佩里对范德比尔特的北极星号非常感兴趣。

    佩里早年在纽约的布鲁克林海军工厂工作过，担任过造船所所长，也担任过厂长，美利坚海军的第一艘蒸汽船富尔顿号就是他设计建造出来的。

    在造船，尤其是造军舰方面，佩里也是一线的专家和技术人员。

    佩里随行带着一些海军军官。

    来到北极星号前后，佩里向这些海军军官布置了任务并进行了分工。

    有的人负责勾勒北极星号的外形，有的人负责上船参观，而佩里本人则认真地查看着横梁发动机，并要求船上的轮机员启动发动机，以方便他观察。

    “北极星号的航速？”佩里询问范德比尔特道。

    “每小时11节（21km），或许还要更快一些，但不会超过节。”范德比尔特答道。

    “这个发动机还有更大的潜力。”

    佩里的眼睛盯着转速表上的指针，随即减小节流阀，将发动机的转速控制在每分钟转，仔细倾听着发动机的声音。

    “使用这个转速，北极星号的航速不仅能够提高到节左右，还能节省更多的燃料。”

    “看来我得谢谢您替我省了一大笔燃煤钱。”范德比尔特随手记下了这个转速，

    “感谢倒不必了，海军想够采购你的蒸汽发动机，希望你能够给出一个比较优惠的采购价格。”

    佩里拍了拍手，试图甩去粘在手上的煤灰。

    “谁又能拒绝海军的订单呢？”范德比尔特说道。

    “只是我的造船厂正在转让给梁先生，这些问题，恐怕您得和梁先生谈了。”

    “梁上校，我正要去纽约拜访你，没想到你到巴尔的摩来了。”

    佩里闻言转身同梁耀握了握手，随即走下了北极星号。

    北极星号的技术很先进，尤其是北极星号上所使用的梁式发动机，其性能要比海军现役战舰所使用的梁式发动机要好。

    “很高兴认识阁下，不过我很好奇，您是第一次接触北极星号，您是怎么判断出发动机的最佳转速？”梁耀好奇地问道。

    “你要是像我一样和蒸汽船打十几年的交道，你也会掌握这个技能。”佩里说道。

    “我在军舰上的时候天天听发动机的声音，现在已经能够从发动机发出的声音判断出发动机的状态。”

    “我想您应该知道，采用梁式发动机的明轮船已经稍显过时，而采用卧式发动机的暗轮船才是未来的大势所趋。”梁耀说道。

    卖一些梁式发动机给海军他没意见，只是今后他造船的重点将放在暗轮船上，更倾向于在卧式往复式发动机上下功夫，投入更多的资源。

    “只要你的造船厂能够制造出让海军满意的暗轮船，我可以说服海军部从你的造船厂里直接采购整条军舰。”佩里说道。

    “作为一个合格的海军将领，不应该只考虑技术是否先进，技术的成熟度和成本也是非常重要的指标。”

    佩里一面说，一面带着梁耀前往他的办公地点。

    路上，梁耀看到有两个连正在操场上训练。

    这些士兵穿着野战服，使用交叉式斜肩戴和腰带，背上背着行军背包和毛毯。

    除此之外，每个士兵的腰间都有一把佩剑，一个水壶，装备十分齐全。

    这些士兵的装束和刚才的海军水兵大不相同，似乎是美利坚的海军陆战队。

    “这是海军的海军陆战队？”

    梁耀指着正在操练的那群士兵询问佩里道。

    “的确是海军陆战队的成员，他们负责保卫海军在巴尔的摩基地的军用设施。”佩里瞥了一眼正在训练的海军陆战队士兵说道。

    “这些海军陆战队士兵们的装备真不错。”

    梁耀赞叹道。

    此时的海军陆战队还不是四等人，海军陆战队士兵的装备和装具甚至要比梅森上校的步兵团要好。

    而梅森上校的步兵团已经是陆军中装备比较好、预算比较充裕的常被步兵团了。

    “装备是很不错，但也很昂贵，养一个海军陆战队士兵的成本足够养两个陆军步兵了。”

    面对陆军军官的梁耀，佩里不无骄傲地说道。

    美利坚陆海军的关系并不融洽，海军自认为高陆军一等，哪怕是佩里这样卓有远见的海军将领也不能免俗。

    “便宜啊。”

    梁耀发自肺腑地感叹道，普通陆军士兵每个月的薪资是8美元，算上装备的损耗，供养一个海军陆战队士兵的成本也决不会超过20美元。

    相比昂贵的加利福尼亚步兵团的薪资，供养海军陆战队士兵的成本在梁耀看来已经是非常便宜了。

    这等物美价廉的精锐，他敢养一个旅。

    “不是所有人都像你这样有钱。”

    佩里拉下脸嘟囔着说道，梁耀的反应让他无话可说。

    来到佩里的办公室，佩里让随行的副官退出办公室，并把门带上。

    随后，佩里向梁耀展示了他的地图。

    虽然梁耀的远征日本的计划书还没有完成，尚未提交给菲尔莫尔，但他清楚远征日本已经是板上钉钉的事情。

    佩里的想法和梁耀一样，也认为远征日本势在必行，无论是出于扬美利坚国威于远东的目的，还是日本获取实实在在的利益，都非常地有必要。

    佩里的态度之所以如此笃定，是出于他对菲尔莫尔总统的了解。

    昔日和菲尔莫尔总统在密西西比号上的会面过后，佩里就肯定菲尔莫尔总统必然会同意远征日本。

    为了远征日本，佩里已经早早开始做准本，集合东印度舰队，向华盛顿的海军陆战队上校司令福克斯索要了一个团的海军陆战队士兵在巴尔的摩进行专门的训练。

    要知道，此时的美利坚海军陆战队，总共也就两个团，人数不到2000人。

    几天前，菲尔莫尔向他透露了加利福尼亚步兵团也会参与这次远征的消息。

    这让佩里的心情十分复杂。

    加利福尼亚步兵团的加入能够缓解兵员短缺的问题，但是，海军部希望海军独自完成这次远征，不想让陆军抢了风头。

    佩里的心思梁耀也清楚，不过梁耀并不在意佩里的态度。

    他是陆军的军官，归陆军部管，海军部的人还管不到他头上。

    远征日本对于菲尔莫尔来说只许成功，不许失败。就算是菲尔莫尔只为自己的前途考虑，也会选择更为稳妥的海陆两军联合远征的方案。

    梁耀凝视着佩里展示的地图。

    佩里计划从弗吉尼亚州的诺福克海军基地出发，穿越北大西洋达到加那利群岛，再一路南下，前往圣赫勒拿岛，随后驶入南非，在开普敦港进行补给。

    之后佩里的舰队绕过非洲的好望角，开始一路北上航行，前往锡兰（今斯里兰卡）。

    离开锡兰后，舰队一路向东穿过马六甲海峡和新加坡进入南中国海，随后继续北上，前往香港，在香港休整后继续沿着中国的海岸线一路北上到达上海。

    最后再由上海出发经琉球前往江户。

    这个路线比较稳妥，但其中比较麻烦的地方便是途径的补给点，无论是开普敦、锡兰、马六甲的新加坡、香港这些港口都处在英国人的控制之下。

    想要在这些港口补给需要和英国人进行交涉，19世纪的日不落帝国并非只是一个称号，全球的大部分咽喉海道上的港口几乎都被英国人把持。

    如果佩里知道梁耀已经在夏威夷建设了一个中转站，肯定会推翻他现在的计划。

    远征舰队如果绕行南美洲到加利福尼亚进行补给，最后再在夏威夷进行最后的补给，就算是一直完全蒸汽化的舰队也不用担心燃料问题，可以直接抵达日本的江户。

    “你这个方案非常稳妥，但能否顺利抵达日本，则取决于英国人的态度。”梁耀直接了当地说道。

    佩里又何尝不知道这一点？

    只是面对英国人海上霸权，他也感到十分的无奈。

    这已经是佩里能够制定出的最合理，最稳妥的方案了。

    “你有更好的方案？”佩里问道。

    “有，圣弗朗西斯科的港口设施已经非常完备，我们的舰队完全可以在圣弗朗西斯科进行修缮补给，随后横渡太平洋直抵日本江户。”梁耀掷地有声地说道。

    “横渡太平洋？”佩里直摇头，心想梁耀到底还是外行，对海军并不了解。

    “军舰的运载能力本来就十分有限，补给、弹药已经占据了很大一部分空间，最后能用来装储存燃煤的空间十分有限。这些燃煤不足以让我们的舰队横跨太平洋。”

    “如果我们在夏威夷重新补充满燃煤呢？”梁耀盯着佩里说道。

    佩里眼睛一亮，随即测量了从夏威夷到江户的距离，在经过简单地计算后得出了结论。

    “如果能够夏威夷补充燃煤，抵达江户绰绰有余！你在夏威夷修筑了补给站？”

    “是的，夏威夷港口现在能为美利坚海军所用，环球航运公司也会派遣货船充当海军舰队的补给船，为海军舰队提供专门的后勤保障。

    横跨太平洋前往远东地区的这条航线，环球航运公司的船队也经常走，可以为海军的远征舰队提供导航帮助。”

    梁耀费尽心思在夏威夷修缮的港口和仓库，现在终于派上了用场了。

    他之所以能进入夏威夷，还要感谢法国海军去年对夏威夷的侵略行动。

    如果不是法国高层猴急，派遣海军贸然侵入夏威夷，致使英国人不满，他很难有机会染指夏威夷。

    “太好了！”佩里击掌赞叹道，“如果有夏威夷这个中转站提供补给，我们的远征行动完全不用看英国人的脸色，而且航程也更短一些。

    只是我们怎么回来？毕竟在远东地区，美利坚可没有港口和补给点补充燃煤。”

    “只要逼迫日本人签订条约，补给港口自然就有了，至于燃煤，我会让人提前从香港购置好足够的燃煤运到日本。”

    梁耀说道。

    返程的燃煤问题梁耀并不担心，环球航运公司使用的船只也是蒸汽船，也是烧煤的。

    他在广州港有专门的燃煤仓库，存储着从香港购买的燃煤，以供环球航运公司之用。

    就算英国人不卖他燃煤他也不慌，因为在广州的白云地区就有现成的煤矿。

    “我现在终于知道，为什么总统先生说你会是我远征日本的最佳搭档了，你考虑事情，比我考虑的还要周到。”佩里感慨道。

    现在他完全改变了原来的态度，认为梁耀是远征日本的军事行动中不可或缺的一员。

    “舰队绕行南美洲抵达加州需要一些时间，我希望您的舰队能够提前出发前往加州，以节省更多的时间，圣弗朗西斯科的港口足够大，有足够多的船坞供海军的军舰停泊。”梁耀对佩里说道。

    “我会尽快取得海军部的批示的。”佩里点点头说道。

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    纽约电报局内，在电报房嘈杂地噪音之中，查理正在聚精会神地收发电报。

    查理对待工作认真、一丝不苟，表现得兢兢业业，和电报房内普通的电报员并无不同之处。

    任谁都不会想到，这位电报局的小职员就是整个纽约市民们苦苦寻找的“华尔街强盗”。

    传闻中一年内在华尔街收割了将近两百万美元的华尔街强盗。

    就在一年前，查理还有另一个名字：小布兰南。

    也就是西部第一位百万富豪山姆·布兰南的弟弟。

    来到纽约之后，由于哥哥在加利福尼亚犯下的罪行，小布兰南不得不带着自己的侄子隐姓埋名，更名为查理，在纽约定居了下来。

    查理没有选择拿着哥哥留给他的财产四处挥霍，而是在纽约寻找东山再起的机会。

    查理的商业嗅觉一点也不比他的哥哥布兰南差，很快，查理在纽约找到了新的商机。

    电报！

    在电报出现之前，在纽约的交易所采用十分传统的方式向外传达市场的信息。

    华尔街的交易员想要向费城传达交易信息，最快的方式是交易员用旗语向哈德逊河对岸传递交易信息。

    在对岸负责接收信息的工作人员迅速加下交易员传达过来的信息，马不停蹄地骑马前往100英里外费城。

    而费城最快收到华尔街的交易信息，最快也是第二天的事情了。

    但在金融市场上，股票的行情价格瞬息万变，不要说一天，哪怕是一小时，甚至是一分钟，一秒，造成的差价都足以使股民蒙受巨大的损失。

    因此在电报出现之前，拥有很多匹快马的骑手在华尔街非常受欢迎，这些骑手穿梭于纽约到周围各大城市之间，和时间赛跑的同时也是在和财富进行赛跑。

    直到电报的出现，这些负责传递交易信息的骑手终于失业了，电报房里的电报员取代了这些骑手。

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