凌晨时分伙伴们酣醉如泥，高原夏末的夜晚潮湿闷热。天上没有月亮，乌云压着古城久久不肯离去。
    隆隆——隆隆——
    希林皱起眉头睁开眼睛，那声音不像是雷声。
    “大炮？”
    困倦中闭上眼，很快又感觉到大事不妙。
    “起床——！都起来！”
    “怎么了？”同伴睡眼惺忪。
    “听——是炮声！”
    希林喊醒侍从，又慌慌张张跑出去。他跑过一块一块营地，喊醒所有人。
    “巴雷纳！醒醒！我们得过去，他们遇上麻烦了！快点，全部！”
    骑士们迷迷糊糊地睁开眼，猛然意识到需要立即全副武装出击。
    “发生了什么事？”
    “那边！他们应该在上坡的路上！”
    一旦环境嘈杂，就几乎听不到隆隆声了。希林对自己的直觉深信不疑。凯斯率领的火炮军团就在路上，还有两三天的功夫。如果已经被盯上了，攻击车马辎重是个不错的主意。
    “即刻出发！”
    事不宜迟，希林带上最先整备完成的百十来人赶赴战场。
    飞奔赶到时，天色已经放亮。果然在蜿蜒泥泞的上坡路上发生了一场遭遇战。援军抵达时，来自城堡的骑士们早已克服了对大炮这种新式武器的恐惧，策马冲入附庸军团散乱的阵地，对胆小且装备不足的流氓们大杀特杀。
    “列队——！”
    来不及搞那些花哨的仪式感了，援军在行进中自觉地靠拢，骑士们携挎长枪并肩飞驰，冲向散乱的敌人。
    对方意识到大事不妙以后，急匆匆纠集人马应战。只见他们陆续靠拢，高举长枪指向援军。
    “冲啊——！”
    众人怒吼着，齐心协力迎头冲向敌人，长枪瞄准对方的心脏。一瞬间双方锋芒撞在一处，长枪七上八下刺入彼此的阵营。双方骑士们互相擎制，角逐彼此的力量和勇气。
    对决没有持续太长的时间，骑士团的附庸们一刻也没闲着，七手八脚攻击被长枪控制的敌人。散乱在各处的流氓逐渐靠拢过来，不多时帝国骑士团这一方以压倒性的人数优势克制了对手。
    敌人的阵线溃败，侥幸未死的骑士也遭遇灭顶之灾，逃跑时稍有迟疑便一命呜呼。
    希林带着人马清剿败退的敌人，逮住那些腿脚慢的逐一击杀，最后只剩零星几个逃走的不再追究。
    最后清点人头，杀了十余名城堡骑士及仆从若干，逮住两个受伤的活口。再看他们罩袍上的标记，墨蓝底色，一柄利剑刺穿乌云。
    “天降正义啊……真是老对手了……”
    稍后与副手合计这事，他们估摸着城堡早就注意到最近不寻常的人员流动了，他们感受到威胁以后不问来意，专门挑选火炮辎重攀爬高原的时机，先发制人发起攻击。
    回头再看骑士团的损失，不容乐观呐……
    且不说援军等比例的伤亡，如今的家底、那一百多门火炮只有三分之一顺利地运上高原，还有三分之一堆积在山坡下，另有三分之一散落在沿路的烂泥中。更别说车马的损失了。
    流氓团伤亡过半，一个个垂头丧气的。
    “把头抬起来，高兴一点！”
    希林用剑挑着敌人的头盔四处鼓舞士气。
    “看见没有，我们完全有实力与他们对抗，拿出战果才能赚到佣金。如今我们得凭自己的本事了！”
    这么说，众人才勉强打起精神。
    “这群胆小鬼只会拿声大的玩意吓唬人。一到真刀真枪的实战了，马上变成缩头乌龟！”
    擎着长枪的骑士们不屑一顾，昂着头炫耀战果。尽管火炮威力惊人，但战场上的表现总差着那么一点，不及英勇无畏的骑士那般。
    后续又有人赶到，仆人们忙着清点货物。希林总觉得少了谁。“凯斯呢？有人看见他了吗？”
    四处询问无果，瓦伦蒂说他应该还在坡道下面。希林急匆匆赶下去，在一处侧翻的马车边，发现了倒扣的轮椅。
    凯斯整个人掉进烂泥中，因为太不起眼，甚至没有遭到敌人的斩杀，他身边两个人一死一伤倒在地上。
    “你还好吗？”
    “没事，我、我还活着，我这就爬出来……”
    无论怎么努力，凯斯都困在原地。最后希林搭把手把他拉出来。
    “瞧这鬼天气！”
    希林尽量说些鼓舞人心的话，“以前追随陛下出征也是这样，遇上一场小雨，有轮子的东西全都困在泥地里，简直是噩梦！”
    “嗯，是啊……”
    掩藏那些伤亡暂且不提，一群人得胜归还，拿敌人的尸体和战甲向城主证明了骑士团的实力。老城主无可推脱，最终同意支付全部定金。
    他们的钱掏得不算痛快，东拼西凑收集了五千块金币，其中还有等重的金戒指、金项链凑数。至于更多的定金，他们同意用牛马、补给品等等物资凑数。
    希林再次爽快地答应。骑士团就地采购军需的物资，花费的那部分钱稍后还会回到老农民手中。
    可惜俘虏没有提供任何有效的情报。受伤的骑士咬断自己的舌头以拒绝开口，而那个仆人哭喊着，说的都是些根本听不懂的外乡语言。