曼妮的担忧让年少慕艾的阿良心情愉悦，一双清澈见底的眼睛蓄满情意。

    曼妮在前，一路急促，一路忧心。

    阿良在后，一路深情，一路愉悦。

    路的拐角，阿良一把拉住曼妮，略带嘶哑的嗓音温柔如水。

    “曼妮……”

    曼妮心下着急，回头刚想说话，只觉得额上落下的温凉柔软，惊诧到还没反应过来，那个温润的年轻人已快速的离去。

    曼妮楞楞的看着阿良仓促愉快的脚步，羞涩激动的背影快速消失在视线里。

    曼妮低叹一声，慢慢转身。

    阿良，这一生只能辜负，如果活着，你会遇到真正喜欢的女子。那女子必定不像我，终是辜负了情义二字。

    心中五味杂陈的曼妮慢慢回到自己的房间，疲惫的躺在床上，心乱如麻。鸿民冷硬决然的面孔，温柔深情的注视，难舍难分的痛苦，交替出现在脑海。曼妮的泪纷涌而出。曾经那也是是一个深情的男人，曾经那也是温柔宠溺的目光，曾经那也是求而不得的晦涩。对不起！鸿民，那时的我太年轻，尚未学会如何爱一个人，如果可以重新来过，我必定不会让别人有机可趁。你，我会紧紧抓住，不会让自己有后悔的这一天。

    曼妮伤心欲绝，思念在这一刻如此清晰，如此撕心裂肺，如此悔不当初。

    迷迷糊糊悲伤欲绝之间，一声绝望凄厉的叫声：“妈妈……妈妈……”

    曼妮一个激灵，眼底的情意瞬间被仇恨替代。

    宝儿，宝儿，对不起！对不起！

    曼妮抬手擦掉眼泪，血色漫上双眼。

    就这样，曼妮在痛苦和自责中挣扎，疲惫伤感，最后迷迷糊糊的睡了过去。

    曼妮是在晴姨娘的唠叨声中醒的，已过了午时。曼妮心不在焉的吃了几口冷饭，不耐烦听晴姨娘的絮叨，独自在园子里晃悠，坐在莲池边的亭子间，秋风瑟瑟迎面而来，曼妮望着漂满落叶的莲池，早上被阿良搅起的悲伤与这秋一样萧瑟。

    曼妮忍住眼底的涩意，想起阿良说的事儿。老程和老马都被盯住了，这是日本人的意思还是王处长的意思？是日本人多疑还是王处长多疑？曼妮仔细回忆了过往，不觉得自己留下疑点。又想起大哥一大早的特意提醒，大哥知道了什么？曼妮目光微闪，脑海里闪现雅子那双清亮的眼睛。曼妮坐不住了，起身往大哥的院子走去。

    轻寒的院子静悄悄的，瑟瑟的秋风吹落几片黄叶，零零落落。曼妮抬头看一眼那棵高大的槐树，一半葱绿，一半枯黄。早已过了花开的季节，早已过了芬芳的时间，早已过了热烈的温度。槐花，那个漂亮的女子如同这树，就在大哥的心底生根发芽，长成参天大树，遮阳挡雨。大哥如今怕是也躲在树下，令人看不清心思。

    曼妮叹口气故意加重脚步，玉兰从偏房里掀开帘子往外看。

    “大小姐好！”

    玉兰忙迎过来行礼，笑着说：“大少爷还没回来。”

    “大嫂也没回来？”

    “大奶奶今儿没去医院，才刚儿睡起了，我这就去通报。”

    雅子已经掀起门帘站在门口，一脸温润贤惠的浅笑。

    “曼妮，快进来。”

    曼妮展颜一笑，故作欢快的上前：“大嫂。”

    进了屋，曼妮上下打量着雅子，调侃道：“还是大哥体贴，特意请的假吧。”

    雅子面色不变，看一眼曼妮说：“曼妮也可以。”

    “我就算了，这世上如大哥这般的男人可不多。”

    “轻寒哥哥当然是好的，不过曼妮身边似乎也不缺青年才俊，只看你愿不愿意。”

    曼妮心中一动，仔细看着雅子。

    雅子优雅熟练的给曼妮添茶，并未有异常。曼妮眼底闪过一抹精光，端起茶碗，轻呡一口。

    “瞧大嫂这话说的，好似见过我身边的人，我怎么不知道我身边还有这般人物？”

    说完曼妮紧盯着雅子，雅子平静的给自己也添了茶，慢悠悠的说：“轻寒哥哥曾教过我一个成语，当事者迷旁观者清，也许就是这样了。”

    曼妮心思百转，错开雅子通透的目光，垂下眼眸，陷入沉思。

    屋里的气氛有些压抑，两人都不说话，风掀起帘子，曼妮突然觉得自己有些凉。

    “大嫂，这季节香山的红叶美极了，我们去散散心？”

    “我恐怕没有时间。”

    “怎么会？大哥今儿一早才说的，到时候让大哥再替您请一天假，我们好好逛一天。”

    雅子看一眼曼妮：“即使轻寒哥哥说的，那就去吧，曼妮这么听话，轻寒哥哥一定高兴。”

    从大哥院子里出来，曼妮就变了脸。雅子看到了阿良，阿良的画像才贴满了大街。又一想，不对，雅子能看清楚的人和事，王处长也能看清楚，王处长能看清楚的，那天只要有心的都能看清楚，能干特务这一行，就没有笨的。曼妮心思有些乱，脚步匆匆。

    一边往自己院子里走，一边仔细琢磨。雅子明晃晃的提醒自己要听大哥的话，为什么？难道真的是嫁鸡随鸡嫁狗随狗？日本人只监视了他们这几人，还是所有人都监视了？不可能，眼下日本人在北平还没那么多可用之人，也就是说，他们这几人被日本人特别关注了。难道他们露出了马脚？

    曼妮低头急匆匆的往自己院子里走，迎面就与人碰上了。

    “哎呦。”

    两人同时叫出了声。

    “大小姐，对不起！对不起！”

    牡丹脸色苍白，急忙给曼妮道歉。

    曼妮摆摆手不在意的说：“没事。”

    头也不回就走，走了两步猛的停下，回头看着正楞神的牡丹。

    牡丹被大小姐这么一看吓了一跳，仓促的行礼告退。

    “牡丹。”

    曼妮皱着眉头叫了一声。

    牡丹仓促的背影猛的停下，慢慢回头。

    “大小姐有啥吩咐？”

    “你怎么了？”

    “没事，没事，姨娘想吃绿豆糕，我上厨房去看看有没有。”

    曼妮看出牡丹不想说，点点头让牡丹快去。

    曼妮站在原地看着牡丹的背影，家里的佣人都有秘密，这想法吓了曼妮一跳，使劲摇摇头，不可能。可为什么她们都神神秘秘，慌慌张张的？菊花如此，牡丹亦如此。

    曼妮回到自己的屋子，在纸上写下耿府所有佣人的名字，直到傍晚，曼妮也没理出头绪。

    牡丹着急忙慌、脚步踉跄的跑到大厨房门外，虚脱一般无力的靠在墙上，大口喘着粗气，心里的惊慌这才完全显出来。

    牡丹紧握拳头，耳边全是才刚儿听到的秘密，心里难受的不得了。

    才刚儿，午后小睡了一会儿的牡丹起身，想着去厨房里看看今儿做没做绿豆糕，柳姨娘爱那一口儿。一出偏房的门，正好瞧见三少爷进了佛堂，牡丹就想着去给三少爷上碗茶，天虽不那么热了，但三少爷外面忙，回来喝上口热茶指定舒坦。牡丹怕吵着佛堂里虔诚诵经的柳姨娘，脚下放的轻。没想到，却听到了不该听到的。

    “今儿咋回来的早？这才刚儿下晌。”

    “嗯，没啥可忙的，就回来了。”

    “有事就直说。”

    “姨娘，我……”

    停了一会儿，三少爷的声音再次响起：“姨娘，我想娶妻。”

    “我儿是该娶个媳妇了，不知我儿瞧上哪家的姑娘了？”

    “她不是大户人家的，但她识文断字，聪慧有眼力劲儿。”

    “我听说这年头识文断字的姑娘多了去了，当年乔氏不也识文断字？小门小户的就算了，我儿配的上更好的。对了，你今儿不是还有事儿吗？送过去了？”

    “嗯，送过去了，还谢我来着，说是改天请我下馆子。”

    “那就好，菊花是个知恩图报的。”

    “对了姨娘，她那弟弟已经安排好了，就放在纱厂。我瞧着人还算机灵，就让当了小管事，活儿不重，钱不少拿，昨儿还见着了，活泛的很。”

    “嗯，这菊花以后指定死心塌地的，你让她办的事，她指定上心。不过，你也仔细着点，可别让她发现那事是咱做的。”

    “她一下人能有多大本事？”

    “儿啊，别小瞧这些个下人，牡丹不也是下人？人家靠着大少爷，啥事都能办成。”

    “姨娘，别提牡丹那事儿，一说起我就一肚子火，那可是我花了好些心思，又拖了人，才把她那不消停的儿子送进去，谁成想让大哥摘了现成的果儿？对了，姨娘，经了那事，牡丹怕是对大哥死心塌地了，咱可得小心，别着了她的道儿。这院子里，能不让她知道的尽量别让她知道。”

    “这还用你说？我早就防着她呐。”

    牡丹不敢往下听，捂着嘴，轻手轻脚离开，一出院子门，才拼命跑进园子。没成想，园子里竟然碰上大小姐。牡丹怕的要死，憋的难受，恨得要命。可她不敢说，尤其不敢说给主子们听。三少爷那是耿府脾气最好，人缘最好的少爷。柳姨娘，那也是耿府嘴最慈，心最诚的。她一下人，张嘴就说柳姨娘、三少爷害她，谁信？人家主子凭啥害你一下人的儿子？闲的？可想起如今儿子那羸弱的身子骨儿，心如死灰的秃废样儿，牡丹心里就恨的要死。