直到宴会结束，周九如仍热情不减，破天荒的挽留周明华与夏丛真留宿。
“我那太初宫的主殿，在这冬日里不烧任何炭火也能温暖如春。二位姐姐，今晚不如留下来。”
这么反常？
果然，天寿公主亲自把盏的酒，不是那么好喝的。
跟在她们身后，一直关注着周九如言行的燕三，也在拧眉沉思。
这个疯丫头跟贺家那准太子妃，也只是闲聊了几句，整晚就一直缠着他家的女公子。夏家的他管不着，但他家的女公子绝不能留宿宫中。
他怕前面两位小姑娘脸皮薄不好拒绝，便疾走两步上前，向周九如行了个礼，直言道：“公主好像对大姑娘戴的那银镯子感兴趣？”
周九如眨眨眼，还以为自己听错了。
这位三长老说话做事一向阴阳怪气，难得如现在这般……客气与直截了当，有点令人意外。
暼了一眼周明华的手腕，周九如应的也干脆利落：“确实如此。”
不是对镯子有兴趣，本公主用的着一晚上好言好语，全程陪笑吗？
这脸都笑酸了。
“宫中有司宝司，公主若想要什么饰物，只需交代下去，自有人会奉上。何况，这镯子……”
燕三轻哂一声，目光正了正，道：“容老夫依老卖老说一句，这镯子是薛嬷嬷念及与我们大姑娘主仆一场，留给大姑娘的一点念想。”
言下之意就是你身为公主，眼鼻子再浅，也不至于去抢死人的东西吧？
周九如抬眼看他：“我知道啊，堂姐刚说过，只是三长老，一个银镯子而已，你为何像防贼似的防着本公主？”
燕三一阵语噎，他可能是过于紧张了，若这疯丫头真的发现了镯子有什么端倪，根本不用表现的这么明显。
周明华和夏丛真在燕三上来与周九如搭话开始，两人便都不自觉的停住，不再往前走。
没办法，趋利避害人之本性，燕三此时的气势，阴冷锋锐，比这冬日北风还凛冽。多在他身边站一刻，人都开始哆嗦。
像是应景似的，又是一阵冷风拂过，几片不知从哪棵树落下的猩红树叶，随风飘了过来，周九如左手一伸，树叶便都聚到了她小小的手掌里。
她捻起了其中一片，迎着灯光，边走边细细打量：“三长老，你有没有觉得这叶子的颜色很特别，与钟山猎场那些刺客们流的血……很像。”
秋猎时，太子哥哥被那些武力值高于他数倍的刺客们追杀，生命危在旦夕，而眼前这位，身为燕魂卫的五大长老之一，却至始至终都没有出手。
猩红的树叶，灯光下呈半透明，粗细不匀的根筋脉络，如人身体受伤后，不断向外涌出的鲜血，触目惊心。
燕三哼了一声，不以为然道：“老夫觉得，这颜色过于红艳，更像埋骨于猎场的那两千多风华正茂、虎虎生威的禁军儿郎们。”
还真是锥心。
周九如扬手，树叶就像离弦的箭，纷纷扑向一直跟在她右侧缓步而行的燕三。
“嗬，这就生气了。”
燕三抬袖一挥，树叶倒转，又飞向了周九如。
跟我斗？周九如忍住翻白眼的冲动。
不要觉得自己是个宗师就了不起，本公主现在就叫你晓得天外有天，人外有人。
她回眸，随手一拂，树叶便碎如粉沫，不偏不倚全落在了燕三今晚穿的青布鞋面上。
燕三一怔，心里却跟吞了个活苍蝇似的难受，忍得五官都扭曲变形了，才控制住自己立马想上前扭断周九如脖子的冲动。
“公主好身手！”
他扭头，隔着灯光望了不远处的端亲王一眼，又狠狠的跺了跺脚，跺掉了鞋面上的灰。
阴恻恻的笑道：“也是，那些儿郎可都是大秦百里挑一的俊才，死的人数又是刺客的好几倍，如此年轻，便丢了性命，着实令人惋惜啊！”
三长老今晚到底是怎么了？
鬼上身似的。
跟在他们身后不远处的周明华，听到燕三与周九如的对话，震惊不已，回过神来与张大嘴巴、脸色发白的夏丛真，对视了一眼，两人再次很有默契的又往后退了退。
其余众人都还在不远处依着礼节恭送帝后二人，一时间也没几个人注意这边。
不过就算有人注意，以燕三武道宗师的身份，又是端亲王的亲卫，除了帝后夫妇，恐怕也不会有人置喙的。
要知道世家大族的规矩，长辈身前伺候的，哪怕是个奴仆，也比小一辈的主子们有脸面。
更何况燕三还不是奴仆。
所以正扶着孟皇后上御辇的建元帝，听了燕三如此挑衅的话，也只是脸色沉了沉，待坐上了辇，便吩咐起驾。
孟皇后却抓住他的手，语带埋怨道：“别以为我没听真切，你就当我不知道。燕三那厮言行无状，对皇室竟无半分敬畏，你就任他这样猖狂，不约束警告一番？”
建元帝想起幼时，母亲被逼死后，他时常遭马氏虐待，燕三偶尔看见，也会劝阻几句。
就冲他这为数不多的一丁点善意，只要他不作死，建元帝还是愿意给他留些脸面。
“警告他作甚？
若是个聪明人，就该知道，在这座皇城里，无论是宗师还是身居庙堂的一品大员，不会说话的通常都不会太长命。”
“何况……”建元帝神色一肃，“他虽隶属燕魂卫，却从未认朕这个主子，在他的眼里，只有那位才是。”
燕三的狂，准确说来，也是在周家经年积累起来的。当年，他眼睁睁地看着马氏把年幼的自己推下马车，既不阻拦也不救援。
事后，大长老向他追责。
他直接搬出圣祖皇帝，说他是燕圣祖生前御赐给皇长孙周达的影卫，此生只会对自己的主子生死相护，其他人，只要主子不开口，一概与他无关。
大长老这一生，把圣祖皇帝视为自己心中的道，基本上就是为她而活。
燕三搬出圣祖皇帝压他，他又不善言辞，除了能狠狠教训燕三一顿，也就只有拖延给燕三秘药发放的时间，让他多遭点罪，明面上还真不能用燕魂卫的条律处置他。
不管是在以前的大燕还是现在的大秦，暗卫都要服用秘药，接受控制。这些秘药含毒，既是补药也是解药，适当服用能助武道修行有进益，但若到时间不能继续服用，三天之内便会腹痛而死。
要解除秘药控制有两个办法，一是立有大功，得到真正的解药，功成身退；二是努力修行，成为武道宗师，身体的毒性自然而解。
上位者用人除了赏罚分明、恩威并重，还有监督掌控。但暗卫本质上是皇帝的私兵，最直接简单粗暴的掌控办法就是药物。
……
……
燕三说话的声音不大，跟周九如过招的动静也不大，一般人还没弄清楚咋回事，就已经结束了。
但今晚在场的人，有眼力劲的，该听见的也都听见了，该看见的更是看的一清二楚。
端亲王父子就不用说了，太子气得扶着轮椅的那双手，青筋直爆。要不是顾及贺诗倩跟在他身后，他大概想直接上手揍人了。
身为郡马的夏荣，看见女儿单薄的身影因害怕，拼命往周大姑娘身后躲藏，以减低自己存在感的那一幕，更是微不可查的叹了口气。
心中，不由生起了一股巨大的恐惧。
他一个江南富户出身的读书人，有这样的岳家，在外人看来是天降福运，但只有他自己知道，以后他的麻烦恐怕不会少。
……
……
回到端王府，刚进自己所居的院落，还没进屋，端亲王便寒着脸与燕三说道：“若你觉得以你武道宗师的身份，当本王的随侍委屈了你，你大可自行离去。”
燕三躬身赔罪：“今晚是属下鲁莽，请王爷处罚。”
“处罚？”端亲王怒瞪他：“身为燕魂卫的一员，对钟山猎场那些护卫天子与诸臣家眷，保护太子力竭而死的几千禁军儿郎，你不但豪无半点怜悯之心，还出言讥讽。
你说，对你这样一个对下无怜悯之心，对上无敬畏之心的人，本王应该怎么处罚？”
“主子言重了。”燕三扑通一声跪地，端亲王吓了一跳，也是，有好多年，燕三都没这样跪过了。
燕三来他身边时，也不过十一岁，彼时他也才七岁。
从见不得光的影卫到侍卫统领，从陪他征战沙场，护他乱世逃亡，再与他一起囚禁豫州守皇陵，又从北地辗转到这南方都城。
不知不觉，大半生都已过，两人名为主仆，却实比亲人更甚。
端亲王低头，看到他两鬓中夹杂的雪丝，心中一酸，摆了摆手，道：“起来吧，冬夜寒凉，回屋再说。”
进了书房，燕三打发走了其他人，亲自为端亲王泡了壶茶放在书案上，然后就站在一旁默不作声了。
端亲王见了，拿过来两个杯子，沏好了茶，其中一杯推到燕三面前：“坐吧，跟我好好说说，你心中究竟有何不满，要在皇宫当着公主的面说出那样大逆不道的话？”