当雅莱丽伽与不老者的仆从自屋内走出来时，伊正在门外小步而快速地徘徊。他看到雅莱丽伽，肩膀便松弛了；紧跟着他又看见后头的男人，脚步便停下了。仆从把手插在腰间的裹布缝隙里，冲着伊咧嘴而笑。

    “你好啊，”他用不属于这尘世的语言说，“我能帮上什么忙？”

    伊的姿态里带上了愤怒。但雅莱丽伽在这时走向他，挡住了两人的对视。

    “他是不老者安排在这儿的守卫。”她说。

    他很危险。

    “但也用得上。我们去更合适的地方谈这件事。”

    伊缓慢地退了一小步，再没对这件事说什么。那仆从慢吞吞地从雅莱丽伽旁边走出来，目光轻佻而随意地扫过他。

    “所以，”他仿佛觉得怪有趣似地问，“他也和我一样？”

    “不。他比你知道得更多。我告诉你的一切，只为了让你明白我的要求。”

    “那么他呢？他跟我有何不同？”

    “他是一个朋友。”

    “我不是有意要炫耀。但说老实话，我能用一只手把你这位朋友拦腰打成两段。”

    “我也能这样对你。连一只手也用不着。”

    男人发出一种不出声的奚笑。但是伊的躁怒似乎因这段对话而消弭了。他平静地退到远离仆从的一侧，问雅莱丽伽下一步打算去哪儿。那仆从仰着身子，越过雅莱丽伽的后背看向他。

    “你跟随的这位夫人要求去见不老者。”他未经许可地插话道，“如果她打算带上你，我想你没准很快就要到上头去了。珍惜你的运气，你这脆弱的家伙。如果我在这儿指控你是寒霜之家的探子，你肯定会被丢到地底洞穴里去。”

    “你何不那样做？”伊冷淡地反问道，“而你现在站的位置不像一个叛徒？”

    “我有自己的裁量方式。自然，那和你这样经不住诱惑的小伙子是不同的。”

    仆从又把手插进腰间缠布的缝隙里，轻慢地踮着脚走路。一直到他们离开广场，回到那些盘旋发散的道路上。当他们经过某片铺满菌群的墙壁时，仆从伸手按在上面，他的指尖陷入柔软如肉块的菌群深处。当他带有浓重刺青的那只手臂完全没入墙壁里时，自菌群内部发出一种清晰的咬合声。一扇异常狭小的门打开了。它内部的通道里装满了丝束状的彩色灯管，倘若从外头的道路看去仿佛只是一块稍微光滑些的菌斑。

    仆从请他们走进去。雅莱丽伽说：“我还没碰到过不在前面领路的东道主。”

    “这不过是一种地方上的尊重。再说您在防备什么？我肯定不会加害您这样美丽的人——附带一说，我其实更喜欢您不戴上假耳的样子。不符合常人的标准，对我倒是刚刚好。”

    雅莱丽伽对他的谀词微笑，但并没耽误拿出弯刀。仆从很快便妥协了。他第一个走进通道，踏上尽头的升降梯。雅莱丽伽紧跟了上去，伊则似乎有点不安。

    这是哪里？

    当地面开始上升时他问道。

    “广场呀。你见着我们来时的路了。这是广场的底下。既然这位夫人想见不老者，我们总得提前打个招呼。”

    尽管伊对这仆从有着显而易见的敌意，当他听见不老者这个词被对方吐露出时，一种微弱的惶惑不安仍然包围着他。他频频看向雅莱丽伽，似乎要从这种注视里寻求力量。仆从兜着他的缠腰布，模糊地发出一些无意义的怪音。

    “这真有意思。”他说，“声音。你们用这种方式来沟通，完全取代了手。这些……语言，不是特别的词，也不是颂歌或祭曲，这难道不算是一种亵神？”

    “我只要你听得懂我的话，”雅莱丽伽回应道，“你可以继续用你的手势。”

    “不，我瞧这样倒挺方便。要我说实话，这样传达意思更快。而且还能让我多说点想法呢。”

    雅莱丽伽不得不承认仆从确有很多想法。此人，从小被不老者放置在封闭的药舱里浸泡，完成改造手术，然后接受训练，从未被授予过一个带着发音的名字。然而一旦雅莱丽伽把语言的甘露泼洒到他身上，他的学习速度却比伊还要快得多。在最初的一小时里，伊只能用最简单的句子和词汇表达想法，而这仆从却能用口哨声吹出一首小调，并且发出一段对她相貌、体态与尾巴的完整评论。雅莱丽伽对雄性是很有见识的，但也为此人的天赋感到稀罕，因为他实在是个彻彻底底的下流胚子。那段话她自然不会告诉伊，并且也不许仆从向任何人提及。

    升降梯到达顶端后，迎接他们的是一个如同透明般的房间——如同，因为墙壁和地板都像水波那样荡漾着，而在他们的头顶是升降起伏、吹奏演唱的雕像乐队，以及正在虔诚礼拜的人群。他们无疑正是在广场底下，在那些看似厚实的金属地板下面。

    “如何？”仆从问雅莱丽伽。

    “不错的模拟环境。”雅莱丽伽说，“我会考虑在自己的地方弄一个。”

    “你还有自己的地方？”

    “如果你让不老者出现，我就考虑让你瞧瞧那里。”

    伊又忧心忡忡地望着她。他不赞成她的许诺，但仆从也只是含糊地露笑。

    “我只是先带你瞧瞧这东西。”他有点无可奈何地说，“不老者们自有他们的安排。如果他们要见你，也许等一会儿他们就会从地板上冒出来。”

    “地板上？”

    “是的。有可能。我的创造者们无所不能——这么说或许有失客观，不过他们的确神通广大。如果你要用你这把漂亮的小刀割开他们的喉咙，你会发现他们的身体变成水，变成光，变成许许多多的孢子。你肯定无法战胜他们。”

    雅莱丽伽不置可否地走上前去。她从人群与雕像的脚下穿过，来到那安放战车的高台下。此时岩石高台好像是六片透明薄膜所围成的，上头摆放的机械可以从底部一览无余。雅莱丽伽望着这辆战车——尘世里把它叫做魔鬼的战车，而如果翘翘天翼站在她旁边，她一定会对这艘小型穿梭机指指点点，指出它和那些飞往门城的弃婴船是多么相似。它们用的材料或许不同，因此“战车”呈现出一种斑斓的暗虹纹理，但设计的雷同之处却如此一目了然。它极尽纤薄的板材、线条分明的折角，以及毫无分叉的整体结构，似乎显示设计者对模仿折纸有一种奇特的偏执。在战车底部靠尾端的地方，她还看见两个完全陌生的简单字符。不是她认识的任何一种文字，也不是曾经出现在门城那封墨点信的落款。

    她对着那两个字符打量了一会儿，终于收回目光。

    “满意了？”仆从问，“上头可有你想要的东西？”

    “我想要的是不老者们的答疑。我听说他们战胜了这辆战车的制造者。”

    “显然，否则如今广场上的不会是这辆战车，而是两个世界的唯一主人的塑像。”

    “你们知道这位主人长什么样？”

    仆从用胸前多余的布把脸蒙上了。“我就这么清楚。”他回答，“在这属于活人的世上，谁能知道亡世的主子长什么样呀？”

    “把不老者叫来。”雅莱丽伽要求道，“叫他们联络我，或者给我他们的联络方式。”

    “他们会在自认为合适的时候找你。”

    “那要多久呢？”

    “这正是问题所在。”仆从说，“他们预言过寒霜之家会派来探子，还会有可疑的人来打探这些战车的事。为此，他们训练了我，还有另外的几十或几百个我，还保证会定期赐予我们力量。在起初确实如此，他们每隔几年便派人来，在最后一次时他们暗示说也许会在必要的时刻动用我们，把我们派去寒霜之家——可是，上次他们联络我是一百多年前了。”