徐从阳品了口茶，放下茶杯，才道：“林千户最近一直都是在调查此事，目前判断，赵广庆应该就是天门道的人。”

    “天门道的人？”楚欢微有些惊讶道：“赵广庆乃是一州知州，怎么会如此糊涂，投入天门道？”

    徐从阳叹道：“老夫先前一直也想不清楚，但是这阵子细细思量，恐怕是赵广庆心有不甘，才会被天门道趁虚而入，收买了过去。”

    “不甘？”

    徐从阳抚须道：“你也瞧见了，通州条件恶劣，比不得江南那边的繁华富庶，以赵广庆的才干，在知州任上干了那么多年，即使不能调到京中重用，也自该另调他州。只是通州的环境复杂，十年便有七年是灾荒之年，自打立国至今，几乎每年都要出现事儿，近些年更是愈演愈烈，坐镇通州，实在不是什么好差事，若不是有真正的才干，别说在通州这么多年，只怕几个月也呆不下去了。”

    楚欢对于通州的情况还是十分了解，年年灾荒，又无可以依仗的商业基础，一直都是比较穷困的地州，坐在通州知州的位置上，不说其他，每年面临的收税压力便是非同小可，赵广庆在职时，每年都会面临户部的催税，而且朝中隔三差五便会有折子弹劾赵广庆，说其办事不利，连年迟滞赋税。

    赵广庆在通州，虽然也想将赋税收起来，但是通州本就是贫困地州，便是丰收之年也未必能够缴纳朝廷的重税，更何况连年灾荒，一旦稍微逼急了一些，通州各县立刻便有百姓闹事，一些别有用心之徒更是大肆煽动百姓对抗官府，通州知州若是放得太宽，对朝廷无法交代，若是太严，通州地面又是乱民四起，酿出更大的事端来，所以赵广庆在通州知州位置，看似威风，实则是坐在火炉子上被烤。

    好在赵广庆还真是有些手段，两面周旋，通州虽然小乱不断，但是大乱却未起，若不是赵广庆坐镇，通州如今的形式绝不会如此安稳，恐怕早就成为内乱的发源地之一。

    但是不得不说，赵广庆身上确实一直背着一口大石头，这些年弹劾他的奏本已经堆积如山，如果不是朝廷觉得此人可用，那些罪名早就能够让赵广庆死上十回八回，这一点，赵广庆恐怕也是心知肚明，如今可用还能安稳，若是他朝稍有不慎，前头的罪名纷涌而来，便是天王老子只怕也保不住了。

    “朝廷让他坐镇通州，说来说去，还不是看在他能够镇住这里的局面。”徐从阳摇头叹道：“这里只有你我两人，老夫有些心里话也不妨说一说。赵广庆背叛朝廷，投入天门道，固然可恨，但是归咎起来，他固然有大罪，但却也并非完全是他之过啊！”

    “大学士的意思是？”

    “赵广庆这个人，出身寒门，以前在京之时，为人十分耿直，得罪了不少人。”徐从阳叹道：“他也不知如何冒犯了安国公，最后被调到了通州，后来汉王党的人也一直想将他除掉，好在圣上圣明，知道此人可用，所以一直保住。你想想看，太子和汉王的党羽，即使没有多大才能，也能够捞个好位置，赵广庆在通州也算是政绩卓著，却始终被按在这个地方，你觉得他心中甘心？天门道想必是知道其中原因，掌握了赵广庆的心思，这才趁虚而入……老夫想了想，天门道想必给赵广庆许下了极大的好处，再加上赵广庆心存怨念，这才走错了道路。”

    楚欢明白过来，道：“原来如此。这天门道也还真是无孔不入，非但蛊惑百姓，便是连朝廷命官，他们也一直打着主意！”心中却是想着，赵广庆铤而走险，这背后却也隐隐带着朝堂党争的影子。

    徐从阳道：“天门道是大患，如今在江淮道兴风作浪，也不知何时能够平定。不过老夫有时候想一想，如非上次楚大人你们将赵广庆揭出来，后果实在是不堪设想。赵广庆利用石矿，聚敛大批的财物，而且囤积了许多的武器装备，若是他在通州兴风作浪，通州必定呼应江淮大乱，往西北去的通道甚至都有可能被堵死了，老夫偶尔想来，还是有些后怕。”

    楚欢问道：“大学士，通州营前任指挥使段荀应该是赵广庆的死党，此人可有下落？”

    “也一直在追寻，并无下落。”徐从阳摇头道：“天门道妖众鬼魅一般，难查踪迹，林千户虽然找到了一些线索，但是往往还没查进去，线索就被人所破坏，看来天门道还是有高人的。不过赵广庆即死，其党羽也已经被林千户带人打杀殆尽，天门道如今即使有徒众还在通州，也只能缩在洞里不敢轻举妄动了，目前在通州还兴不起风浪来。”

    楚欢微一沉吟，才道：“此番出使西梁，大学士还有什么要指教的？”

    徐从阳神情肃然起来，语重心长道：“前次老夫还与余老将军通过几次书信，目前西北的形势并不乐观啊！”

    “哦？”

    “西北三道，西关、天山、北山三道，如今西关道大半都已经在西梁人的手里，大批的难民涌入了北山和天山道，余老将军在西梁军止战之后，布置了弧形防线，其北部是天山道总督朱凌岳率领六万残军屯驻天山道的天邙山，余老将军则是在南部宁山一带布防，合十六万兵力分成掎角之势暂时稳住了态势。”徐从阳解释道：“如今我军士气低迷，当初败退之时，不少将士连兵器甲胄都丢了下去，而西北的难民大批涌入北山道，粮食紧缺，虽然余老将军极力稳定西北形势，但是那边目前还是十分混乱，各样物资紧缺。”

    楚欢神情黯然。

    “陈扬仓已经空竭，如今老夫正吩咐西山道总督乔明堂带人在安邑、西山两道征调粮食物资，加紧往西北运送过去。”徐从阳摇头叹道：“江淮天门道之乱，朝廷已经不能将精力完全往西北这边投过来，听说江淮战事正紧，朝廷大批的物资是往江淮那边晕过去，而且河北青天王的余部在江淮大乱之后，也已经蠢蠢欲动……安邑、西山两道短时间内还能撑住，但是时间长了，将会十分吃力，无法继续对西北援助。”他凝视着楚欢，肃然道：“其实此番和议，咱们大秦无论如何也要谈成，决不能有丝毫的差池，只有西北安定，才能让西北恢复生产，否则西北始终处于战乱，我大秦国库又不充实，很难坚持太久！”

    楚欢点头道：“大学士的意思，下官已经明白了，下官此番前往西梁，必定将西梁公主迎回，让西梁军撤出西北！”

    “此行十分艰辛，楚大人要多多保重。”徐从阳叹道：“也幸亏这次西梁人主动提出议和，否则我大秦到底是何模样，老夫实在不敢想象。”他摇了摇头，道：“莫看我大秦万里江山，看似强大无比，但是骨子里已经虚弱不堪，经不起大战的！”

    楚欢皱眉道：“大学士，下官在户部的时候，知道帝国的财政已经十分吃力，入不敷出。此番虽然与西梁人和议，但是实际上是我大秦向他们低了头，要赔付六百万两银子，而且还要赔付数额庞大的粮食等物资，下官以为，以帝国目前的情况，恐怕十分困难，下官只怕……！”说到这里，顿了顿，并没有说下去。

    徐从阳道：“楚大人，有什么话你尽管说，不用顾虑。”

    楚欢道：“下官冒昧，只是觉得这巨大的赔偿数额，朝廷有可能又要想法子从百姓身上征收。下官愚钝，但是却也感觉，如果在这个时候继续增加赋税，百姓们将不堪重负，恐怕还要酿出更大的祸端，所以……！”

    徐从阳点头道：“你的意思，老夫明白，老夫其实也一直在想着此事，你说的不错，百姓已经困苦不堪，若是再征缴赋税，后果将不堪设想。老夫这两日已经准备上折子过去，陈述其中利害，只希望圣上能够听进老夫之言，不再增加赋税！”

    楚欢拱手道：“大学士德高望重，您的话，圣上一定会听取的！”

    徐从阳摇摇头，苦笑道：“楚大人，你今日能够想到为苍生计，那也是齐王没有看错人，老夫心中甚慰。只是……如今不比当年，当年老夫的进言，圣上是能听得进去，但是如今圣上已经听不进几个人的话了。”他叹息一声，满是唏嘘。

    楚欢张了张嘴，欲言又止，这背后议论皇帝，总是有些不敬。

    徐从阳是何其精明之人，知道楚欢的心思，道：“这事儿老夫会竭力上书。圣上崇迷修道，他生就便是一副不达目的誓不罢休的性子，当年打江山平天下如此，如今修道也是如此。这几年来，他的精力都是放在修道之上，不是别人能够轻易劝说的了。不过此番被区区西梁人如此折辱，圣上是个要强之人，未必不能重振旗鼓，励精图治，只要圣上有心如此，平定天门道，与民休养，发展农商，励精图治，我大秦自能重振雄风，他朝西梁再也不敢对我大秦存有觊觎之心了。”

    楚欢微微颔首，他不知道皇帝是否真的会如此，如果真能向徐从阳所说，此番皇帝被西梁人一棍子敲醒过来，那反倒是大秦子民的幸事。

    “楚大人，此番出使，老夫只盼你一路顺风，完成圣上嘱托。”徐从阳正色道：“为我大秦争取休养生息的时间，为圣上……争取励精图治的时间，我大秦……尚有希望！”他最后一句话，充满感慨，也不他心中是否真的是这般想。

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