（2）

    话说方才重归旅途的三人发现沈琼枝跟在身后时，便即开始商量着要如何处置她。

    但见沈琼枝衣装简朴，甚至看上去有些粗俗，与先前在圣地生活时那身雅致轻盈的装束不同，她穿上了最普通的粗布衣，同时身上背着一个灰黑色的大包袱。

    她每每向前踏足一步都要使出全身力气似的，一边抹着汗珠一边走在路上，因为肩上的包袱太过沉重，迫使她连抬起头看清前方崎岖道路都很困难。

    走过半晌，沈琼枝实在不堪重负，将包袱放在地上舒展四肢，这时才与白凤一行人在相隔十几里的地方交融视线，这里没有任何遮挡物，一望无际皆是草原和坡地。

    荆棘见状，正欲驾马上前相助，谁料白凤马上出言相阻，只道：“我们无须多管闲事，既然沈姑娘不宣而至，想必一定有她的理由，我们何必自讨没趣呢？想必，她在经历过草原戈壁的艰险之后，不过一日便要走回头路吧？”

    “可是，她一个人……还是个从没自己走出过圣地的姑娘。”荆棘满脸疑惑，直言不解：“师兄，你平常不是这样的！”

    白凤望向沈琼枝招了招手，咧嘴一笑，回道：“阿荆，你还没明白，沈姑娘并不信任我们，指不定会对我们做出何种出格的举动来，我不放心带她一起走，可是也不能明着赶她走，因为这会暴露我们真正的心思并不在圣地。”

    “抱歉，我没有想到这么多事情。”荆棘颔首思量，感叹一声。

    慕容嫣侧身坐于马鞍之上，又与荆棘相与道：“我们尽力走慢些，让沈姑娘能够跟得上我们不就行了？反正此行我们不必星夜兼程，走的也尽是通达的道路，不必担忧时日。”

    其余二人听罢，很快便应承下来。三人执鞭启程。

    是夜，苍穹无云，狂风吹起草浪，让平日里脆弱的杂草也能拥有刮蹭掉少女肌肤的能力。

    沈琼枝位于白凤一行人不远处，费劲千辛万苦搭建好一个营地后，双掌、小臂上业已满是血痕，接下来她还要解决自己的温饱问题。

    她在营帐前用戳子刨出一个小坑用作火炕，再从那个大包袱里拿出精致的陶器厨具、漆器碗筷，还有一些诸如茶叶、干果、野菜之类的寡淡食物，她随意用掉一囊袋的水，煮了一锅汤充饥。

    白凤见她这般奇怪，不禁上前问道：“沈姑娘，你那么大包袱里居然就装了这么点吃的？”

    “你不是还想看我笑话吗？”沈琼枝坐在一个小马扎上，装模作样地放下精致的碗筷，回道：“我现在可如你所愿了？”

    “这里不同于圣地，你只吃这么点，撑不过两天就要饿晕在草原上被群狼叼走。”白凤伸手递去一块烤羊排，续道：“你的身体太单薄，不可能走到御夷镇去。”

    沈琼枝道：“我没吃过肉，我也不吃肉。”

    “好吧。”白凤言罢，啃着羊排便往回走，临别进帐前不忘对沈琼枝打趣一声：“若是饿得实在受不了，可不要勉强了自己！”

    沈琼枝听罢继续故作清高，没有理会，速速用膳完后收拾碗筷便回帐歇息了。这夜她睡得还算安稳，兴许心里还在期盼着能够在水粮消耗完之前到达御夷镇。

    第一日、第二日常能苟且，可第三日、第四日、第五日之后，她便开始出现缺粮缺水的状况，这不是可以单靠信仰神明便能解决的事情。

    沈琼枝的身体状况越来越差，虽然她继续向前走的意志并没有消沉，可是逐渐失去力气的四肢已经不能支持她走得更快了，有时候白凤几人为了迁就她的脚程，居然还要一同下马步行。

    论年纪沈琼枝长不了慕容嫣几岁，身材却远远瘦小于慕容嫣。她相貌清癯瘦弱性子却异常刚烈，明明手无缚鸡之力却仍想完成不可能的事情。

    到了第六日夜里，她仍然没有选择回头。

    翻开包袱，仅剩下的半囊袋干净水也快用完了，所谓的食物更是早已消耗殆尽。她躺在营帐里，饿了就喝一口水充饥，勉强睡了过去。

    这恐怕是沈琼枝此生最绝望的一个夜晚，因为不久后草原上又起狂风，根基不牢的营帐摇摇欲坠，她再无力应付，只能蜷缩在草席上瑟瑟发抖。

    少顷，狂风掀翻了未系牢固的篷顶，不过一会儿，扎进泥土的木杆也被连根拔起，这在睡眼迷蒙的沈琼枝眼中似梦如幻，这时她已经接近失去意识了。

    在快要昏过去之前，几个熟悉的声音从远处一直萦绕到她的身边四周，紧接着，有一股久违的温暖包裹着她冰冷的内心，她舔了舔嘴唇，品尝到了一种既甜腻又辛辣的味道，很陌生，但是一点也不觉得讨厌。

    “沈姑娘，你醒了？”慕容嫣用手背轻轻蹭了蹭沈琼枝的脸颊，道：“好冷啊，喝点温酒暖暖身子吧？”

    “我不要帮你们帮我，让我走。”沈琼枝话音未落便要起身，此时白凤刚好拿着一块羊肉进账，说道：“沈姑娘，特意给你留的，这块肉一点骨头都没有，慢慢吃吧。”

    沈琼枝闻见肉香味立刻便起身而去将肉块夺来大饱口福，嘴里呢喃着：“真好吃……我从未没吃过这样好吃的东西！”

    “今天真是可喜可贺啊！沈姑娘，这下你该清楚，在外面的世界如果不吃饱喝足，是走不了多远的。”白凤说罢，然后出账外又同荆棘讲道：“阿荆，再多烤一点，看样子还不够她塞牙缝的！”

    “你们，难道不问问我为何要跟来吗？”沈琼枝问道。

    慕容嫣当即回答说：“凤哥哥跟我说过，其实你早便想从圣地出来了，对吧？”

    “哼，算是吧。”沈琼枝笑道：“说句实在话，我对你们着实羡慕得紧，可是，我依然要亲眼看着你们兑现诺言重返圣地，这是我的使命。”

    “这有什么好羡慕的……天天风餐露宿，吃完上顿没下顿，还要躲避官府朝野的追缉。”慕容嫣看着沈琼枝将那块肉吃得干干净净，打心底觉得高兴，马上到外面又拿上一块分给对方：“从今往后，我便称你作琼枝姐姐，我们是绝不会背信弃义的。”

    “圣女大人！”沈琼枝话音未落，慕容嫣便笑道：“哎呀，在外面就不要这样喊了，你生怕太平道众不知道我在哪里吗？琼枝姐姐就照常唤我嫣儿，大家都是同伴，互相帮持，何须区分尊卑？”

    几人烤肉吃过、攀谈许久后，相继睡去，翌日一早，困顿的旅途重又开始，新的故事永远只在前方。