“三百年前，朱家布衣翻身，夺下中州龙椅。”

    “二十四名从龙之臣封侯拜将，于十数年间成长为二十大姓王公贵族。”

    “宫闱内外，利益纠葛不断，明争暗斗不休，有旧族没落，有新贵崛起。”

    “现如今的幽京城中，天家身侧还余九姓大族。”

    “洪、吕、俞、常、胡、尹、吴、唐、汤。”

    “这九大家在中州的份量，说重不重，若要对任一家削职夺权、抄家灭门，不过龙颜一怒；说轻也不轻，狡兔早有三窟，一朝内难赶尽杀绝，更难防他日死灰复燃反咬一口。”

    “且九家深谙物伤其类之理，在应对无法完全把控的局面时，彼此之间不论有多少嫌隙仇怨，都能暂搁一边联手渡难。”

    “九大家于中州千家万户而言可说微不足道，但要同时推倒九大家，动的虽不是中州的土地，却是中州的政治经济命脉，没个三年五载恐难恢复元气。”

    “所以，便是在京中各遮去半边天的两只手，对于九大家也只能分别投其所好小意拉拢着，目的也都很简洁明了，争取获得多数家族支持，以说服少数家族站边。”

    “然而，这些年来，不管几方在暗地里如何勾肩搭背，偷奸耍滑，可至少在明面上，九大家对于皇权的忠心半分不减。”

    “这正是听雨阁两位阁主敢于入京争取支持的底气所在。”

    “最大的疑问便也是在这。”

    “洪家一手把着官家漕运，这些年来不论红衣教在江河上的话语声再如何大，在洪家面前总要低头哈腰赔笑脸，且不说红衣教如此作为是假意谦让，还是私下里与洪家达成什么协议，总之，洪家如今的日子，一如既往，春风得意。”

    “俞、胡、吴三家，官场上稳如老狗，来事能避则避，不能避则拖；官场外则不断开疆拓土，扩大家业，夯实根基，随时做着两手以上的准备，兵来将挡，水来土掩。”

    “常、汤两家，在幽京里看似最为低调，然，此二者军家气息最为浓厚，只因不喜朝堂上的波云诡谲，遂将家族重心都放在幽京之外，大半族业分散于各地，加之各掌十万以上的戍边军兵，唯此二家在京里处事进退自如，最为轻松。”

    “尹、唐两家都是靠着姻亲崛起，看似最有存在感，实则基本仰赖皇亲国戚这层外壳罩着，最为外强中干。后者早已懂得收敛那层表面富贵，潜心经营拓展家业，前者这些年才幡然醒悟，有样学样，磕磕绊绊。论九大家的根基，此二家自是最为单薄。”

    “而吕家，最能拿出手的，不过是吕家家主那官居正二品的礼部尚书一职。除此之外，论风光，不及洪家；论不显山不露水，不比常、汤二家；论权势，哪家都比不过”

    “提及幽京吕家，大家都只会有个固有印象：吕家是九大家中的和事佬，专职唱红脸，和稀泥，墙要倒时吕家人定会嬉皮笑脸地来扶着，说声和气生财。”

    “也正是仗着那厚比城墙的脸皮，吕家才能和八大家都搞好关系，在每行每业中都掺上一脚，但不管在哪方面，吕家的投入都极其有限，参与度也极低，故而也不存在什么话语权，看似什么都有，实则什么都没有。”

    “倘若你处在听雨阁的位置，入京后要从这九大家中挑一家来做靠山，你会选哪家？”

    于大多数人而言，这个问题都不难回答，因为可选择项看来实在不多，孤心魂在问出这个问题前便曾问过自己，他的选择中从不会有吕家。

    果然，萝卜没有过多犹豫，也不需过多犹豫，即作出回答：“俞家。”

    萝卜只做选择，没做解释，但孤心魂却对这答案没有丝毫意外，因为他选的也是俞家。

    其实萝卜心底里更倾向于常、汤二家，毕竟军人看来更为忠厚，戍边军兵或许会起义造反，但不至于屈膝卖国，只是常、汤二家的能量并没放在幽京，远水难解近渴，且依梦、洛二人的石府旧人身份，找军家当靠山，无疑会加重各方忌惮，更不利于其后行事。

    洪家则是渠道和手段较为单一，论综合实力最靠谱的当是俞、胡、吴三家。

    至于吕、尹、唐三家则完全不在考虑之列。

    而俞、胡、吴三家中，俞乐既是俞家人，也是藏锋阁重要成员，俞家和藏锋阁明面上互不相关，可实际上早已撇不清干系，相比于其他江湖帮派，藏锋阁相对可控，与俞家攀上关系，借藏锋阁的力，似乎更为顺理成章。

    所以，俞家是九大家中最好的选择。

    再不济也是胡、吴两家。

    可偏偏为何是吕家？

    吕家何德何能让那位怀扇公子青睐有加？

    这是萝卜和孤心魂在做出自己选择后，最大的不解。

    “因为吕家有钱？”

    萝卜没有喝酒，却抿嘴咂摸许久，终是得出了这个连自己都没法说服的结论。

    因为这个结论的唯一根据，便是吕家二世祖人尽皆知的花钱如流水。

    孤心魂问道：“那你觉得吕家的钱从何处来？”

    萝卜越发没了底气，低声道：“礼部？”

    孤心魂道：“礼仪、祭祀、宴餐、外事还有科举，这些环节中确实有不少油水可捞，可比起户部、工部又何如？”

    萝卜无奈摇头：“自然是比不过的。”

    孤心魂叹道：“礼部不是什么清水衙门，吕家各边都要讨好，只有同流合污之理，绝无法两袖清风，但要论敛财能力，吕家的礼部恐怕连俞家的吏部都比不上，遑论胡家的户部，吴家的工部。”

    推论已陷入死胡同，这和昨日帮派会议遇到的窘境一般无二。

    孤心魂没有让萝卜在思维死胡同里继续纠结徘徊，接着道：“昨天，我们的第二个结论，便是推翻了第一个结论：听雨阁选择吕家，和钱无关。”

    “推论几乎无疾而终。”

    “好在，还有一些线索，让我们跳出了误区。”

    “帮里查到了他们换乘后弃置的马车。”

    “马车车轮磨损得不轻，慢行还好，但疾行势必出问题。”

    “马车很大很结实，车厢里的构设也很精致，座位下有暗箱分装着平日生活所需物事，还有几个空格有食物残留痕迹，厢顶处还可拉下布帘做遮挡。”

    “可以说，只要马跑不死拉得动，车轮久磨不坏，他们可以一路在马车里吃喝拉撒睡，根本不需移步下车。”

    “结实之处则在于六面厢板都是木皮镶铁的，那厚度，便是把守城弩搬来，也只能轰倒马车，而扎不穿。”

    “这样的马车他们必定沿途备了好几辆，同样的好马也得有不下二十匹。”

    “这些准备，也只能是他们在幽京期间，请吕家帮忙布置的。”

    “随而，我们就有了第三个结论，听雨阁选择吕家，不仅仅因为吕家有钱。”

    “即便是像洪、俞、胡、吴四家一样有钱，恐怕多给个三两月功夫，也不一定能折腾出这些配备。”

    “马还好说，多花些银两，多动用些关系，总能找路子从北面牵回来。”

    “而那些马车，单从工艺上而言，幽京附近倒是不难找出那般能工巧匠来，只是一个来月时间，只够他们勉勉强强赶造出三四辆同款马车，如此，必然来不及沿途布置，也绝难做到不声不响，不为人知。”

    “唯一解释，便是吕家早便有了这些车马，现如今不过是恰逢其时拿出来用罢了。”

    “这些情况我们多费些时间去打听，总能得到印证。”

    “至于打造这样的马车究竟是谁的点子，倒有两种可能。”

    “第一种可能，是听雨阁与幽京吕家早已相熟，且早在梦、洛二人计划北上之际，便已在私下谋划相关之事，进京后的所作所为，只是掩人耳目的逢场作戏。”

    “第二种可能，便是这些新奇物事与听雨阁关系不大，纯粹是吕家大少玩弄出来的新作，拿来帮听雨阁，则是吕家对听雨阁的合作与投资。”

    “基于所掌握的有限信息，这是我们所能推论出的第四个结论。”

    “我们最不希望第一种可能为真，令人安慰的是第二种可能的概率要高些。”

    一连串分析听下来，萝卜恍然大悟之余，不由寒从心间起，京中之局远比他想象中还要复杂，讷讷问道：“为何？”</p>