在离开的时候，史丹佛安排了两名精通语言学的探索队成员自留了下来，他们的任务是学会当地的语言，成为翻译，为以后的进一步交流做准备。

    然后整支舰队继续扬帆北上，在后续的陆地勘探中，舰队遇到了很多土著部落，其中有可以交流和交易的兽人部落，也有一上来就试图攻击他们掠夺财物的人类部落，这让探索队成员们对异族的恶劣印象稍稍减缓了一些。

    再继续往北，气温开始变冷，既有地理的原因，也有季节的原因，如果他们的记录没错，此时应该已经进入了冬季。

    终于，探索队遇到了队许多成员而言足以称为恐怖的事情——白天的时间变得越来越短，而且最终到了二十四个小时全是黑天的地步。

    “天上父啊，愿您的威能庇佑我们这些罪人！”

    船员们惶惶不可终日，时不时有人跪在甲板上，开始向神明祈祷。

    面临队伍里的恐慌情绪，指挥官史丹佛不得不把大家伙儿召集起来做了一番“科普”。

    “在我们西北海湾，一年之中分为四个季节，夏天昼长夜短、冬天夜长昼短是常识，近几年你们当中一定有不少人跟着舰队去南方贸易，想必能够体验出来，越往南方走这种区别就越不明显，一个明显的例子位于奥尔多南方的角湾，那里一年四季的昼夜长短几乎没有变化，相反的，越往北走昼夜之间的长短变化应该越极端，因此我推测这种二十四小时都是黑夜的现象乃是一种自然现象。”

    听到指挥官这么说，一些惯于走南闯北的老水手们开始安定下来，他们结合自己的切身经验，觉得史丹佛的说法很有道理。

    虽然还是有不少半信半疑的人，但是舰队终于稳定了下来。

    在黑夜中摸索了近一周的时间后，他们看到了自出生以来从未见过的壮丽景象——一张仿佛有如实质性的巨大光幕笼罩了舰队，它由绿色、紫色、蓝色等颜色交织而成，它像棉絮、又像轻纱，将整个夜空装饰得瑰丽无比，无数亮点形成的浩瀚星海横亘其上，昭示着宇宙的璀璨壮丽以及造物主至高无上的权能。

    “天上的父啊！”

    之前还在为船员们“科普”的史丹佛指挥官在走出船舱的一瞬间就被震慑住了，双腿哐当一声就跪在了甲板上。

    他的眼睛湿润了，这一刻他无比虔诚，将双手拢在一起诚心祈祷起来。

    如果不是那位全知全能的光明之主，世界上又有什么力量能缔出这等奇迹。

    没有人嘲笑他的行为，因为其他成员也如他这样被震慑到无法自拔，甲板上跪了乌压压的一大片人。

    神迹！没错，这就是切切实实的神迹啊！

    很可惜的是，神迹仅仅持续了三十分钟就消失了，但是所有的人都没有立刻从巨大的震撼感中恢复过来。

    史丹佛无比郑重地用十分清晰的笔迹将他们所遇到的神迹写进了当天的航海日志中。

    在神迹过后，队伍里开始出现大量要求返航的言论，很多人认为这里是个神圣的地方，再继续航行下去会亵渎神明。

    虽然刚刚被充值了一番虔诚度，但是身为指挥官的史丹佛可没有被这些言论所左右，他还牢记着自己的使命。

    在他的指挥下，舰队在永夜之地——探索队为这片水域和陆地所取的名字——继续航行。

    但是不幸的事情很快就发生了，史丹佛所乘坐的指挥舰竟然触礁并沉没了。

    这下亵渎神明的说法再也压制不住了，再加上让人愈加忍受不了的严寒，大家都强烈要求返航。

    “唉，如果将底部的船舱隔成一个个的小舱室就好了，一个舱室进水也不会波及整体，这一定是个很棒的点子，回去要跟船厂提一下。”

    史丹佛转移到另一艘船上时，脑子里想得倒不是神罚什么的，而是如何改进船只。

    很不幸地，有十几个探索队成员没有就上来，葬身于冰冷的大海之中。

    在这种情况下，他再也无法忽视大家的意见，更何况随着指挥舰的沉没，他们丧失了近乎一半的物资，于是史丹佛下令只剩下两艘船的探索队掉头返航。

    但是他们的霉运似乎还没有结束，就在返航的过程中，病魔悄悄地缠上了他们。

    一开始还仅仅在一艘船上传播，不就之后另一艘船也开始出现病例。

    在缺医少药的探索队里，这次疾病是致病的，几乎每天都有染病的船员抗不过去而魂归大海。

    队员们愈发坚信他们因为亵渎神灵而遭到了诅咒。

    这让史丹佛倍感压力，其实他们所遇到的不幸在长途航行中并不罕见，但是在这片远离人类文明的陌生海域，负面情绪被无数倍地放大了，神秘主义大行其道。

    终于，北方探索队磕磕绊绊地一路航行回雄鹿部落，也就是之前进行交易的部落。

    出发时足有三百人的探索队，此时仅仅剩下一百来人，这让留在雄鹿部落正在学习语言的预备翻译万分震惊。

    在拿出一部分财物作为报酬后，探索队被允许在雄鹿部落修养了一番。

    然而在他们养足精力，准备再度出发返航时，却发现自己的厄运仍未结束——那个用于临时停泊船只的天然港口一夜之间被冻上了。

    按照史丹佛的想法，探索队干脆在雄鹿部落过冬，来年解冻后再向南航行。

    但是失去交通工具反而让一部分人思念家乡的情绪愈加强烈。

    先前目睹的神迹以及接下来触礁、疾病、港口结冰等接二连三的打击，让这些人以为身负渎神诅咒的自己无论如何也过不去这一关了，即使幸运地躲过一劫，后面还有灾厄在等待着自己。

    既然如此，他们希望在自己在生命的最后时刻，能倒在离家乡西北海湾近一点的土地上。

    于是这部分成员不顾命令，执意走陆路返回奥尔多。

    “好吧，既然你们执意如此，那我就和你们一并出发吧。”史丹佛作出这样的决定。

    很久之前，史丹佛曾经是一名冒险者，精通野外生存的技能，他觉得自己的经验能够帮助这些心智已经近乎绝望的部下。

    探索队沦落到这个地步，他觉得身为指挥官的自己是有责任的——无论直接原因是不是他。

    在命令副手留下指挥舰队后，他和另外三十名部下，领着从部落交换来的十头驯鹿，携带着食物、裹着厚厚的兽皮制成的衣物，踏上了南返之路。

    挡在他们路上的，是一眼望不到头的原始森林和其中数不清的不知敌友的土著部落。