雅莱丽伽走进舰桥室，去查看翘翘天翼口中的铁路。

    在出发以前，她和翘翘天翼讨论过是否该给寂静号装上完全的可视化系统。那是个牵涉到整体性的工程，因此她们最终没有贸然动手，而是做了个更简单的替代。等所有自动探测器的定向核心都损坏以后，翘翘天翼又把它们改成了近距离探测器，通过短波通讯来探索地面。在舰桥室，她们也安装了配套的投影设施，足以做最简单的环境模拟。

    这正是雅莱丽伽在舰桥室里看到的东西。她穿越过立体投影灯制造的透明幻象，来到距离她们万里之遥的陆面。在渗露白色的盐壳地貌上，她看见翘翘天翼所说的那条铁路。

    它是真实存在的，由木头与金属为材料，乍看起来是种经常能在陷阱带里遇见的典型设计。因那作为枕木的并非人工石材或金属，仅仅是箍上铁环的黑色纤维质木料，这铁路显然并不能承受过高的运载和时速。它是那种即便在原始文明里也尚属早期的设计，或许还要匹配化石燃料与往复式动力机械。

    这是雅莱丽伽在第一眼中给这条鸿沟中的铁路下达的判断。那并不是说她完全忽略了这条铁路的某些奇怪之处，但发现铁路本身的意义使她和翘翘天翼都过于兴奋。她们急切地想弄明白的并非这条铁路的构造细节，而是它究竟已存在了多久，以及——现在是否仍在使用。探测器仍在沿着铁路行进，搜寻可能的站点，但雅莱丽伽在那个临时模拟出的场景里已发现了很令人鼓舞的迹象。也就是说，她意识到这条铁路甚至没有怎么被沙尘覆盖。

    她们马上着手登陆，要亲自去看一看这个全新的发现。这时距离她们出发已过去了五千个小时以上，对于狮群里的猫人而言，这已相当于五分之一个成长期。她们再也没遇到过那个有着魔瞳的杀手。翘翘天翼开始主张那杀手或许已经死了，或因某种重伤而永久性地退出了这个肮脏行当。虽然这观点很诱人，雅莱丽伽仍然坚持在每一次外出时带上足够的防具和武器。

    寂静号最终降落在距离铁路稍远些的地方，一片巨化柽柳植物形成的红树林。它们和当初雅莱丽伽在鸿沟表面看到的那些非常相似，但颜色更加红亮。她们由此知道这里有一些基本的大气环境——关于这点，雅莱丽伽在途中已做了一些研究，她保留了这些资料，打算等她出去后给自己的几个法师朋友们送点素材。自然，她没准也会要一点回报，毕竟她现在是有一艘自己的船要装饰了。

    那是出去以后的事。她和翘翘天翼走出红树林，来到那条极具意义的简陋铁路边。直到这时，雅莱丽伽看清了这条轨道的真貌，先前那些在舰桥室引起她注意的细节变得更加具体，并且也更加叫人迷惑。

    那并未改变整条铁路的大致结构，但却似乎暗示着别的功能。在那些固定枕木的铁箍中间，她发现了分布均匀的钢板钉，深入地面以下。在舰桥室时她把它当作了一种不太高明的道钉设计，用以固定枕木的位置。然而当她仔细地比较过一段铁路上的所有钢钉后，发现其中一些有明显的不同。它们的形状更细，并且被安装在并不适合固定用的位置。在这些怪异道钉和枕木接触的缝隙里塞垫着一种非常纤薄的黑色薄膜，从枕木下方一直延伸到铁轨内。

    雅莱丽伽见过很多种原始机械交通工具，但没能立刻看出这些黑色薄膜的用途。它们显然不是防尘布或润滑材料，似乎也不能帮助散热。

    “你认识这个？”她问翘翘天翼。

    “唔……这是个奇怪的东西。我想我以前从没见过。我想得看看整体结构才能知道它的用处。”

    翘翘天翼在铁轨边垂下脖颈，眼睛紧贴着铁轨与地面的夹缝，使劲往里头观察。她头上的角散发出柔和银辉，而眼睛里同样放射出灯管似的亮光。雅莱丽伽听到铁轨里传来细微的动静，仿佛接触不良时的电流噼啪声。

    “哦，哦哦，是这样……”

    翘翘天翼甩动着她的尾巴，发出断断续续的惊叹。她似乎发现了十分有趣的事物，甚至忘了立刻跟雅莱丽伽分享。雅莱丽伽能明白她对这件事的兴趣，但并没忘记保持戒备。她仍然开着多相雷达，也留意身上的护符是否发光震动。

    “这真是闻所未闻……倒不是说非常难以想象，但是……噢，我猜也只能在这儿使用了。是的，如果有这样的设备就行得通……嗯……”

    等翘翘天翼抬起头时，她似乎已经有了答案。她那久已不见的端庄与威仪又重回身上，如同女王巡视领地般满意地点头。

    “这是个了不起的收获。”她宣布道。

    雅莱丽伽示意她说得更清楚些。于是她站直了身体，用前蹄敲敲身前的铁轨。

    “更正我刚才的通知，”她说，“这不是单纯的铁路，雅莱，它内部是通电的。这是一条电力轨道。”

    “电力？”

    “是的。这不难想象。你看我们已经到了一个完全看不见外界天体的地方。现在天上发亮的那些东西，要么是带着岩浆和放射结晶的陆地碎块，要么只是纯粹的幻象——实际上根本不在我们这个空间里，只是浪潮投映的影子。他们能利用的来自外层的光热是很少的。在这种情况下，如果说这儿的居民能发展出什么，电是种很好的选择。不过他们不是靠燃料或潮汐发电的，你瞧，他们既没有靠谱的引力，也不一定能在自己的碎块上找到沉积类能源。”

    “那么是？”

    “靠声音。我想是这样。”

    当她说到这儿时雅莱丽伽已经想明白了许多。她轻轻地点了点那暴露在外部的一小部分黑色薄膜：“一种发电设备？”

    “晶振腔管压电器，或者类似的什么东西，我想。当它振动起来时就会释放电能。我想这是一种特殊材料，更容易和某些频率的声音发生共振。”

    “但声音从哪儿来？”雅莱丽伽问。

    当她说出口时，答案已然隐隐在她心中浮现。她看见翘翘天翼微微低下头，仿佛带着点奇妙的敬畏。

    “这条鸿沟里的声音。”她答道，“我们检查过，这里一直都有很强烈的次声波，越往下的音压就越大。但在两个星距以内它通常是稳定的。然后还有这些特别细的钉子，它们实际上是一种管道，一直延伸到地下非常深的地方……我没法探查得太远，但我知道它们的长度超过三点五地距……我猜测它们是导线，雅莱。但不是导电用的，它们是导声线！既然这片陆地还在崩溃的进程中，它底部的地壳运动肯定会发出很大的动静，那些强高声波更有定向性，也更容易引起材料振动。噢，我不知道该钦佩还是为他们遗憾，这真是种残酷的自然资源。你明白我的意思吗？”

    “他们在用脚下的毁灭之音制造电能。”

    “这正是我的意思。不过这儿还有几个问题是我没想明白的。这种覆膜发电材料看起来不像是自然形成的，在他们掌握这种材料之前……”

    一些变化打断了翘翘天翼的话。她和雅莱丽伽都望向铁轨延伸的尽头，在这片不存在地平线的渊下世界里，一双完美的眼睛能从任何方向望出去，轻轻松松地望到世界的尽头。她们没有那样理想化的眼睛，可也比在一颗小小的球状天体上看得更远了：黑暗中显示出现出针尖大小的弱光，随后极度缓慢地放大。微光均匀地向周边扩散，在某个时刻一分为二，又变成长长的一串。这时雅莱丽伽已能认出它飞驰在轨道上的车轮，还有每一扇发出稳定灯光的车窗。

    一辆列车在这无底鸿沟中向着她们驶来。它的铁皮外壳已经很陈旧了，锈斑如菌藓般遍布每一节车厢。车窗内部摇曳着生物的影子，几乎是百分百地向她们宣告这个世界尚有残留的文明。但在那一刻，雅莱丽伽却没能立刻发现这激动人心的事实。她看清了另一样东西，几乎完全被它吸引了注意。

    那是排在最前头的车厢，按照常理的逻辑，正是装有控制室的车头。在微弱却可靠的灯光照射下，这车头显示出了一种非常近人的轮廓。它是车厢，同时又是巨大的塑像，一座展示着人类面孔的塑像。那张面容因枯槁而显得阴沉呆木。遍布车厢的锈蚀未曾放过它萎缩的、刻满皱纹的脸，而它的眼睛，深陷在内凹的眼眶底部，同时也是列车两最前端的两扇车窗，像梦魇里的怪物般惨白发亮。两团高高耸立的阴影分布在它的脸颊两侧，隐约被照出一些轮廓。那是这雕像高高鼓起的，过度发达而臃肿的双耳。