“4600码！”
    “肯定不止4600码，已经超过了那颗椴树，至少4700码！”
    “少说也有5000码！炮弹都落进普拉特河道中央了。”
    数秒后，炮弹落地，堡墙上的一群校官们根据参照物七嘴八舌地讨论着炮弹落点的距离，虽然具体距离说法不一，但有一点他们还是达成了一致意见，那就是炮弹落点的距离肯定是远远超过了帕罗特向他们宣传的4500码。
    梅森也笑了，他的笑容灿烂地像秋日绽放的菊花。
    帕罗特炮除了射速慢一点之外，在其他方面的表现，已经超出了梅森的心理预期，他对帕罗特炮的性能非常满意。
    “阁下，亚历克斯少校的电报。”
    梅森的笑容还没持续多久，从电报费赶来的通信兵把戈森堡亚历克斯少校的电报呈送到梅森手上。
    在看清楚电报上的内容后，梅森如秋菊般的笑容顿时消失得无影无踪。
    射程5000码，每分钟射速至少4发的野战炮？开什么玩笑？
    最先注意到梅森表情变化的是帕罗特，帕罗特以为梅森是对他的炮不满意，上前询问道：“阁下有什么建议大可提出来，我们可以在下一批次做出改进。毕竟这是新产品，有瑕疵是难免的。”
    帕罗特是很希望自己设计监造的这款火炮可以取代拿破仑炮成为联邦军的制式火炮，对于前线官兵的意见，他还是非常乐于吸纳。
    “阁下请看，您是火炮方面的行家，您觉得这可能吗？”
    梅森把手中的电报递给帕罗特。
    阅览毕电报，帕罗特亦是被惊得目愣口呆，张着的嘴巴足以塞进一个完整的鹅蛋。
    “不可能，绝对不可能。”
    帕罗特不愿意相信自己耗费自己多年心血浇筑而成的大炮性能还不如西军几年前就入役的老炮。
    “或许是亚历克斯少校紧张之下眼花了？要知道人在紧张的时候最容易犯错误，哪怕是显而易见的低级错误。”
    帕罗特找了这么一个理由，这倒不是他不愿接受现实，而是电报上提供的萨克拉门托炮数据太过骇人，令人不敢相信。
    帕罗特一直很想弄一门萨克拉门托炮拆解研究，只是西军对萨克拉门托炮的保密一直很严格，加之萨克拉门托兵工厂的报价也很高，连拿破仑炮都嫌贵的战争部自然对昂贵的萨克拉门托炮兴致寥寥。
    故而至今帕罗特都没能够亲眼目睹过萨克拉门托炮的真容，只知道萨克拉门托炮是一款后装线膛炮，除此之外一概不知。
    “其他国家有类似的火炮吗？”
    此时梅森的心情是复杂的，他也不愿意相信西军野战炮能达到5000码的夸张射程，但梅森又了解亚历克斯的为人，亚历克斯是一名比较正派的职业军人，绝不会在这么重大的事情上向他说谎。
    “没听说过。”帕罗特凝思良久，说道，“英国人去年好像研制出了一款性能不俗的后装线膛炮，但流传出来的数据也没萨克拉门托炮这么夸张。
    如果萨克拉门托兵工厂生产出来的野战炮在射程达到5000码的同时还能保持每分钟4分钟的射速，毫无疑问，这将是世界上性能最为先进的火炮。
    萨克拉门托兵工厂对火炮的设计，以及他们的冶金工艺亦将达到一个我们难以企及的高度。”
    帕罗特并没有把话说死，从情感上来说，他不希望对手有如此强力的一款武器，但从技术上来讲，这也并非完全无法做到。
    近20年来美利坚冶炼工艺的进步是有目共睹的，美利坚在这种情况下武器的更新研发仍旧停滞不前很大程度上来讲不是技术层面的问题，而是没有研发更先进武器的需求和动力，毕竟美利坚没有太大的国防压力，战争部给的军费也很有限。
    当然，西部地区除外，这十年来西部简直是美利坚的一股清流，对新武器和新技术的渴求似乎永无止境，不计成本。
    “也就是说不排除这个可能。”梅森喃喃自语。
    “阁下，我有一个请求，如果您能缴获一门萨克拉门托炮，请务必告诉我，我会派人来取。”帕罗特向梅森提出了请求。
    从戈森堡到列克星敦堡，美洲共和国已经对拒绝投降的联邦军队发起炮击，撼天震地的炮声不绝于耳。
    第一炮兵旅被拆分成了三个团，每个团负责轰击一个北军堡塞。
    戈森堡、扎科德堡、列克星敦堡都是小堡，在经费有限的情况下堡垒修的坚不坚固姑且不论。
    在火力方面戈森堡、扎科德堡、列克星敦堡三座小型堡塞的火力都比较弱，三个堡塞的要塞炮炮位均不超过40门。
    第一炮兵旅是西军唯一一个旅级炮兵单位，下辖三个炮兵团，团以下设四个营，其中两个营为野战炮营，装备有12磅萨克拉门托野战炮，另外两个重炮营的主力装备则是20磅、30磅萨克拉门托重炮。
    炮兵营营以下的单位为炮兵连，每营下辖4个炮兵连。
    和北方联邦军，南方邦联军一样，西军炮兵的基本作战单位也是炮兵连。所不同的是西军炮兵连在人数和装备上要比北军、南军的炮兵连都多。
    北军一般一个炮兵连有6个炮组，南军由于火炮短缺，缩编为每个炮兵连4个炮组，西军的炮兵连装备最为阔绰，拥有8个炮组，是南军炮兵连的整整两倍！
    戈森堡，残破的星条旗在风中翻卷，摇摇欲坠。
    “少校！西军的炮火太他妈的猛了！”
    一名北军少尉捂着耳膜几乎都要被震破的耳朵的朝戈森堡的军事主管亚历克斯少校喊道。
    “岂止是猛啊！是又猛又准！咱们要塞拢共有37炮位，被西军打坏的就有足足16位！”
    一名北军中尉连滚带爬地钻入地窖，找到蜷缩在地窖的亚历克斯少校，经历西军整整7个小时不间断的炮击，他们的军装早已被烟火熏得黑灰难辨。
    “去仓库把备用的火炮拖出来！吊上去！装好后还击！”亚历克斯少校朝那名中尉吼叫着下达命令。
    戈森堡作为前线堡塞，备战工作做的还算充足，仓库里有备用的火炮。
    被炸了整整七个小时，亚历克斯也有点被炸蒙了。
    他妈的西军装备的到底是什么火炮啊，野战炮能压着要塞炮炸，这还是建国以来头一遭。
    亚历克斯老爹参加第二次独立战争的那会儿，英军够厉害了吧，也没见英军的野战炮能摁着美利坚的要塞炸。
    “还击个还击不了少校，咱们的那些破拿破仑炮射程够不着西军的炮！”
    回话的北军中尉面孔布满疲惫与恐惧，眼神涣散，他不再有继续战斗下去的决心，只有无尽的疲惫与迷茫。
    西军的炮击丝毫没有减弱的迹象，在他们这些军官们耳边回荡的，不仅是隆隆的炮声，还有同袍痛苦的哀嚎与身边士兵倒地的闷响。
    西军的雨点般的炮火已经击碎了他们的抵抗意志，在场的所有军官已经意识到，再怎么抵抗都是徒劳的，没有必要再付出无畏的牺牲。
    就算他们此时选择负责执行亚历克斯的命令，也没有士兵愿意冒着西军的炮击将仓库里的备用火炮吊上塞墙的炮位。
    再说，把那些拿破仑炮吊上去又能顶什么用呢？
    放两炮给西军听个响，然后等着再被西军摧毁吗？
    “再等等，再过一个小时就天黑了，天黑之后西军一定会停止炮击，我们到时候就能喘口气，把炮吊上去。”亚历克斯打开怀表，看了看怀表上显示的时间说道。
    “按照西军这么个轰法，就算人受得了，炮也受不了。”
    坚持到天黑，等天黑之后西军停止炮击是亚历克斯现在唯一的希望，也可以说是奢望。
    亚历克斯不是不想投降，要与戈森堡共存亡。
    哪怕是他有这个念头，他麾下那群月薪9美元的大头兵也不会跟他一条路走到黑，尽管这些大头兵很多都是他的同乡。
    亚历克斯所考虑的从来都不是投降不投降的问题，他所考虑的是什么时候投降。
    当然，这个投降时间绝不可能是今天，开战第一天就投降，未免也太丢人了，怎么说也要坚持到第二天再投降。