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    “艾雷恩阁下，我不只一次说过，王子殿下的耐心是有限的，但是您一直未能给他一个满意的答复。”培刚德的领主宅邸里，艾雷恩正坐在领主的座椅上接待怒气冲冲的使者。

    “可我也不止一遍说过，罗恩阁下，我已经将拆除了培刚德通往维鲁加的所有路障，对王子殿下的商队一律减免关税，培刚德仓库中从存粮我也送了一半到维鲁加，还为殿下清理了骚扰他领民的山贼据点，就算是殿下亲自册封的骑士也不过如此，殿下还想指责我什么呢？”艾雷恩靠在椅子上，有些不满的询问道。

    “可别忘了您当初许诺过的，您会成为殿下忠诚的封臣，可是如今殿下召集部队守卫城市，您的军队又在哪里？您所说的瑟林迪尔和培刚德的数百战士又在何处？难道他们是怯战的懦夫，不敢直面敌人的长矛吗？”使者见到艾雷恩傲慢的态度，举止言谈依然保持着那份不卑不亢，但是语句当中已经透露出了些许的怒意和威胁。

    “没错，如果殿下能让我被哈劳斯国王接受，受封男爵的爵位，接管瑟林迪尔和培刚德，那我就会是他忠诚的封臣。”艾雷恩不紧不慢的说道：“但是请您告诉我，殿下何时能履行他的承若，让我得到男爵领主的地位？让我接管这两地的一切？在货物抵达之前便要求支付全部的报酬，这难道不是有些过分了吗？很抱歉我这么说，但是若我没有国王授予我的权柄，我该如何为殿下效力呢？”

    艾雷恩说的很客气，但是其中的含义却十分不友好。他摆明了不想因为空口许诺就付出高昂的代价干白工，哪怕对方是王子也不行。

    “是吗？我以为艾雷恩阁下是正如传闻中的那样是一名英勇的骑士，但是却没想到您竟然和一个贪婪的商人一样在这里对来自王子的命令讨价还价。”使者听完艾雷恩的话冷哼了一声，并没有正面回答他，而是转而用话激他。

    “商人？我的确讨厌商人，那群家伙唯利是图，荣誉在他们心中还比不上几个铜子。”艾雷恩不屑的撇了撇嘴，说道商人，脑海中第一个浮现的形象就是马尼德，两人之间矛盾重重，互相瞧不上，这使得艾雷恩对所有的商人都没什么好感。

    “但是即便是这些狡猾的商人，也有地方值得称赞。聪明的商贩所有的花销都是为了赚取更多的第纳尔，所以他们才能生存下来，而且越来越富有。”

    艾雷恩站起身来，走到一旁的柜子里取出一罐上好的葡萄酒，那是当初拜伦放在那的，是就连他本人都不舍得喝的美酒。

    紧接着躲在门后从门缝里往外张望的管家马上挥了挥手，身后的仆人马上举起餐盘，非常有礼貌的跟着管家走进了会客厅里。

    “用餐的时间到了，先生。”

    管家十分有礼貌的说道。

    “王子殿下忠诚的使者要不要一同用餐呢？我这有上好的美酒和昨天刚打来的野猪肉。”艾雷恩微笑着望向罗恩，对方也很快察觉到他的逐客之意。

    “不了，既然您这么说了，那我就回去禀报殿下。祝您用餐愉快，艾雷恩阁下。”

    使者罗恩非常优雅的对他行了一礼，但是表情语气却冰冷的像石头，最后那个“阁下”也特意加重了语气，似乎是在提醒他甭管他今天有多大的权利，没有王子的帮助艾雷恩他就只能是个骑士，别想成为男爵领主。对于一位王子来说，想要做到这点还是很容易的。

    使者走之后，艾雷恩当然没有像刚才他说的那样满足的享用美食，桌上虽然摆满了野味制成的佳肴和上好的美酒，但是他一点胃口都没有，甚至连刀叉都不想碰，只是拄着胳膊思考着接下来该怎么办。

    原本一切都该是很顺利的，罗多克的军队再次开始集结准备夺回维鲁加，为了准备防御力量哈劳乌王子最终决定向艾雷恩让步，表示可以为他争取来男爵的爵位和两座城镇的封地，也不追问拜伦财富的下落，只要他向王子宣誓效忠，那样不管是国王还是王子都等于多了一个助力而不是麻烦。

    艾雷恩很高兴，此时的他已经基本稳定了形式，并且开始以拜伦继承者的身份自居，他劝说班达克继续为自己服务，并且许给他一笔丰厚的薪金，保留他当前弩手队长的职位，再三的犹豫之后班达克还是答应了，此时的他已经对拜伦幸存不抱什么希望了。类似的方式艾雷恩使了好几次，他用自己原本的村庄封地换取了罗尔夫的支持，孤立了德赛维的部队，让她不得不为了补给而让步。除了克雷斯总是神出鬼没对他没什么表示之外，拜伦留下的老成员基本都默认了他的统治权。

    于是他住进了拜伦之前的居所，处处以领主自居，更改部分法令，集结部队和物资响应王子的号召。原本一切都很顺利，直到法提斯、雅米拉两人带着那个传言归来...

    这一下子形式完全逆转了过来，虽然光靠传言不足以证明什么，但是拜伦在南方的老部队一下子分裂成了两支，德赛维直接找到了法提斯加入了他的队伍，班达克也再次开始犹豫，原本在他控制下表示支持他的瑟林迪尔乡绅们一下子投入了法提斯的怀抱，因为法提斯表示要恢复拜伦之前在瑟林迪尔的法令，何况当地的驻军军士们基本都是法提斯的人。

    虽然粮食物产目前还是培刚德储存的更多，但是拜伦的精锐部队，也就是那些法提斯家族的骑兵军官和他们麾下的骑兵大都被法提斯控制了，牡丹佣兵们也更倾向于为待人和善的法提斯作战（另一个原因是雅米拉保管着拜伦钱箱的一把钥匙），艾雷恩能为王子提供的部队质量一下子就下跌了一大截。

    而哈劳乌王子这个时候又和他爹一样犯了傲慢的老毛病，本来可以商量好的事硬让他搞砸了。他依然坚持艾雷恩履行之前的承若，否则他不会兑现若言。

    艾雷恩再次陷入两难之中，而且这次比上次情况更糟糕。

    而另外一边，在瑟林迪尔，法提斯他们也在考虑着接下来的行动。