罗山、钟山二县的百姓已经被征发了起来，开到淮水岸边，伐木立栅、造浮桥。

    他们要自带干粮、酱菜，干这个重体力活。

    但申、光数易其手，百姓穷困，粮食多有不足，一个个饿得肚子咕咕叫。有人干着干着就昏过去了，死活不知。

    没办法，只能散了一部分从蔡州人那里“借”来的粮食，先让这些百姓吃饱再说。

    今年南方这场仗，打到现在，战场上各部表现都不错，但后勤确实是个大问题。

    这是折、赵等人忽视地方建设的锅，但或许他们也没那个精力搞建设，因为梁人不给他们机会。

    西线的赵匡凝、折宗本发起了反击。

    赵攻三鸦镇，被击退，差点连鲁阳关都没守住。

    折宗本倒是打得不错，小有斩获，牢牢地拖住了丁会，不过在丁某人下定决心反扑回来后，他又被击退了。

    林林总总的消息不断通过驿站系统传递到淠水西岸，由陈诚批注之后，又交到邵树德手上。

    邵大帅对西线战场的表现还算满意，能拖住敌人就是胜利。丁会在汝州那么久，估计早就满心烦躁了，折宗本这人老而弥坚，经验丰富，你全力进攻吧，他守得滴水不漏；你假装撤退，诱其深入，他眼光又挺毒辣，知道你是真退还是假退；你真走吧，他扑上来了。

    而且，交手两年多，威胜军是真的在不断成长。

    从以折家军、襄阳降兵混编的所谓乌合之众，一步步厮杀，经历了战火锤炼，全军两万人是越来越老练。再有个两年时间的战场锻炼，估计就是一支劲旅了。

    比起汝州、淮水战场，现在邵树德最关心的还是北线。可惜契苾璋深入敌境，很难再往外传消息了。

    但不管怎样，战争还得继续，希望契苾璋能够充分调动梁人兵力，打乱他们的部署，给自己来个惊喜吧。

    淠水东岸已经出现了三三两两的梁人游骑，郑勇如临大敌，严加戒备，防止梁人偷渡。

    寿州刺史朱景赶来了淠水大营，面见邵树德。

    “朱大郎这是想通了？”绿荫拥翠的小庙面前，邵树德在古树下摆上了桌子，悠闲地品着霍山黄芽。

    今年的天气有些怪，已是三月春光明媚的时节，结果又从北方吹来了呼啸的冷风，让人有些猝不及防。

    这是新老气候周期交替时产生的异状，邵树德心里有数。

    “夏王乃真英雄，某愿为大王前驱。”朱景的腰弯得很低，不敢直视邵树德。

    “坐下吧。”邵树德温和地指了指对面的椅子，好奇地问道：“听闻朱大郎在霍山游山玩水，淡薄名利，怎地又来见我？”

    邵树德这话问得不客气，换一种说法就是“何前倨而后恭也”？

    但他这个身份地位，有资格这么摆谱，朱景也只能老老实实回答：“仆有昔年结识之死友，刚从汴州回来，转述了一些汴州的情况。”

    “死友”，可以理解为死党，过命的交情。比如蔡州人柴再用与孙儒军中某小校结为死友，此人被告发要造反，孙儒将柴再用一并抓了，柴再用曰：“与彼结死友，反则同反耳。公诛之，复何问焉。”

    “说来听听。”邵树德不动声色地说道。

    “是。”朱景坦然坐下。

    既已定下投靠之决心，他也不再扭扭捏捏了。夏王给的刺史，接着便是，大不了一死报之。

    “死友星夜至霍山，言夏人凶猛，有数千马兵渡河南下，穿州过县，四处袭扰，破灵昌，趋白马，梁人不能制。”朱景说道：“仆不解，全忠有胜兵数十万，缘何连几千马兵都不能制？复问之，言夏人重兵压境，全忠兵力不敷使用，左支右绌，汴、郑、滑、宋、曹、亳诸州已无兵可用。仆细思之，全忠这般下去，定然疲于奔命，早晚败亡，故来投之。”

    “灵昌、白马……”邵树德的脑海中已经自动映出了地图。

    看这活动方向，是奔着朱瑄的地盘去了。应该是在拉开距离，充分调动梁军各部，再寻找机会。

    有点李存勖奇袭灭梁的味道了！

    9年之前，李存勖虽然数次击败后梁军队，但始终无法取得决定性的胜利，双方夹黄河对峙，河东实力消耗严重，已经吃下的魏博又被后梁军队攻占大半。

    9年，梁末帝朱友贞派大将段凝等人四路出击，兵锋直指晋阳，打着灭掉河东的主意。李存勖知道继续耗下去多半没好下场，于是与妻子泣别，冒险赌一把了，成就成，不成就死。于是开启了绕道空虚的郓州，奇袭汴州的主意，并一举成功。

    邵树德不敢想象契苾璋能够攻下汴州。

    朱全忠不是朱友贞，此时他也未擅杀老将，宣武集团还没开始走下坡路，但借此在河南腹地纵横驰骋，打击朱全忠的威望，寻机消灭敌人有生力量，应该还是可以的。

    而且，似乎已经取得了第一个“战果”：朱景意外得知飞龙军突入滑州，梁军手足无措之后，果断来降。

    “朱使君是聪明人。”邵树德吩咐亲兵给他上茶，和蔼地说道：“如你所见，梁人此番南下，若再无战果，下一次南下，就不知道是什么时候了。梁将氏叔琮坐镇寿州，聚集兵马，旦夕西进，朱使君打算怎么做？”

    “下僚有兵千人，熟悉寿州一草一木，更有绝技傍身，匿于山川林泽之中，定教梁人叫苦不迭。”朱景慨然道：“正所谓无功不受禄。不为夏王立下大功，我也无颜领受刺史之职。”

    邵树德不由得多看了他一眼。

    这倒是个直爽人，比很多要钱要官但却毫无节操的人强多了。

    朱景出身土豪，少年游侠乡里，被很多人不待见，如今看来，倒有几分侠气，可以一用。

    “千人还是太少了。”邵树德说道：“一会领两千匹绢回去，招募壮士，至少得有个两三千人。无需正面厮杀，侧翼扰敌、疲敌即可。”

    “遵命。”朱景起身应道。

    日子一天天过去，梁军也聚集得越来越多。

    游骑已经不太过得去淠水东岸了，每次过去都是九死一生，为人捕杀。到了后来，他们干脆绕道那边，在朱景的协助下，侦察敌情。

    所有人都判断，或许大战已经不远。

    比淠水更先爆发战斗的是淮水北岸。

    毕竟是从汴宋腹地南下，庞师古的大军来得要更快一些。

    其实他们早就到蔡州了，在得知夏军早早退走之后，这一路其实已经失去了大部分意义。

    三月初十，厅子都、捉生军三千余骑被调走北还，庞师古手头就只剩下了两万六千余人，几乎全是步兵，骑卒撑死数百之数，战力进一步削弱。

    庞师古其实建议蔡州以守为主，将大部分兵力调回去，守住一些关键的桥梁和必经之路，堵截正在乱窜的夏军飞龙军。但在一番书信往来之后，朱全忠令其南下，“攻夏贼”。

    至于怎么个攻法，倒也没做太多干涉，许他“便宜行事”。

    三月十五，在蔡州又就地征集了部分土团乡夫之后，庞师古、杨师厚合兵四万人南下，数日间便抵达了白狗城外，扎营立寨，打造攻城器械。

    当天夜里，杨师厚率数千人悄然离营，不张火把，往唐州方向疾进。

    三月十六，牛礼亲自赶到白狗城，鼓舞守军士气。

    此三千人皆为横山都勇士，征战多年，战技娴熟，悍不畏死。梁人若来攻城，定然要他们好看。

    三月十八，氏叔琮赶到颍口大营，据斥候查探，梁人已有两万多人集结于此。而梁、夏双方终于爆发了第一场战事。

    ……

    双方交战的地点令人吃惊。

    折从古带着疲惫的两千骑卒西渡颍水，进入到了颍上县境内，突然就遇到了一支行军中的梁军部队。

    几乎就是遭遇战，双方同时发现了对手。

    梁军有五千余人，步军为主，赶着大车小车，迤逦而行。

    军官下达作战命令之下，战兵立刻列阵迎敌。

    辅兵则飞快地将辎重车辆聚在一起，组成车障，拦截直冲过来的夏军骑卒。

    强劲的步弓在车障后射击，肆意欺压着射程永远比不上他们的软绵绵的骑弓。

    折从古带骑兵远离了正面，不紧不慢地兜着圈子。

    梁军战兵在正面列阵，看样子不是什么滥竽充数之辈，一个個神情坚毅，似乎早就习惯了被骑兵包围窥伺。

    是了，他们常年与朱瑄、朱瑾作战，以前可能还与秦宗权、李克用打过仗，这四位老哥的骑兵都不少，以步拒骑的经验还是很丰富的。

    后阵的梁军辅兵还在车障内圈进行调整，一个个间隔七八步的小车阵正在成型，这是给列阵据敌的步兵提供休整的机会。

    在空旷的原野上以步拒骑，保持充沛的体力尤为关键。

    车障和弓弩，是他们阻拦骑兵冲击的大杀器，也是他们得以或者抵达下一个休息地点的唯一保障。

    “整得跟个乌龟壳一样。”折从古策马驰上了一个缓坡，看着正在分批退入车阵中的梁军步卒，破口大骂。

    与此同时，他心中也升起了一个疑惑：为何会在这里遇到梁兵？

    其实仔细想想的话，原因不难猜到：氏叔琮现身颍口大营，不断派斥候查探淠水深度，寻找可涉渡之处，营造出了一种我要强突淠水防线的感觉。

    但实际上呢？这五千多人从哪里来的？又想到哪里去？

    莫不是迂回到后方的霍丘县？偷袭断了淠水西岸那一万大军的后路？

    想到这里，他立刻找来了几名亲信，令其立刻渡河南下，报知邵树德知晓。

    至于眼前的这股梁军，他打算再跟一下。如果敌军实在不慌乱，依托大车，顶着骑兵袭扰前进，那也没办法，只能尽量迟滞了。反正这些贼兵被发现了，他们的计划就已经失败了一大半。

    东南风吹得军旗猎猎作响。

    颍水西岸，梁、夏双方七千余人大眼瞪小眼，小心翼翼地对峙着，一如当下整个战场的形势。</p>