几天后，奥古斯都所在的仙人掌峡谷下了一场突如其来的大雨，在峡谷间的低洼地带制造了千百个稍纵即逝的、短命的湖泊和池塘，清澈得有如一面面波光粼粼的镜子。这场大雨就如法厄同星正在发生的一切那样不同寻常，因为自有记录以来这片峡谷的降雨量就少得可怜。

    一位执意留下为帝国军队提供向导工作的当地老人对奥古斯都说，水在法厄同的含义就等同于希望，而他是带来希望之人。

    奥古斯都说他只是带来了一支军队和数不尽的炮弹，也许带来希望的含义就是炸他娘的。而那个虔信的老人却坚持把这与法厄同的古老预言联系在一起，认定泰伦帝国皇帝就是救世主。

    天地可鉴，这话奥古斯都在一位黑暗圣堂武士长者那里可听的太多了，他是一点儿不信。

    或许希望正是看得见摸不着的东西，大雨在仙人掌峡谷所留下的湖泊池塘很快就被法厄同那颗炙热的太阳蒸发干净了。天气凉爽了一阵子，马上又热得离谱起来，令人难以忍受。

    来自塔桑尼斯、海文和海尔塞恩等地的帝国士兵对法厄同的环境很不适应，好在对于陆战队员而言，他们舒适的动力装甲就如同第二个家。

    在等待更多来自各个世界的帝国舰队抵达法厄同的时候，星球上的激战频率也日趋减少。嘎姆虫群的领袖萨斯一贯谨慎，在星球轨道和地表上的战争不断失利以后，它转而撤入法厄同的地下，避免与帝国主力正面交锋。

    但这并不意味着虫群已经放弃了法厄同。实际上，这颗星球所在的星系已经变成了一个巨大的漩涡，多支帝国舰队和虫群大军正在不约而同的向这里赶来。

    半个科普卢星区都闻风而动，在路途中相遇并大打出手的帝国舰队和虫群舰队不胜枚举。

    “坎塔（tar）、斯科蒂亚（Scoria）、玛勒斯卫Ⅳ（Mehlus IV）......就连正在跟纳尔锡（h）和瓦纳斯（Vanass）的达拉姆星灵打得你死我活的库库尔坎虫群都在往法厄同赶来了。”指挥中心里，阿克图尔斯·蒙斯克亲王正把一根雪茄递给正双手撑在全息星图台上的奥古斯都。

    “热闹啊。热闹。”奥古斯都接过一根雪茄，放在嘴里用打火机点燃。许久，他长长地吐出一口气，目光却依旧放在不断变换着的星图上。

    在荧绿色的光幕中，漫天的星光正跃然其上。科普卢星区位于银河系边缘的一条旋臂上，相比于银心，这里星辰稀疏，但放眼星空，恒星也有百亿个。

    星图上，以红色为代表的泰伦帝国疆域与虫群的版图犬牙交错地叠在一起，在边缘能够看到达拉姆星灵的一些已经被遗弃的殖民地和岗哨世界。

    “艾尔的虫群呢？”奥古斯都站直了，跟阿克图尔斯并肩站着。两个人都披着黑褐色的呢绒外套，外套上系有金色的扣子。

    “你在开玩笑。”阿克图尔斯的表情看起来就像是他的兄弟讲了一个无聊的笑话：“那里离法厄同太远，如果它们要来，就得横穿整个科普卢星区。”

    “不，我的意思是，它们没闹什么动静就好。”奥古斯都盯着阿克图尔斯的眼睛：“自从艾尔之战已经过去四年，而主宰的旧部依旧守在它死去的那个地方——尽管主宰的尸体早已被虚空灵能和净化灵能两种相斥灵能蒸发干净，连一点儿残渣都没有留下。”

    这支虫群对于泰伦帝国始终是一个威胁。艾尔虫群在力量上几乎可以与查尔虫群相提并论，其中大多是第一代主宰远征艾尔的旧部。

    星灵逃离艾尔前往萨古拉斯以后，那颗星球依旧留存有数量庞大的异虫，并且它们似乎已经开始依照本能而繁衍。现在看来，艾尔虫群是无主之物。但奥古斯都知道，埃蒙的混合体也能够控制艾尔上的异虫。

    在埃蒙和纳鲁德的计划中，艾尔虫群为达拉姆星灵所留的一个陷阱，因此不会轻易暴露，但难保他们改变主意。

    奥古斯都听闻随着伟大的黄金舰队已经初具雏形，达拉姆大主教最近也越来越难以压制内部光复艾尔的呼声，决定先行收复母星艾尔的卫星沙洛克。尽管泰伦帝国已经给出警告，让塔萨达尔暂缓收复计划，但终究达拉姆星灵群情激愤，民意难违。

    在原来的历史轨迹中，收复卫星沙洛克的战役只是光复艾尔以前的一个小插曲，原来是想先夺回沙洛克以作为最终进攻艾尔的基地。后来，星灵们因该战役受挫暂缓了计划，光复艾尔的行动又推迟了两年。

    但相比之下，这个时间线的星灵保存了不少力量，也更加强大，难保他们不会一鼓作气打到艾尔去。要是把埃蒙逼急了眼，难保他不会先黑了卡拉，到时候就有大乐子了。

    而奥古斯都担心，如果泰伦帝国将被卷入星灵帝国光复艾尔的战争中，难免要两面受敌。因此，他一直在密切关注艾尔方向的动静。

    “既然艾尔是星灵的地盘，那就让他们自己去头疼吧，难道这些自视甚高的星灵还得让人类来收拾烂摊子。”阿克图尔斯对星灵的感情很复杂，他既敬佩这个种族的力量与荣誉，也畏惧于古老星灵帝国的力量。如果可以的，他更乐于毁灭星灵而不是跟他们交朋友。现在跟星灵虚与委蛇，只是还打不过。

    “伙计们，你们绝对想不到——我收到消息，加维尔（Cavir）的提亚玛特虫群也向着这儿来了。如果提亚玛特开始行动，那就说明主宰也不会离得太远。”这时候，帝国元帅吉姆·雷诺从打开的大门外走了进来。他穿着天堂之魔的灰色动力装甲，装甲上被刮花的响尾蛇骷髅表明他不久前刚刚经历过一场苦战。

    指挥中心里的帝国总参谋部军官们都纷纷站起来向雷诺敬礼，等到对方点头致意才坐下。

    “提亚玛特虫群。它们不是已经在加维尔待了几个月吗？”奥古斯都看向雷诺。

    “没错，我以为至少年底以前提亚玛特虫群都不会再挪窝了，可是事与愿违。”雷诺边走边说着，动力装甲沉重的铁靴发出一阵哐当哐当声：

    “而且，它们是倾巢而出。”

    “这么说加维尔已经没有多少异虫了。”阿克图尔斯打开星图，找到加维尔的坐标：“我们应该找机会拿下加维尔并摧毁上面的提亚玛特主巢。”

    补给和运输线就是泰伦帝国军队的生命线，他们也需要殖民地提供武器弹药和兵源，而母巢世界也是虫群的命脉。如果能摧毁虫群的一个母巢世界，那么它们孵化虫卵的效率在一段时间里就会大幅降低。

    在跟虫群作战时，泰伦帝国不必担心道德问题，不论是用核弹清洗异虫的母巢世界，还是大规模地使用非人道的生化武器都不成问题。

    泰伦帝国的海军打得也很聪明，一有机会就清洗重要的母巢世界。

    既然我活不了，那就都别活了。

    “说的好，阿克图尔斯，我们距离加维尔最近的舰队是哪一支？”奥古斯都问。

    “是普来尔将军的舰队。”阿克图尔斯回答说。

    “那让他去。”奥古斯都立即说。

    “那么，这件事就再没有什么疑问了。”阿克图尔斯点头说。

    这位普来尔将军可是个狠人，是少数能撵着虫群到处跑的角色。普来尔也是个能文能武的帝国将领，治理帝国领地的手段也很有一套。

    “帮帮忙，给我来一根。”雷诺从不端着元帅的架子，他跟皇帝和亲王又是感情极好的密友，根本不拿自己当外人。

    “省着点，这是尤摩扬维纳斯领地的雪茄，一口就是一麻袋的信用币。”阿克图尔斯抓了一把给雷诺。

    “不管怎么说，听着就上档次。”雷诺点了雪茄，四处看了看：“泰凯斯人呢？”

    “他在执行一次救援任务，距离这里一百英里的一座小镇发现了幸存者。”阿克图尔斯回答说：“那里有莽兽，我们只能动用奥丁。”

    “莽兽？”

    “就连法厄同也有？这不是个好消息，有阵子我们不得不动用轨道打击才能消灭这种怪物。”雷诺眉头紧皱。

    “异虫也在不断进化，但我们总能从那些与众不同的新品种身上学到新的东西。”奥古斯都说：“这些年我们不仅在向星灵学习，还从异虫那里汲取灵感。”

    泰伦帝国已经捕获了几只莽兽和王兽，并把它们都送回克哈，希望艾贡·斯台特曼博士能如他所承诺的那样利用这些异虫研发新式科技。不过，除了斯台特曼本人，所有人都知道他喜欢自吹自擂。

    “吉姆，高空轨道上有什么动静？”奥古斯都又问。

    “在我从上面下来以前还没有。”雷诺摇头说。

    “警报，虫群舰队跃入。”话音刚落，警报随之而响起。一面在星图台上亮起的光屏传回了法厄同高空轨道上帝国舰队和轨道卫星拍摄的画面。

    画面中，一只只体型庞大的利维坦中从虫洞中跃出。这些周身萦绕着紫色光芒的太空巨兽一出现就向法厄同轨道上的帝国军队发起了攻击，无数异虫飞行生物中从它们体内的腔室中跃出。

    “噢，该死，是耶梦加得虫群！”雷诺骂骂咧咧：“说曹操曹操到。”

    “这里是休伯利安号，我是马特·霍纳，虫群正在袭来。”另一面则是帝国海军上将马特·霍纳的影像。

    “说说看上面的情况，马特。”奥古斯都冷静的表情立即让马特也平静了下来。

    “至少有二十只利维坦出现在法厄同星系，而且数量还在不断增加。”马特向奥古斯都汇报说：“率领它们的是一只女王利维坦。”

    “您的命令是？”

    “按计划来，把所有的家伙都用上。”奥古斯都下令说：“让它们看到我们死守法厄同的决心。”

    “是，陛下。”马特的影像随后就消失了。

    “来欧。”奥古斯都随即又在指挥系统中唤出了另一个人的名字。

    出现在屏幕中是一个看起来年纪不大的男孩，留着雪亮的光头。他叫来欧·特拉夫斯基（Lio Travski），是泰伦帝国乌萨幽灵军校的一名学员。来欧的心灵感应力量不算突出，但却具备名为机械控制(Teopathy)的特殊能力。

    基于该能力，来欧能跟计算机进行沟通，在此方面具备常人难以企及的天分。在来欧的帮助下，泰伦帝国信息网络安全的隐患得以减轻。

    来欧·特拉夫斯基本身也是泰伦帝国数据网络防火墙的一部分，几乎全帝国的机械副官都是由他控制的。

    “陛下。”那个光头的男孩立即看向奥古斯都。

    “启动要塞所有的自动武器和地震检测仪，留意异虫虫道网络的一举一动。”奥古斯都命令说。

    “明白。”来欧回答说。

    “所有法厄同部队，立即做好战斗准备。”最后，奥古斯都在指挥频道里下令说：“战士们，我是奥古斯都·蒙斯克皇帝，我正在法厄同，此战关乎整个人类的命运。我们将同舟共济，共渡难关。”

    之前泰伦帝国一直在艰难地抵御虫群凶勐的攻势，为撤离交战区的帝国公民争取时间，但既然人民都已经撤离，现在奥古斯都就决定在法厄同与主宰展开决战。

    “到底是什么让它们这么疯狂，难道泰伦帝国皇帝的诱惑力真的有那么大，上帝啊，你甚至连个心灵感应者都算不上。”雷诺说。

    “看起来是这么一回事。”奥古斯都看着星图。

    “我早知道你的魅力不止是跨性别的，还是跨物种的。”雷诺接下来的话就让奥古斯都不太高兴，虽然后者知道这样的紧要关头对方绝无恶意。

    这是实话，不论是异虫还是星灵都很喜欢奥古斯都。

    “事实上，这多半是萨尔那加神器的功劳。”阿克图尔斯则替皇帝回答说。

    纳鲁德博士对萨尔那加神器做了调整，现在它对虫群的吸引力相当于一千个灵能发射器。

    “我得马上返回舰队中去。”雷诺点了点头。

    “看你了，吉米。”皇帝说。

    “真是一出好戏。”阿克图尔斯亲王一拍手，说。</p>