【玛丽亚皇后线~】
    1838年5月17日
    在这个晚春的平常日子里，一贯风景优美的瓦朗赛城堡，迎来了它一年当中最美的时光。
    春天的花香已然熟透，夏天的酷暑还远未到来，在城堡精心维护的花园内，各种名贵的花卉竞相绽放，犹如被平铺开的调色板一般姹紫嫣红，妆点着这座本就建筑风格优美的城堡。
    不过，和如此美景格格不入的，却是此刻城堡内的凝重气氛。
    城堡内的人们，无论是卫兵还是仆役，或者是主人的秘书，人人都面色严峻，行色匆匆，仿佛即将要发生一场灾难一样。
    这一场“灾难”，并非突发的天灾，而是已经被整个欧洲所预知、所等待的大事。
    所有人都知道，帝国前外交大臣、前首相，夏尔·莫里斯·德·塔列朗-佩里戈尔亲王，在经过数年的重病和隐居之后，即将离开人间了。
    这位前首相阁下，一生当中纵横捭阖，缔造了无数政府，也摧毁了无数政府，他受尽唾骂，却每次都能化险为夷，他见惯了君王们的起起落落，却能够确保自己在风云变幻当中，每次都能够站在最前列，有人说他道德败坏、厚颜无耻，他自己也承认这一点，但却又礼貌地辩解说，他从未背叛过祖国，恰恰相反还多次挽救过它——对于这种说辞的真实性，那就只有留待历史学家们日后去评判了。
    总之，84年的寿命，以及踏足政界60年的沉浮，一次次的阴谋和荣誉，早已经让他变成了一个非人的符号，人们既诅咒他又害怕他，最后却又不得不指望他，他既恶贯满盈，却又魅力非凡。
    而现在，他一生的历史，终于就要画上句号了——而在“寿命”这一点上，他可以骄傲地宣称，他战胜了从路易十六到罗伯斯庇尔再到拿破仑这些所有“明星”。
    正因为这件大事即将发生，所以城堡一改往日的幽静，到处都塞满了人。
    宫廷和政府最顶尖的要员们都悉数到场，他多年来精心扶植培育、充斥于政商各界的重要“党徒”们也齐聚在此，就连帝国最尊贵的皇帝皇后陛下，也在得知消息之后，赶来见自己老首相的最后一面。
    作为一个将死之人，他的离世可谓称得上是“隆重”了。
    虽然，诡异的是，即使如此隆重，但这里的人们，脸上却看不到几分悲伤。
    政界向来是“人走茶凉”的，塔列朗亲王虽然在陛下登基初期权倾朝野，但在1834-1835年左右，由于身体严重老迈，不堪重负，再加上多次出现过轻度中风的症状，所以他最终选择了向陛下辞职，然后带着陛下的安慰和祝福，回到了自己在巴黎远郊的瓦朗赛城堡隐居。
    虽然从那时算起，时间只过了三年多而已，但是对政坛来说，三年就等于是一个世纪，足以出现太多次翻天覆地的变化，所以在政界塔列朗亲王已经逐渐被人遗忘，哪怕那些被他一手扶植起来的门徒们，也和他渐行渐远，他们当然不再为他的死而悲伤难过。
    当然，在另一方面，更重要的是，纵观亲王殿下一生当中的所作所为，人们也很难找到为他的离世而悲痛的理由。
    虽然所有人都知道，今天将是一个“巨人陨落”的日子，但是在这里，有凝重和忐忑，但却没有哀悼和恸哭，反倒是有着异样的平静。
    尽管理论上来说，一个基督徒的去世都可以称作“回归主的怀抱”，但对于这位亲王大人，他的灵魂在之后要去哪儿，恐怕大有可疑吧！
    当然，他自己也不在乎就是了。
    此时，这场帝国权贵们云集的盛大仪式的“主角”，正虚弱无力地躺在床上。
    由于病情逐渐加重，最近几个月来，他的思维意识已经逐渐变得模糊了，每天大多数时候都陷入到了半梦不醒的昏睡当中，偶尔念叨一些已经过世的人们的名字。
    由于常年卧床，再加上饮食消化功能已经退化，所以他的脸已经干瘪得几乎不成人样了，就连往日精明狡诈的双眼，此刻也已经没有了任何光彩，只是充斥着行将就木的死气。
    而就在这个春光明媚的下午，塔列朗亲王再度睁开了他的眼睛，也渐渐地、暂时地取回了自己的意识。
    浑浊的视线、模糊的意识，早已经让他老迈的躯体变成了一种纯粹靠最后的本能维持生存的锈蚀机械，但是，今天，他的思维和意识，却比最近几年当中的任何时刻都要清晰。
    大量的记忆涌入到老人的大脑当中，他的思维和分析能力也重新变得活跃起来。
    接着，他看到了在自己床头边的心腹秘书，以及一位神父。
    是的，是神父，而不是医生。
    看来，今天就是最后的日子了啊，他们已经在给我准备临终的圣体了……塔列朗已经几乎完全无力的脸上，微微扯动了一下，露出了一个嘲讽的冷笑。
    他并不为此感到悲伤或者恐惧，因为他在多年前，随着自己身体的日渐老迈，早已经做好了“我将要告别人世了”的心理准备。
    而且，经历过那么多风浪，见证过如此多惨剧之后，还能以位极人臣而善终，他了无遗憾，甚至还倍感骄傲。
    所有仇恨他，咒骂他，或者试图杀死他的人，都死在了他的前头，而现在，他们正在自己通向地狱的道路上，静静地等着自己。
    朋友们，我知道你们很急，但先别急……
    老人挣扎着，尽自己最后的力气，轻轻地咳了一声。
    旁边的秘书听到声音之后，立刻就走到了塔列朗亲王的身边，“殿下，您醒了！”
    “醒了，但也快了。”亲王用虚弱但却仍然不失尊严的语气回应了对方。
    接着，他又轻声问，“陛下来了吗？”
    “两位陛下都来了。”秘书连忙回答，“他们说要见您最后一面，给自己第一位首相应有的体面。”
    嘿，这小子还真念旧。塔列朗在心里冷笑。
    虽然他和罗马王恩怨纠缠，名列拿破仑皇帝临死前痛骂的“四大叛贼”之首，但是命运的机缘巧合，却让他在拿破仑二世陛下东山再起的路上，发挥了巨大作用，也由此被投桃报李的陛下封为首相。
    在接下来的几年当中，一老一小虽然称不上“亲密无间”，但至少也算得上是合作愉快。
    而在这里，他走到了自己人生的最后一站。
    作为已经退休几年的前首相，皇帝陛下完全可以把自己的丧事委托给别人处理，然后办一场体面葬礼就完事了，然而他却选择来见自己最后一面。
    可见，自己在他心中，也是有着足够的分量。
    或者说，虽然有着旧仇，但是他对自己这几年的辅佐非常感恩。
    虽然对自己的身后之名并不在意，但是看到皇帝陛下对自己如此尊重，老头心里还很是高兴。
    也许正是因为高兴的缘故，他早已经干枯苍白的脸上突然又涌出了几分血色。
    “告诉他们，我想见一见皇后陛下。”借着突然涌出的力气，他说出了几个月来最长的一句话。
    秘书对老人突然迸发的生命力感到惊讶，但是他对老人最后的要求更加感到惊讶。
    “皇后陛下？”
    不应该是见皇帝陛下吗？我是不是听错了？
    “没错……”塔列朗亲王又确认了一次，然后不耐烦地瞪了对方一眼。
    虽然满心疑惑，但是亲王在秘书心里积威尚在，所以他不敢再多问，立刻匆匆离去。
    而此刻的皇帝皇后陛下，正在塔列朗亲王平常起居的休息室里休息。
    这间休息室，位于城堡高层的中央位置，视野非常开阔，而且，作为亲王殿下精心修饰了几十年的养老地，这里布置之奢华，也绝对不比宫廷逊色。
    各种名贵的木制家具，万里进口而来的瓷器和屏风，各种珍奇的小玩物，乃至窗边的天鹅绒流苏……到处都透着毫不掩饰的富贵气息。
    然而，比起墙壁上四处悬挂的那些名画来，这些珍贵的装饰品反而又不算什么了。
    墙上悬挂的，是极其珍贵的名画，出自于历代名家，甚至还有达芬奇绘制的肖像画。
    众所周知，塔列朗亲王一生屡做高官，又出了名的贪财好利，在几十年的政坛生涯当中，他积累的家产已经超过了两亿法郎以上，这笔财富虽然称不上“富可敌国”，但确实让它成为了帝国境内最有钱的富豪之一，甚至超过了绝大多数皇室成员。而现在，帝后两人，就看到了他这一生心血的“冰山一角”。
    皇帝陛下倒是一脸的无所谓，然而皇后陛下却仔细地看着这些名画，最后从嘴角里冷冷地哼了一声。
    “哼！这老东西早该爆金币了！居然这么有钱！”
    她说话的方式，还是一如既往的强势和傲慢，而话里话外，甚至没有半分对将死者的尊重和敬畏。
    玛丽亚皇后，向来就是这样一个人。
    自从和陛下一起君临法国之后，她那高调张扬的作风，立刻就给全国人民都留下了深刻的印象。
    她喜欢铺张奢靡，喜欢浮华喧闹，喜欢任性张扬……一句话，凡是能够让自己享受尊荣的事情，她都要做。
    她强势地掌管着宫廷，并且丝毫不惧外界的物议，只管自己的挥霍和享乐。
    在她的“示范”之下，帝国的宫廷，在悄然之间成为了法兰西甚至整个欧洲时尚的领先者，变成了珠宝、香水、鞋包……等等一切奢侈品的风向标。
    这种挥霍奢靡的作风，在几十年前足以成为致人死地的罪名，不过因为帝国这些年来的经济繁荣，再加上陛下的宽容和维护，所以她反倒没有受到过什么压力，心安理得地过着让所有王后们艳羡的生活。
    在这种不惜工本的保养之下，年方33岁的皇后，依旧妩媚动人，而那种长期任性妄为、颐指气使所培养出的气质，更是让她显得比外表还要年轻许多。
    而此刻，她正欣赏着塔列朗亲王精心收藏的艺术品，并且在盘算自己能够从中“分润”多少。
    塔列朗亲王一生浪荡，有着数不清的情妇还有好几个私生子女，但因为曾经身为教士的缘故，他对结婚并不热衷，后来还是拿破仑皇帝看不过眼，逼着自己的外交大臣娶了其中一位情妇凯瑟琳·格兰德。
    不过，这位夫人和他并没有孩子，而且已经于1835年去世，所以在法律上，塔列朗亲王此时并无合法的继承人，这一笔庞大的遗产，也将落入到后继无人的窘境。
    不过，念在这位前首相毕竟为自己“劳苦功高”的份上，陛下决定开恩，让他还在世的私生子及其后人们，可以从亲王庞大的遗产当中继承一定的份额。
    但至于要留下多少，那就要看两位陛下的心情了。
    所以，今天是陛下来见老首相最后一面的日子，却也是皇后陛下“爆金币”的好时光。
    看到夫人如此兴致勃勃的样子，艾格隆又是无奈又是好笑。
    “玛丽亚，今天这么多人在场，你可别显得这么开心啊……大家都看着呢。”他忍不住劝说自己的皇后，“再说了，塔列朗的收藏品再好，也比不上咱们的。”
    “话可不能这么说。”然而，玛丽亚皇后却理直气壮地反驳了他的意见，“塔列朗亲王后继无人，他的财富本来就应该是国家的财产，只不过我们开恩，才让他那些非法的继承者们可以登堂入室，既然如此，我们难道不应该得到应有的补偿吗？这是理所当然的才对。”
    接着，她又放低了声音，“弗朗索瓦固然会继承皇位，可其他孩子们呢？我也得给他们的未来留下些东西来，免得到时候他们还怨恨妈妈太偏心呢……”
    看到妻子拿孩子们当挡箭牌，艾格隆又是一阵好笑。
    不过，他也不想为了这种事就和妻子吵架。
    喜欢就随她去吧……艾格隆心想。
    正当此时，塔列朗亲王的秘书，忐忑不安地走了进来，然后向艾格隆报告了亲王的要求。
    “他想见皇后？”艾格隆也是一阵惊讶，然后和玛丽亚面面相觑，谁也搞不懂塔列朗到最后要搞什么幺蛾子。
    难道隔墙有耳，他还听到了玛丽亚所说的话吗？
    “行吧。”在片刻的惊愕之后，玛丽亚立刻无所谓地答应了下来，“带我过去。”
    不光塔列朗在闹什么幺蛾子，但反正，他也只不过是一个行将就木的老人罢了，她可不怕。
    很快，皇后陛下就被带到了塔列朗亲王的面前。
    而此时，亲王殿下脸上的血色，以及明显清醒的神智，也落在了玛丽亚的眼里，她一瞬间甚至怀疑，医生是不是搞错了，这个老不死的还能活很久。
    “亲王殿下，看上去您倒是神采奕奕嘛。”于是，她疑惑地问。
    “临死前最后的回光罢了……”躺在床上的塔列朗亲王，虚弱地笑了笑。
    而后，他又凝视着走到了床边的玛丽亚，看着这个面容姣好的贵妇人。
    毫无疑问，她是一国之母，但是塔列朗亲王一辈子见过的“一国之母”多了去了，所以并不会被这种高贵感所震慑。
    他的凝视，反倒是源于另外一些东西。
    “如您所见，我就要死了，夫人。那么，作为一个将死之人，我可以请您对我发一次善心吗？”
    怎么？要我少刮你一点油水？那你就天真了，先生……玛丽亚心里冷笑。
    但是表面上，她却轻轻点了点头。“可以，请您说吧。”
    然而，塔列朗接下来的问题，却完全出乎于玛丽亚的意料之外。
    “您能够……能够诚实地告诉我吗？皇后陛下……”塔列朗亲王的视线，凝聚在了玛丽亚的脸上，然后虚弱但却又犀利地询问，“您现在到底是苏菲，还是玛丽亚？”
    一瞬间，玛丽亚的脸阴沉了下来，整个房间也变得阴森了起来。
    她下意识地看了看周围，发现没有其他人之后，多少松了口气。
    接着，她冷冷地俯视着床上这个垂死的老人，然后冷笑了起来，“哎呀，都在这个时候了还要吓唬人，您可真是个坏心眼呢……”
    “我对女士们可从不坏……”塔列朗亲王无力地摇了摇头。“那么，您能够满足一下将死之人的好奇心吗？我……我只有这一个目的，别无恶意。”
    而他一直看着皇后陛下，仿佛要不依不饶地等待着她的答案。
    看着将死之人竟然如此执着，玛丽亚也只能无奈地叹了口气。
    “好吧，那我大发慈悲地告诉您，现在我确实是玛丽亚……不过，您是怎么猜到的？”
    “我……我可是您的首相啊……”塔列朗亲王回答，“一次两次，我可能没有疑心，但次数多了，总会觉得不对劲。不过您放心……我从未对其他人说过。”
    接着，他又似乎来了点精神，“这是愚蠢至极的行为，但却又充满了冒险的刺激，唉，年轻人就是胆子大，会玩！至少这一点，我对陛下彻底服气了。”
    接着，他又挤出了一个难看的笑容，“皇后陛下，能告诉我吗？您的这些孩子，有哪个是她的？怕是陛下也未必能全搞清吧？”
    塔列朗这个笑容十分微笑，但似乎又笑得非常恶趣味。
    看到这个马上死到临头的老东西，居然还拿自己姐妹开玩笑，玛丽亚心里顿时大怒。
    不过接着，她又控制了自己。
    “我们可分得清。”她似笑非笑地瞟了老人一眼。
    这个眼神，看似微笑，却又胜过千言万语，既有无奈和心酸，却又有瞒过世人的得意，更有些和姐姐同心的自豪。
    一瞬间，少妇皇后似乎光芒四射，但除了这个行将就木的老人，却也无人能够得见。