午后，裴府外院临湖的花厅。

    兴宁侯兰东林正在那里跳骂：“吴雄这个老不要脸的，上月我回老家顺道去看他，说起朝廷选秀之事，他说这次选秀，他们忠义侯府不会推举人选。

    我这刚回来，脚还未落地呢？就听说他们家已经把贺家大房的二娘子给报了上去。”

    “兰侯爷何必动怒，你不照样也有一位小娘子可以推举，无需羡慕他人，给自己添气。”年龄最大的右都御史刘健，抛了话头过来。

    他儿媳萧幂是萧灵儿的侄女，前北齐太子萧弘的爱女。萧弦为了夺位，杀兄弑父、虐死侄儿，灭绝了长房，因萧幂是出嫁女，未遭屠戮。

    兴宁侯闻言，却是满头雾水。

    他看向刘健，目露疑惑地道：“刘右都，我族人姻亲大部分都在西北，这次，我回乡探亲，根本没带人过来。礼部报名就剩这几天的功夫，我到哪里找人推举？”

    “世人总说灯下黑，我一直不大相信，没想到今日在兰兄身上印证了。”坐在一旁的裴烨，轻笑了起来。

    他看向兴宁侯，颇有深意地提醒道：“尊夫人的娘家侄女，你竟然不知道？”

    “你是说——卓家大娘子？”兴宁侯不确定地问道，“她年龄够了？”

    见裴烨点头。

    他张口刚想说，卓家世代经商，又无一官半职，哪里有资格参选。

    转念又一想，他的岳母卓老夫人可是有五品封诰的。

    “卓家虽是商户，却是称霸西北的巨贾，有你这一品侯推举，于情于理于法都合适。”说罢，裴烨端起了早就凉透的茶，垂下算计的眼眸，慢慢地抿着。

    刘健瞧着兴宁侯还是那一脸怔然的样子，忍不住点拨了他两句：“兰侯爷，裴家二娘子年方十六，卓家大娘子年方十五，跟太子的年龄正好相宜。”

    “相宜个屁。”兴宁侯在心里骂道。

    他没那么多心眼，却也看出来了，这两人今日邀他过府洗尘，其实是有目的。

    “卓家门第不高，又世代经商，就算圣上念着旧恩，荣封我岳母为五品诰命，可卓家儿郎又无一官半职。”

    兴宁侯目光躲闪，“这不明摆着不可能吗？”

    贺家大夫人是他刘健的妻侄女，没道理他不帮贺家大房，却在这跟裴狐狸一唱一和的让他推举卓大娘子，肯定又在盘算什么。

    “兰兄此言差矣。”

    裴烨道：“圣上早就说过，商人南来北往的走货，促进了商品流通，方便了百姓生活，最是劳苦功高。甚至还特许了商人参加科考，在咱们大秦，商人的地位哪里就低了？

    何况卓家，也不是一般的商人，那可是西北的豪商巨贾。”

    说到这，裴烨顿了顿，像似想到了什么。

    突然兴致勃勃地道，“兰兄，你说，要是尊夫人知道你看不起她娘家侄女，你今晚回去……

    是不是又要遭……皮肉之苦了。”

    “裴兄。”

    兴宁侯瞅了眼坐在窗边强忍着笑的开国公陆元梓，和幸灾乐祸笑了又笑的刘健，连忙向裴烨拱手告饶，“这些个……陈年旧事，不提也罢，都过去了。”

    裴烨勾了勾嘴角，弯起一抹嘲讽的弧度：过去了才怪，老婆奴。

    兰家是甘凉之地的世家，卓家是那里的巨贾，两家掌控着通往西域的经济干道。

    西北民风开放，无论男女，皆能上马拉弓射箭，卓氏的拳脚功夫可比兰东林厉害的多。

    这两年进了京，随着江南的民风，卓氏稍稍有所收敛，对外装出一副贤妻的样子，对内仍跟在西北似的。

    兰东林在家，要是敢在她面前摆世家老爷的谱，抑或不小心言语间流露出了，对她娘家子侄的不满，定会被她追着满园子的揍，那叫一个惨不忍睹。

    裴家祖宅在河西凉州，祖上曾受封‘督国公’，裴烨年少时也曾在祖宅待过一段时间。他和兰东林一起长大，现在又是儿女亲家，这些夫纲不振的糗事，也只有他才敢提。

    此次选秀，他不顾萧夫人的反对，把女儿裴璇的名字给填报了上去。

    京中参选的女郎众多，能争太子妃之位的，除了贺家的二娘子，还有大学士陈中清的孙女——陈莲。

    裴璇是他最小的女儿，为人单纯，性子又骄纵。需要有人在旁时时提点，紧要关头相帮一把。

    原本，他借着送画之际，撺掇姑父承恩侯去礼部，把孟家的两位女郎给填报上去，好吸引其他小姑娘的注意力，为他的女儿避祸。

    没想到，侯府那个姓肖的幕僚拦下了承恩侯，说是等世子回来，再行商议一番。

    这事自然没成。

    卓家大娘子卓之语，除了一个有五品封诰的祖母，没有任何依仗。

    在西北，卓家是豪商巨贾，还算得上一方人物。但在世家众多的江南，贵人如林的建邺城，卓家那点家世，简直不够看的。

    就算得兴宁侯推举，勉强入选，也不过给东宫多添一位选侍罢了。

    只要她肯依附裴家，照看阿璇安稳度过宫中秀女学礼的那段日子，太子妃之位就非裴家莫属。

    到那时，他裴家也不会亏待卓之语，投桃报李，侧妃之下的位份，绝不在话下。

    裴烨拉着兴宁侯，把自己心里七弯八绕的盘算，去枝剪叶的说了个大概，不过两句话就能说清的事，他偏偏咬文嚼字的绕了一圈又一圈。

    兴宁侯的思绪也跟着他一番云里雾里，不停地扑腾，半个时辰后，总算是明白了他的意思。

    心里不由得腹诽一句：裴烨，你这个骚狐狸，老子恨你。

    他的大女儿兰汐已是二品宫妃，并育有皇子，裴璇做不做太子妃，对他们兰家来说，并没有任何影响。

    但是，姻亲之间，原本就该守望相助，裴烨说到这份上，他要是不帮忙，还真有点说不过去。

    兴宁侯敛去面上的笑容，定睛看着裴烨，心存顾虑地道：“裴兄，这件事，我会尽力而为。但你也应该清楚，卓家是我岳母当家，那老太太可不是个好糊弄的主。”

    裴烨颔首，悄然地舒出一口气，只要他这亲家答应了，接下来的事情就好办多了。