应该这么说，玛兰根本没指望只凭这句话就能把泰伦帝国吓到。
    与塔达林星灵相比，人类固然原始、弱小，缺乏胆量，一无是处，但他们的掌权者是科普卢星区中最强硬也最坚定的统治者，理所当然的，他的军队也是如此。
    就连自命不凡的阿拉纳克也不得不承认，奥古斯都·蒙斯克这般人物确实算得上是泰伦人类的伟大征服者，几乎能与高阶领主相提并论。
    自打这蒙斯克家老二登上王座，各帝国舰队不是在干架就是在准备去干架的路上，不论地球佬、叛党还是外星人，从来也没怵过谁，连埃蒙来了都得挨俩耳光。他手下的将军们也有样学样，各个咄咄逼人，没一个是孬种。
    至少在塔达林的眼里，奥古斯都·蒙斯克大概就是这幅形象。
    “他们回应了吗？”玛兰自觉这点时间已经足够帝国指挥官的文员参谋们在一片吵嚷中达成一致了，即使是在塔达林看来，他刚才的那番话也称得上是毫不客气。
    如果说塔达林星灵跟其他至少在几千年前就已经分离的星灵远支还有什么共同特征，那就是同样傲慢。只不过塔达林们向来是对下位者颐指气使，对上位者卑躬屈膝。
    玛兰料定帝国军指挥官必然会怒气冲冲地质问自己为何要袭击这处帝国领地，届时他只消轻蔑地跟对方点明要真是塔达林做的，那这里早已成为一片焦土。这遍及拜舍尔的虚空裂隙从高空轨道上也能望见，他一定是瞎了眼才会看不出来这是埃蒙所为。
    但是啊，我了解人类便是这样的愚蠢，所以并不感到惊讶。而本人宽宏大量，又正直仗义，要是你承认这是大水冲了龙王庙，就此退兵，我也不是不能遵循和平条约派出一支精兵，帮助泰伦帝国对付埃蒙。
    “还没有。”一个下位升格者向玛兰指了指他护臂上的灵能链接通讯装置，发誓说。
    “还没有！”玛兰高声重复了一遍，仿佛听到了一句确凿的假话。
    星灵轻易就能破解人类的通讯编码并用高明的多得多的方式向他们发送信息，对方甚至连屏蔽通讯都做不到，绝无收不到的道理。那只有一个可能，对面压根就没想回应。
    此刻，玛兰那笼罩在一片血光中的眼睛顿时凶光乍现，令在场的所有低阶塔达林奴仆都畏缩不已，即使那些充作幕僚和得力干将的升格者们也不敢触其眉头。
    但要是泰伦帝国的人不接话，那就尴尬了，难道他刚放出一句狠话，转头就舔着脸凑上去说你们误会了。
    不可能，绝对不可能。
    “我的主人，您太心急了。”升格者纳兹又高又瘦，活像是一具包裹在深红色厚袍中的骷髅。纳兹是位强大的晋升者，他对玛兰是有多么谦恭，对自己的死徒奴仆就有多么残忍无情。
    “您应该再等等。”如果骷髅能说话，那么就该是他这个样子：“如果这些人类一心求死，您大可以成全他们。”
    “是吗？”玛兰冷冷地盯着眼前这位极尽谄媚之能的升格者。
    虽然人类方面暂时还没有回应，可却丝毫没有停下手里的动作。
    舰队探测器显示，折跃至拜舍尔轨道上的泰伦帝国战舰数量仍在不断增多，这短短的时间里就集结了多达二十支帝国海军中队的强大力量，附属船只更是数以千计。
    双方之间差距如此悬殊，而玛兰的那几艘势单力薄的战舰全然不会是对手。他留在外太空轨道上的那些航母一开始还只是退避三舍，现在是无论如何也不会冲过去找死了。
    总而言之，那都绝不是他手头的这点人马所能轻易应付的。
    这也说明，这些泰伦帝国人本就不是来对付塔达林的，因为以他们在拜舍尔的军事力量而言，完全不必如此兴师动众。
    在消灭埃蒙在艾尔的邪神宿体化身之后，克哈终于缓过劲来，开始派出舰队支援偏远的殖民地。在末日之战期间，这些世界不是被放弃，就是在埃蒙的怒火中苦苦挣扎。
    “当然是千真万确。”纳兹并非对此一无所知，但他却视若无睹，一样在溜须拍马。
    “那就再等等？”玛兰真想拧下这蠢货的头。
    玛兰有理由怀疑此人是要把自己架起来直接跟人类开战，他也绝不可能像表现得那样愚蠢，只是装聋作哑故作蠢笨。在升格之链中，有人靠绝对的力量步步高升，有人则通过玩弄诡计跻身高位。
    假设玛兰不仅没能带回足够让高阶领主满意的地嗪，还在拜舍尔折损了大量人手，那他的权力和威望一定会大为受损。等到那时，那些本就是蛇鼠两端的墙头草们就未必会在拉克希尔仪式中作为盟友支持自己。
    而要是他更倒霉一点直接死在这里，那这贪生怕死之徒无须发起拉克希尔也能在圣链中一步登天。
    “但恐怕您必须立即做出决定，第四升格者玛兰。”玛兰的另一个得力干将阿纳科尔不久以前还是低阶教徒，他能有此地位全赖主子看重，自然知道自己应该效忠于谁。
    阿纳科尔在在一面升起的全息战术图上进一步指出：“泰伦帝国的登陆部队来势汹汹，他们正从各个方向逼近，沿途的所有侦测器都已经被击落。同时，人类还在不断投送重装甲步兵和步战机甲，这些武器火力强大，足以对抗先锋机甲。”
    “我不知道他们究竟有何所图，但一定不是来与您叙旧的，这支骁勇之师升起的泰伦帝国阿列克谢·斯托科夫将军的旗帜。”
    玛兰骂骂咧咧地甩出了几句塔达林脏话，立即下令准备开战，因为他真知道这人姓甚名谁，是何作风。
    这些年就连塔达林都听到过斯托科夫中将的名声，知道他是个非凡的战术家，但这不重要，重要的是他出手够狠，不留余地，哪怕是玛兰都有所耳闻。
    一声令下，这座塔达林基地中便沸腾了起来，成群的塔达林追猎者从传送平台上出现。他们迈动细长的机械足大步前进，浑身上下都布满刀锋般的尖刺和犄角，行进时则如同流动的一片血光，活像是机械锻造的细长蜘蛛。
    数百名塔达林狂热者已经点燃血刃，随时准备为第四升格者赴汤蹈火。塔达林中，越是低阶的星灵往往越渴望证明自己，他们对升格之链的狂热令其甘愿慷慨赴死。
    这是一支强大的力量，足以碾碎任何胆敢拦路的敌人。
    但是，玛兰仍然不想就此开战，他到拜舍尔是来掠夺地嗪资源的，不是为了跟泰伦帝国打一场毫无意义、不明不白的架。
    塔达林无利不起早，玛兰也不是无智莽夫。
    此时此刻，这里仍旧是一派祥和的景象，空气中弥漫着新鲜草木的味道和地嗪气泉的铜锈味，一群群塔达林探机正在星灵枢纽与地嗪圣坛之间来来往往，不知疲倦地搬运着被压缩至立方体大小的紫色气体。
    拜舍尔遍布星灵的古老遗迹，到处都是辉煌时代的造物，各色光彩的通天巨塔探入深紫色的地嗪大雾之中，大雾中既存在着各种奇异的生命，也有埃蒙凶残暴虐的虚空爪牙，其中不乏陷入疯狂的本土生物甚至是人类。
    这时已经隐约能够听到人类军队开火的声音，森然的雾气中闪烁着明亮的火光。
    若是像人类那样生着嘴巴，玛兰这时一定会觉得口干舌燥。
    人类当然没什么可怕的，但死亡很吓人。
    天空中已然显露出帝国战列巡航舰壮观的聚变尾迹，好像是迷雾中若隐若现的一柄柄橙红色利剑。
    泰伦帝国的战舰越造越大，装甲和火力也越加强大，多年以前它们在星灵看来不过是废铜烂铁、一群嗡嗡叫的苍蝇，但这些废铁的科技实在进步飞快，其中体积最大的那些已经是真正意义上的庞然巨物，轻易便能降下死亡之雨。
    就是玛兰有比肩半神的力量，能够仅凭灵能力量捏爆一艘战舰，也够不着这些轨道上的钢铁巨舰。
    人类是个无比顽强的种族，他们原来只是夹在星灵跟异虫间艰难求生，曾一度处于灭亡的边缘，即使是最终打赢了，往往也是以惨胜收场。
    而用不了多久，克哈总能拉起一支新的舰队，并且比以前还要强大得多。
    说到底，惨胜总比满盘皆输好。
    正当这时，隆隆的轰鸣声从天边传来，奏响钢铁与火的乐章。大和炮开火时所迸发的火光一瞬间就占据了半个天空，伴随着可怕的飓风，一根根巨大的光柱如同喷泉般从地上升起，一瞬间就连浓郁的雾气也被吹散了。
    庞大的戈尔贡级战列巡航舰下降到大气层之下，投射出无数灼热的、耀眼的激光束，肆意横扫，就好像是清晨太阳初升时在百叶窗上投下的白色冷光。但这冷光一霎那间就能点燃森林和海洋，制造大片焦土，宛如投下的道道光矛。
    冲天的火光几里几里的烧起来，没有多少东西能够在这样毁天灭地的打击中幸存。
    塔达林们惊疑地望向天空，竟开始庆幸人类的攻击目标不是自己。
    泰伦帝国舰队到处开炸时的动静实在是要热闹许多，敲锣打鼓，招摇过市。
    玛兰乐于端坐在舰桥之上看着敌人的星球化为灰烬，但反过来就是另一回事了。
    “他们摧毁了整个阿坎拉遗迹。”阿纳科尔提醒玛兰说：“下一个很可能就是这里。”
    “主人，我们暂时还不是这些人类的对手。”一个死徒慑于玛兰的权威，不由战战兢兢地提议说：“不如各退一步，就此讲和吧。”
    “再向人类的旗舰发送一条讯息，就说塔达林第四升格者玛兰请求与泰伦帝国在此地的最高指挥官说话，这事关人类与星灵的一世和平。”玛兰从善如流。
    如果玛兰手中还有一艘塔达林母舰，自然有机会全身而退，但吝啬的高阶领主不准许在如此紧要关头让其流落在外。
    只恨自己没带够人手，要是他能号令死亡舰队，用的着受这气吗？
    玛兰开始怀疑阿拉纳克早知道泰伦帝国准备在此时收复拜舍尔，只是借此机会除掉自己。
    但要让阿拉纳克如此针对，他真的配吗？
    “您的命令，我已经照做了。”纳兹这样说：“但我相信阿列克谢·斯托科夫依旧会置之不理，实际上，他完全可以指责是塔达林先开火的，或者将之嫁祸给黑暗之神埃蒙。”
    “第四升格者，多座前哨站已经被泰伦帝国军队摧毁。”一名低阶晋升者向玛兰发来了一段由侦测器传回的清晰影像。
    一座由水晶塔、光子炮塔和折跃门建成的前哨站刚刚被泰伦帝国的军队所踏平，十几名驻守此地的塔达林星灵要么已经被攻城坦克打成齑粉，要么就是被集火打成了筛子。
    就像是帝国征兵宣传画里走出来的那帮人，身着淡紫色动力装甲的帝国士兵在丛林间飞速穿梭，压过树木的重型宙斯坦克则像是咆哮的怒兽。
    整块的铸型钛钢铸造的奥丁机甲开火时如同一尊怒吼的钢铁巨人，只有天罚行者那样的毁灭造物能够与之相提并论。
    “不要还击！”
    玛兰不禁回想起奥古斯都皇帝跟高阶领主激情互喷时的一段话，前者讥讽塔达林不过是地图上刷新的野怪种族，等阿拉纳克搞明白这是什么意思的时候，好赖没整破防。
    玛兰曾以为自己足够了解人类，但他现在知道这实在错得离谱。
    他意识到，他在人类眼里就算不是拜舍尔这一切惨剧的始作俑者，也肯定是一帮趁火打劫的无耻之徒。
    塔达林跟泰伦帝国素有恩怨，所谓和平条约只是暂时停火，双方只有在共同面对埃蒙时才有暂时达成军事合作的可能。
    一旦来自虚空的威胁不复存在，任谁都知道他们之间迟早都是要重开战端的。
    不知道在什么时候，塔达林星灵眼中的虫子已经成长到能够吃人的地步了。
    我赌你不敢先动手，但你猜我敢不敢干掉你？
    “再加一条，就说我们与此地所发生的一切都毫无关系，更没有伤害过一个人类。我们应当搁置一切争议，共同对付埃蒙。”玛兰左右瞧了瞧，已经打定主意让把眼前这帮瞧见自己丢人场景的手下都丢出去送死。
    “不仅如此，我还会派遣一支军队，指挥权全交由你们指挥。”
    玛兰希望斯托科夫不过是亮亮武力，不战而屈人之兵，因为就是对方真的想要干掉自己，阿拉纳克也绝不会为自己出头，说不定还会修书一封于奥古斯都，感谢他替自己剔除了塔达林中的弱者。
    不像奈拉齐姆星灵，塔达林社会中不存在牢固的家庭关系，也没什么全艾尔神之长子间的兄弟情谊。
    塔达林会为区区一座边境哨站的毁灭大动肝火地向人类复仇，但也会将奈昂远征军的整个覆灭放在一边，这都取决于高阶领主。
    脸面是靠自己挣的，打不过就是你废物，这是塔达林的铁律。
    不过玛兰自己又要什么脸，阿拉纳克都能为干掉马拉什去找泰伦帝国和达拉姆帮忙，自己认个怂怎么啦。
    果然，在玛兰摆出如此之低的姿态后，与斯托科夫旗舰的通讯才终于接通了。
    “尊敬的、第四升格者，真是不好意思，刚才我们的通讯系统出了一点小问题。”
    阿列克谢·斯托科夫终于现身了，他披着黑色天鹅绒领的制服，大檐帽上则是带骷髅头和两行橡叶的五星徽章。
    “这是怎么回事！”他点了一支雪茄，看向身边的一个金发年轻人，质问说。
    那个英俊的年轻人穿着陆战队参谋官的制服，腰间却是马穆鲁克佩剑和电磁手枪的搭配，其胸口的红底金狼徽章则进一步表明了其尊贵的皇室身份。
    联系其年龄，此人只能是阿克图尔斯亲王之子，瓦伦里安·蒙斯克，他是帝国皇室下一代中风头最盛之人，到哪里别人都得称其为瓦伦里安王子。
    “刚才我们的通讯器想必是进了水，这是常有的事情，将军。”瓦伦里安一本正经地说到：“它们时灵时不灵，总不如星灵的那样有用。”
    “原来是这样。”玛兰知道对方在讽刺自己，但谁叫他脾气好，也就不在意了。
    他这人最大的优点就是能屈能伸。
    要是知道玛兰之前心里戏那么足，前倨而后恭，斯托科夫跟瓦伦里安估计早乐开了花。