗道：“俺连野猪都不怵，岂会怕这怪厮？但他说话怪里怪气，叫人听了毛也抖。”

    其实荆石自入僬侥国以来，所见僬侥人除了废舟与水花，说话无不怪里怪气，尤以骨儿碗一口歪歪扭扭的官话为最，更不知还能如何怪里怪气，当下问道：“你是说他的声音奇怪？”

    骨儿碗道：“他那阴调调还则罢了，是他说的话怪。俺跟你讲不清，你自己去了便知。”荆石听了便不多问，只让他领路前往。

    哈牟娑落岛上多生山地，皆在腹中，约占三成，峰峦亦不如何峻拔，然而壑幽涧密，深难测估。依骨儿碗所言，昔年潮水大涨，曾于岛外海中见一兽尸，料是山中野畜不慎跌落沟谷，而深处暗通海渊，方才遗尸于外海。

    僬侥人天赋异禀，身手矫健，攀高跃远，不输猿猱，不以山中险路为难。荆石不具此能，只得捡根木杖，沿路缓行。好在骨儿碗熟知地形，倒也不虞迷路失足。

    两人一前一后，行至半峰，骨儿碗拿棍指着林后道：“那楼便是乌码住处，俺可不想再去了。”荆石循他指处望去，但见林后有一小楼，楼底吊脚，八面悬幡。楼壁通体漆黑，不加繁饰，仅在八角檐下悬以白幡，望之森然幽寂。

    荆石望了片刻，又至楼前，然而敲叩数下，里头无人应声，试以推门，便是应手而开。里头无灯无烛，昏昏如夜。荆石立在原地，出声问道：“乌码可在此间？”

    屋内寂静片刻，方才隐约传来一声回应。其声呜咽含糊，倒像是梦中呓语。荆石又道：“我是新来岛上的理事官，今来拜访，欲求指教。”

    屋中怪声仍自不应，只一味咕咕呼呼。荆石事先得骨儿碗提点，知这乌码说话奇怪，倒也未受惊骇。谁知其声咕噜不绝，又在屋中四处走动，愈听愈不似活人所发。

    荆石觉出蹊跷，又虑屋内黑暗，不敢贸进，当下便往后稍退，欲寻骨儿碗问个清楚。蓦然回首，却见身后楼下不知何时立了一个僬侥人，正阴恻恻盯来。此人身裹一袭破布，尘灰褴褛，黑毛又多秃斑，露出底下白惨惨死皮，直似坟中起尸一般。左手握一麻袋，大可装人，里头似已容满，半截拖曳在地，右手握一柄锈柴刀。柴刀刃上污痕斑驳，色泽沉暗，不知沾了何物。

    此人现身于楼下，与荆石不出一丈，竟无半分动静。荆石陡然他扮相，也不由退了一步，险些栽进屋中。正待提起木杖防身，已听此人道：“大人何事？”其声虽甚生硬，似久不曾启口，但咬字吐音，反比骨儿碗说得正些。

    荆石初时不防，被他稍稍一吓，但听其言语如常，便问道：“你是死事吏乌码？”

    这僬侥人道：“是。大人何事？”说话时虽目视荆石，却是头颅低垂，眼珠斜斜上挑，透了额前乱毛瞪看，其态实为悚然。荆石一扫他手上柴刀，口中答道：“我初来此岛，想先见过此处主事。”

    对方听得此话，终于仰起头来，与荆石正面相望。却见他脸上处处肿白，不似活人面孔，倒像淤了一层极厚的死皮，隐见底下腐肌黑血，更甚者是其颏下生得团老大肉瘤，瘤上五官俱全，分明是另一张面孔。

    此瘤面相貌亦怪，既非僬侥人的猴面，也不像内陆常人，颧骨无相，鼻平如削，仅见细细两个黑孔，嘴唇黧黄，细目紧合，不知这面孔下是否尚有神智。

    荆石阅卷广博，曾读医术，便知世间有一类怪婴，于母胎发育未成，便成了两人共体。此症本来极罕，未想能得亲遇，不禁心头诧然。

    他虽心底惊讶，但虑宾客礼数，不便久视他人之疾。匆匆看清那瘤面模样，旋即上移目光，与乌码正脸对视。乌码对他笑一笑道：“大人请进屋内。”

    他这一笑也极难认，因只有那浮皮在动，不见底下肌骨动作，如同戴了层皮套，使人不愿多看。然而荆石素有寻怪探奇之心，并不为其丑貌所骇，定睛察其五官庭府，觉这乌码原本面容也不如何怪诞，只是面皮肿白得厉害，才显得口鼻扭曲。当下应得一声，大步踏进屋内。

    乌码亦随其后，将墙上的挂帘拉起，露出八面无棂的圆窗。八面通光，顿时将楼内格局照得清清楚楚。但见楼中饰物类于废舟，然而不设白烛，墙头挂席也极老旧，其上绘画斑驳，已半湮无。屋内正中摆放一口黑缸，高及荆石腰腹，足可并容两人。此外空空荡荡，莫说桌椅盆罐，便连一张床榻也无。

    正打量间，只见乌码走到缸旁，蹲下身来，将地头一块皮毯掀起，露出底下暗格。皮毯初揭，便闻里头呼呼咕咕，钻出头黑乎乎的小畜。再看此物长相，蜷尾隆鼻，扇耳獠牙，依稀是头幼年的野猪。此刻出得暗格，便咕噜噜叫唤不绝，在屋内四处拱嗅，尤对那黑缸极为热切，屡屡以头挤撞，似欲将其推翻。

    荆石先前在门外听得异声，还道是乌码所发，未想屋中养得一只幼豚，不知是作陪伴，还是蓄得肉粮。正看得出神，那小黑猪却猛抬头，对他嗅得一嗅，忽而舍了黑缸，直往他脚下奔来。荆石见它个虽不大，獠牙却已突出，不由心生防备，手中木杖稍稍握紧，好在这小黑猪并不咬人，只绕着他双足来回嗅探，又拱又撞，不知是何意思。

    乌码本来默默无言，见那小黑猪在荆石足边徘徊，目光却微微发亮，盘腿坐在地上道：“大人可有旧疾？”

    荆石一怔道：“没有。”

    乌码又道：“大人可曾与人结仇？”

    荆石摇头道：“也没有。你问这些何用？”

    乌码看着他道:“大人死期将近。”

    荆石虽听骨儿碗说及乌码之怪，未想对方非但不懂寒暄，更发如此不祥之语。他自己通晓玄理，亦知命数难测，并非凡夫俗子可以窥及。若在陆上偶逢方士算命，听此批语，必为诈取浮财。但想僬侥国不设官币，不重金银，乌码亦和他无仇无怨，实不知是何用意。

    他心中未明究竟，只得稍稍拔足，将裤脚从那小黑猪口中扯出，方才问道：“乌码先生此话怎说？”

    乌码道：“乌喀自小喝死水为生，能辨将死之人。大人今日为它亲近，三年内必有死灾。”

    荆石听他话头，知这“乌喀”便是脚畔黑猪。低头再看乌喀，四腿短小，肚皮溜圆，走路尚且摇晃，实是一派蠢呆，何能断死生之事。当下摇一摇头道：“死生非我能定，惧之无用。我今来是为知岛上事务。听闻乌码先生管岛上死事，不知具体是何操持？”

    乌码恍如未闻，兀自直直盯着他道：“大人知死为何物？”

    荆石皱眉道：“魂归天，魄入地，有还无，实返虚。”

    他所说词句实为《洞流歌》结语，乃青都三歌中专讲经脉脏腑的一篇。因修士虽寿长岁久，多数仍难逃一死，而歌诀虽主授于蒙童，对此亦不讳言。乌码身为僬侥国人，平生多半不曾听过青都三歌，但因此句甚为直白，他既通官话，也不难懂荆石之意，只挤着嘴唇笑了一笑道：“魂归天，魄入地，那大人何在？”

    荆石道：“我自然乌有不存。”

    乌码又道：“那大人生前是魂是魄？”

    荆石被他问到此处，也不免微觉奇怪，始知骨儿碗先前的意思，回道：“魂魄皆具，方有我存。如一行舆，失轮不为舆，失厢亦不为舆。”

    自他被那小黑猪亲近以来，乌码便始终盯他不放，如此对答一阵，竟不曾眨一眨眼。此刻听闻荆石说话，才将灰瞳转开，目视虚空处道：“轮是死物，厢是死物，组而为舆，看似能动，实则仍为死物。纵然魂魄俱全，大人又焉知自己为死为活？”

    荆石道：“依你所推，世上并无活物，也无生死，皆为零组整，整化零。”

    乌码又挤着脸上的浮皮露笑，点点头道：“我是如此以为。”

    荆石看看他道：“那你现在所言所想，也不算发于你。”

    乌码道：“不错。所思所想，皆是零件所构，虽自以为‘活’，其实亦同车船，不过精巧器具罢了。”

    荆石听他如此回答，亦复无言可对，隔了片刻方道：“你与我说这些，是何用意？”

    乌码道：“大人三年内将死，故而现在与你说之。死生本无分别，望你不必伤感。”

    荆石怎想到他兜兜绕绕，最后仍回原题，实为哭笑不得，摇了摇头说道：“多谢，其实我并不觉伤感。”

    乌码道：“如此甚好，大人很有悟性。”说罢站起身来，踮脚将黑缸顶上的木盖搬开，续道：“先前大人问我所司何务，答案便在缸中，大人请看。”

    话头说转便转，态度极是自然，倒叫荆石有些猝不及防。幸而荆石对这“三年将死”之事并不如何放在心上，看对方不提，也就不予理会，只顾自上前察看缸内。他先前既知乌码为“死事吏”，又见此缸极大，足以容纳数名僬侥人，便已暗暗有了想法，谁知上前一看，里头却无骨无骸，仅见一汪清水，水沿浮了少许白沫，此外澈净见底，一眼便可望尽。

    荆石看罢缸中情形，又转头瞧向乌码，候其为己答疑。乌码放下缸盖道：“凡我国中之人阳寿耗尽，死前数年内必然有知，便来我处记下具体时日。其后亡故，遗尸于十日内尽化于水，敛之归海，便生海沫。”

    荆石闻言问道：“既然死后化水，何不自行投海？”

    乌码道：“若非圣贤，不得全躯入海，须将遗水存置三年，取其沉淀归海，其余则一律弃之。此是古来规矩，不得违逆。”

    荆石听他此言，又想起先前海祭之事。先前众人不知此地风俗，皆觉以活人祭神，甚为蛮野，却未想此举倒是一项殊荣，并非人人可做。

    他心中默思此事，旁边乌码仍旧仰头看他道：“大人还有何事想问？”

    荆石摇了摇头，便见乌码抱起自己足边的小黑猪，顾自走到墙边，盘腿一坐，闭目歇息。那黑猪虽老实窝在乌码怀中，兀自将鼻孔朝着荆石嗅探，意甚恋恋。只憾荆石既已听过乌码之言，对这小畜的亲近实无半点喜意。既见乌码暗示逐客，便一拱手，悄然往屋外退去。待至门旁，无意间回头一瞥，惊见乌码颏下所生的瘤面不知何时竟已睁眼，目色如漆，幽幽相望。

    他觉此异状，当即停了步子，再定睛细看，那瘤面却依旧双目紧闭，和先前并无半分不同。反倒是乌码听闻动静，睁开眼道：“大人何事？”

    荆石看他神色如常，摇头道：“无事。”反手将门带上，下楼穿林而去。

    他与骨儿碗一路登山而来，已费不少时辰，此刻出得吊楼，便见斜日挂峰，行将近暮，料想若是夜间行路，必然极为难走，不由足下加紧几分。还未行出数十步，骨儿碗已从树头跃至他面前，一手驻了棍子，昂头问道：“你怎去了这许久？”

    荆石道：“只说几句，也未花太久。”

    骨儿碗斜眼一翻道：“你与他再多说几句，也是白费力气。俺早与你说他调儿古怪，现下如何？”

    荆石嗯了一声道：“确实与众不同，发人深省。”说罢也不停步，依旧往来路上走。他本善于强记，先前被骨儿碗领着一路走来，早已将沿途路况记住，不须骨儿碗指点。

    骨儿碗跟在他后头道：“新官儿，发人深省是甚意思？”

    荆石道：“你最想知何事？”

    骨儿碗挠头想了一阵道：“俺想知道眼下哪片林子长果最多。”

    荆石点头道：“若有人教你什么样的林子易长果子，就是发你深省。”

    骨儿碗将信将疑道：“新官儿，你莫诓俺。乌码那腿脚俺岂不晓得？放在岛上也是倒挂，冬时找不着吃的，还得靠水花老太婆接济，他怎知道哪儿的果多？”

    荆石听了一笑道：“其实我不爱吃果子。”便不再纠缠此节，转而问道：“你先前只说乌码言语奇怪，为何不提他的相貌？”

    骨儿碗歪头道：“你说他长的那东西？”说着握拳放在自己颏下，充作那人面瘤，又吐舌挤眼，约略是扮乌码脸上浮皮。他如此演得一演，见荆石不肯发笑，似乎甚觉无趣，放下手道：“水花老太婆同俺讲了，乌码那小脸儿本是一胎的兄弟，生时位置差了，便与乌码长成一体，生来不出几年便死透了。俺瞧他死了兄弟，又因两个连在一处，不得归葬，也怪可怜的，便不笑他了。反正说怪也不顶怪，没他那调调烦人。”说罢又忍不住扮起鬼脸，却不特意给荆石瞧，纯系自娱自乐了。

    荆石看他四下乱跳，忽然问道：“他身上的已是死胎？”

    骨儿碗回道：“死好些年了。水花老太婆说他俩连着心，乌码若不死，也葬不了他兄弟，就这般拖着。”

    荆石点了点头，也不提临去前那一瞥，只是闷头赶路。两人步履匆匆，总算在天黑前下了高地，返归村落当中。此时家家户户俱已闭门，四野静谧，两人走进官栈，骨儿碗不知从何处摸出一支长烛，点起放在榻前小台上。荆石拿眼一望，暗觉此烛粗细形制颇为熟悉，像是从那废舟家内顺来的。

    骨儿碗点罢蜡烛，对荆石拱手道：“时候不早，新官儿今日且歇吧。待明天俺再来村里，领你去四下转转。”

    荆石在榻边坐下，问道：“你家不在村中？”

    骨儿碗把着棍子道：“俺喜欢住林里，夜里透风，这些木盒子怪闷气的。”说着便蹦蹦跳跳地去了。

    荆石见他去得爽快，也不及再叙其他，又是一日跋涉，便在榻上合衣躺倒，准备入睡。正是半梦半醒间，忽听床头窗外一声碎响，似是踏枝之声，当即睁眼推窗，再探头看外面情形，唯见一地霜白月色而已。