“明白了……”

    虽然是站在少年人的背后，但是亲王仍旧躬身行礼，一丝不苟地展示着自己对陛下的尊敬。

    眼下他心里确实非常高兴。

    自从被堂弟派回到了这里之后，他就一直窝在这个自己从小长大的地方，为堂弟回大陆做准备。

    这项工作确实非常重要，但是却不是他所期待的。

    如今，陛下已经安全来到了这里落脚，并且快速地建立起了收集信息和对外联络的渠道，而这也就意味着自己在这里没有大用了。

    陛下留在这里，那是运筹帷幄、决胜千里，哪怕他不在场，所有的胜利也必须归功于他；可是自己呢？如果自己一直窝在这个鬼地方，而且不被陛下委以重任的话，那就只能在这个穷乡僻壤当中发霉了，直到最后被世人遗忘。

    在陛下来之前，他一想到这个结果就觉得浑身难受——而且他知道，以陛下对自己的态度，这种结果是很可能发生的。

    所以他一直努力想要给自己找腾挪的空间，甚至不惜利用母亲来给自己说好话，好歹总算软磨硬泡，逼着陛下亲口答应在未来给自己找一位公主当夫人。

    但是这还不够，结婚是遥远的未来的事情，而现在自己就需要权力——至少要掌握一部分权力。

    所以一听到陛下给他指派了这样的任务，他第一反应并不是害怕，而是真真切切的窃喜。

    陛下看得出来如今法兰西风起云涌，是波拿巴家族成就大业的好时机，他当然也看得出来，所以他巴不得自己被派到法国国内，提前为自己结交各路人马，扩展势力，积累以后在帝国政坛上纵横捭阖的本钱。

    当然，世事无常，一切都未必那么顺利，但即使在最坏的情况下，他自酌自己的下场也不会太惨。

    如果被王朝的密探们逮捕了，他一定不会反抗，而是直接束手就擒——这样的话，王朝政府顶多会把他关起来，而不会伤害他的生命，因为他会成为两个家族之间谈判的筹码。

    如果逮到了波拿巴的继承人，波旁王家也许会有斩草除根的兴趣；但如果只是逮到了一位普通的家族成员，他们应该不会平白无故地下狠手，免得到时候自己没有后路可走。

    而如果自己到时候熬过了牢狱之灾，那么自己在波拿巴家族支持者们的心目中就将会成为一个真正的英雄，是为帝国流过血的人，陛下哪怕心里再不待见自己，在表面上也必须对自己保持尊重，也会重用自己。

    也就是说，无论是哪种情况，只要回到法兰西境内搞事，都会他有利，他会成为帝国和家族的功臣；最差的情况下也是个英雄。

    何乐而不为？

    他只是没想到，堂弟这么痛快地就将自己放过去了。

    看来，自己的堂弟确实有大人物的气魄，不拘小节，也不会感情用事，而是选择继续和自己和衷共济，先让家族的利益最大化再说。

    他知道，堂弟和特蕾莎公主心里一定打着帝国复辟大业成功之后再收拾自己的想法，不过……有这一段经历，自己到时候手头上也有足够的资源了，哪怕被宫廷排斥，也可以作为一个有权有势的亲王成为帝国的重要一份子，而不是跟现在一样，默默无闻地被世人遗忘。

    一想到这些，他不由得露出了畅快的笑容，心里跃跃欲试，只想着赶紧前往法国境内大展身手。

    “你什么时候能动身？”这时候，艾格隆又问。

    “既然陛下托付了重任，那我当然不能有丝毫延误，我收拾妥当之后立刻动身，预计在两三天之内。”亲王连忙慷慨激昂地回答。

    “王后陛下那边恐怕会有点疑虑……毕竟作为母亲，谁也不喜欢看到儿子冒险。”艾格隆若有所指。

    “放心吧，陛下，我会去说服母亲的。”亲王知道，艾格隆是不想自己去跟母亲开口，于是他立刻表了忠心，“身为家族的一份子，我有义务为了家族而赴汤蹈火，她也理解这一点。而且，我的母亲是个懂事理、见过大世面的伟大女性，她知道我们愿意为了重现旧日的光辉，付出多少代价……”

    艾格隆心里也是这么想的。

    奥棠丝王后这一生已经见证了太多腥风血雨，也见证了太多亲人的离世，命运面前，每个人其实都没有选择。

    “她一样也是我的至亲。”艾格隆沉吟了片刻之后，小声对对方说，“我的堂兄，干我们这一行必须心如铁石，可是我们毕竟不能把自己变成怪物，我们还是期待着温情的——我说过，王后陛下将会永远得到我的尊重，我也希望能够有一位像她这样对我温和友善、给我母亲般关怀的长辈，所以我请你不要毁坏这份尊重了，可以吗？”

    这段话，虽然艾格隆说得不疾不徐，但是却让亲王听得如坠冰窟，“陛下……您是指什么呢？”

    “我已经说得很清楚了，我的堂兄。”艾格隆冷冷地看着对方，但语气还是平静从容，“我对王后陛下的尊重让我愿意迁就她，满足她那些无伤大雅的请求，我欠她的情我也认账。可是这笔账就像存款，你可以支取，但不能无限透支，如果你一直利用她来对我支取的话，那么这笔账迟早会用光的……

    如果你希望我说得更明白一些，我就告诉你吧，我对王后陛下的迁就不会是无限的，如果您几次三番玩弄这种手法的话，那么最后我只能把你们两个都排除出我的世界，虽然很无奈但我会这么做的——所以，为了您自己也为了她，今后请谨慎一点吧。”

    看着堂弟平静当中又杀气腾腾的眼神，亲王不由得在寒冷的冬风当中流出了冷汗。

    看来陛下的警告虽迟但到，最终还是来了。

    陛下的话也说得很直白——自己借助着母亲要挟他一次，他认账了，但是如果自己尝到了甜头，以后再玩类似的花样，那么迟早他就会翻脸，把自己连同母亲一起永远排斥在外。

    他不怀疑陛下这番话是认真的——这个少年人绝对干得出来。

    看来以后是得小心点了。

    他虽然利用了母亲，但是他同样爱着母亲，他不想因为自己连累到母亲，让她承受恶果。

    堂兄弟之间的利益纷争，就停留在堂兄弟之间吧。

    “我明白您的意思了，陛下。”既然艾格隆已经把话说到这个份上了，亲王也抛下了恭顺的假面具，而是直起身来，镇定地看着艾格隆，“我感谢您对我母亲的敬重，今后她也会一如既往地照顾您的——假如您还需要的话。”

    说完之后，他微微颔首向艾格隆告别，然后转身，沿着雪地上已经模糊的足迹往农庄走去。

    他将要收拾行装，迎接接下来的征程了。

    艾格隆目送着堂兄消失在白雪当中，心里暗暗叹了口气。

    波拿巴家族的成员，都是什么样的人？他们野心勃勃，争吵不休，欺骗和憎恨围绕在彼此之间。

    可是在另外一方面，他们却又有着浓厚的家族观念，频频上演着“一人得道鸡犬升天”的剧目。

    在历史上，拿破仑一世和拿破仑三世皇帝对家人也都很不错，在他们当皇帝的时候，家族成员们都尽享荣华富贵——当然，前提是亲戚们不能威胁到他们的权力和威望，一旦有人胆敢逾越那条界限，那就没有什么兄弟情可言了，拿破仑皇帝废黜了亲弟弟路易的王位，把吕西安驱逐到罗马就是明证。

    艾格隆也是同样的人。

    无论从功利的角度还是个人感情角度，他都需要亲情的羁绊，但是一旦这种羁绊触碰到了权杖的敏感神经，那一切也就都变得无足轻重了。

    而正因为他想要保住自己和奥棠丝王后之间的亲缘羁绊，所以他必须把话说得这么狠，不能给别人任何侥幸心理。

    否则最终有一天，他会发现自己不得不在一次次试探当中做出痛苦的抉择。

    自古以来，一旦触碰到了权力，人间最宝贵的亲情就会变得面目全非，到底该怎样在亲情和权力之间走钢丝，也是几乎每位皇帝都必须应付的课题，艾格隆还没有走上皇位却也已经在面对了。

    他试图在自己不断下沉的人性之船当中抢救任何一点能够挽留的东西，却又不允许任何人利用这些“残留之物”来威胁自己。

    他相信自己能够做到。

    如同承诺的那样，两天之后，查理亲王就收拾好了行礼，转而跟自己的母亲告别。

    奥棠丝王后对儿子在刚过新年就选择离开感到莫名不舍，于是拼命想要挽留儿子，至少让他在身边多呆一阵。

    然而，她的挽留还是被儿子轻易拒绝了，亲王表示自己重任在肩，实在容不得延误，并且他也早已经厌倦了这个闭塞的穷乡僻壤的沉闷生活，希望早日离开。

    既然儿子一意坚持，奥棠丝王后也无可奈何，最后她只能黯然同意了儿子的离开。

    好不容易和儿子团聚却这么快就要分别，而且儿子接下来还要去以身犯险，身为母亲的奥棠丝王后当然心里非常苦闷和担忧，但亲王也适时地规劝了母亲，让她不要怨怪艾格隆，一切都是他自己的选择。

    在被艾格隆警告了之后，他没有在母亲和堂弟之间挑拨离间——一方面，他希望母亲以后能够有一个安全富贵的晚年生活，不想也不敢让她被艾格隆所讨厌；另一方面，母亲如果保持着陛下的敬重，那么对未来的自己也是一个无形的助力，他希望保留这一笔资产。

    而在儿子的劝说之下，奥棠丝王后最终还是坦然接受了这一切，她知道，这一切都是命数使然——波拿巴家族的孩子们是注定不会愿意甘心蛰伏的，他们天生就喜欢冒险。

    送走了儿子之后，奥棠丝王后反倒是时常去探望艾格隆，毕竟艾格隆现在已经是她身边唯一的亲人了，而艾格隆也乐于抽出时间来接待自己的这位婶婶。

    在处理完一天的事务之后的闲暇当中，他按照刚来时的提议，真的和奥棠丝王后一起学起了滑雪。

    这个地方别的娱乐不多，但是想要滑雪倒是简简单单——周围多的是人迹罕至的山峰和山坡，现在新年期间积雪正厚，正是适宜滑雪的好时节，艾格隆和奥棠丝王后一边在比较平缓的山坡上实践，一边慢慢摸索经验，渐渐地也掌握了滑雪的技巧。

    虽然这只是闲暇时的消遣，不过艾格隆倒是玩得甚是开心——他已经很久很久没有这么舒心娱乐过了。

    而就在某一天的下午，因为冬天入夜早，所以下午三四点中天色就慢慢地暗了下来，就在暖阳的余晖当中，两辆不起眼的马车沿着狭窄而且泥泞的山路，悄然靠近到了奥棠丝王后的别墅。

    这些不速之客来到了别墅门外敲响了门，然后通报了自己的名字。

    此时的奥棠丝王后正在午后假寐，然后她被女仆叫醒了。

    “特蕾莎公主来找您了。”女仆向她报告。

    “特蕾莎！”奥棠丝王后顿时又惊又喜，“真的是她吗？”

    “从她的样子和举止来看，很难是冒牌货。”女仆回答，“再说了，除了她之外，还有谁会在这个时候来拜访您呢？”

    王后陛下心想也对。

    于是她马上就跑到了梳妆台前，花了一点点时间收拾了自己，再郑重地走出了房子，来到了门口。

    果然，此时门口已经站了一群人，为首的正是一位穿着朴素的但十分美貌的少女，而站在她旁边的另外一位少女王后却认识——那就是之前跟着艾格隆一起跑到她这里寻求避难的女仆夏奈尔小姐。

    既然看到了夏奈尔，那王后心里最后一丝怀疑立刻就消失了。

    她加快了脚步，然后满面笑容，热情地走到了少女的面前，接着她停了下来，提裙屈膝向这个年纪小了她三十岁有余的少女行礼。

    “特蕾莎殿下……我总算见到您了。”她一边笑，一边打量着少女，“您比我想象得还要更美。”

    看到她的样子，特蕾莎自然也第一时间猜到了她的身份，于是连忙也向她行礼。

    “王后陛下，很荣幸能够拜访您！我等待这一天已经很久了，一直盼望着当面为您当初保护了我的丈夫而向您致谢。”

    “这是我应该做得，何须致谢呢？”王后含笑回答。

    接着，她又转身，“请跟我来吧，想必您赶了这么远的路一定很疲乏了，此时来一杯热气腾腾的咖啡正好可以帮到您——”

    接着，她又补充了一句，“放心吧，我等会儿就会带您过去见他的。”

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