人类所居住的世界恢复了原状。

    除了那些自愿成为天界卷属，连灵魂都已燃烧殆尽的人，其他的人类都被黄金之都恢复到了试炼开始前的样子。他们并没有任何关于灾难的记忆，就好像生命连同时间被一并回朔了一样。

    但忘记了灾难的人类，却全都知晓了一件重要的事。

    “——我们没能通过试炼。”

    勇者学院的气氛依然一如既往，虽然大部分人仍然在警惕着随时可能出现的问题，但随着重生的世界逐渐趋于稳定，勇者们也慢慢开始放松了下来。

    “虽然真的很让人不爽，但我们现在就只能接受这种结果了。”

    “在下倒觉得这是一个新的机会，只要我们现在向着这个目标开始努力，或许就可以突破下一次的试炼。”

    “你可真是单纯……算了。”

    曾经是学生，现在已是学院中坚的众人再一次相聚在了一起。虽然现在并没有继续解决的难题，但他们也需要对学院的未来进行合理的探讨。

    “先说一下我这段时间的研究和发现吧，在黄金之都重现灾难还有准备清除世界的时候，我观测到了它的一些奇怪的反应。”

    矮小的少年打开了会议桌中央的投影荧幕，展示出了一大堆看上去就很难懂的图表和数据。虽然很多人对这种专业性的东西不甚了解，但他们也都知道这个负责了学院大部分技术的天才少年对这些事情非常认真。

    “首先是学院的构造本身……严格的说应该称呼为‘对镜像世界重型歼灭舰’。这是学院创始人和第一任学院长，使用从黄金之都得到的数据秘密建造的武器。”

    学院的建筑只不过是额外的装饰，其本质其实是黄金之都所设计的歼灭兵器。学院的大部分人都有幸见识过它的真实破坏力，也都对此保持着相当的敬畏。

    “虽然说这种类型的造物很容易受到黄金之都的干涉，但根据数据库中留下的记录来看，那两位在建造这艘船时就对其进行了大量改装，完全消除了这个隐患。”

    黄金之都对于自己的造物当然有着绝对的控制力，但建造了学院的两人从一开始就在戒备着这种可能性。所以现在的黄金之都并没有办法对学院进行直接干涉，而从外部而来的直接影响，又被新任的学院长全部挡了下来。

    “所以我先说第一个结论——除了当时搭乘学院这艘船，还有死月的要塞过来的人以外，这个世界上的其他人类，恐怕都不是真实的存在。”

    “不是真实……的？”

    “别太紧张，根据我的调查和分析，这些人类应该只是类似于‘投影’的存在。黄金之都是将他们的精神提取出来单独放在了这个世界中，而他们的本体很可能安置在另一个地方。”

    这是个非常让人难以接受的结论，在场的所有人几乎都愣住了。如果世界上的其他人类都只是影子一样的存在，那么黄金之都又究竟是在谋划什么呢？

    ——而他们自己，又是不是真实存在的人类呢？

    “既然各位没有问题，那么我就接着说第二个结论了。实际上在前不久发生的混乱中，我利用学院的系统反向收集了一些黄金之都来不及消除的机密信息。”

    “机密……你确定？”

    “当然，而且和第一个结论直接相关……是黄金之都对我们的处置方式。”

    这个信息更加令在场的人感到不安，但矮小的少年却似乎有些乐在其中，他故意停顿了片刻之后，才继续开口说了下去。

    “黄金之都制定的，在紧急情况下对我们的最终处置方案是……『冻结』。”

    “什么……”

    “以适应超长时间旅行的、最大限度保存生命和灵魂的完整性为基准，将我们重新收纳后执行时空层面的全方位冻结，直到寻找到适合人类生存的新地点后再进行解除。”

    虽然这个信息让在场所有的人更加惊愕，但并非愚钝的勇者们很快就意识到了其中所隐藏的另一层含义——

    “没错，黄金之都恐怕早就把其他的人类『冻结』了，而它的目的，就只是为了保证人类的存续。”

    星之镜像已经崩溃，原本的多元世界已不可能重现，而人类还没有获得回归星球的资格。所以是黄金之都主动负起了保护人类存续可能性的责任，等待着人类成长到能够真正独立生存为止。

    “虽然不知道它做这种事究竟有什么好处，但人类也确实因此而获得了庇佑……外面的那帮天界人可还没放弃呢。”

    “说起来，最近也没有收到新的虚兽或者伪神出没的报告了，让人感觉之前那些家伙都是被黄金之都故意放进来的。”

    “所以说，我们现在可没时间放松啊。”

    矮小的少年摇了摇头，然后将目光转向了会议桌的一端。那里本应是学院长专属的位置，但此时的那个座位上却并没有任何人在。

    “学院长今天还是请假吗？我还有些事需要她本人确认一下。”

    “她在之前的战斗中为了保护我们受了不少伤，想恢复还需要几天吧。”

    “啧，算了……虽然稍微有点麻烦，但我先跟你们说一下吧。”

    会议桌前的勇者们再一次紧张了起来，在学院长暂时缺席的现在，如果真的有什么棘手的问题出现的话，他们还真不一定能够顺利解决。

    “其实也不算是什么大事。我前几天重新梳理了一下学院的数据库，然后我就发现了一个很奇怪的问题。”

    说到这里，贝诺尔罕见地露出了困惑的表情。

    “从这一届新生入学开始到现在为止的记录里，不知道为何出现了很多暧昧不清的断点……就好像有个人一直都在我们身边，但所有的痕迹却都被抹消了一样。”

    真的会有这么一个“不存在”的人吗？勇者们尝试着回想了一下过去的事，却并没有感觉到任何的异样。

    “你们也没感觉到异常吗……那么谁能告诉我，当时我们入学成绩的前十名都是谁来着？”

    “叶鹰，露维娜，李颜，迪恩，静，凯拉，贝诺尔你自己，在下诺科特和嘉娜同学吧，这些就是……等等！”

    “这才，只有九个人而已吧。”</p>