（13）

    留在灰烬间的脚印尚且清晰，折断的屋脊、被踩踏的碎瓦还未收拾妥当，便有少数精于武艺的书院子弟被苏青召集起来，在他的带领下，众人迎着第二天的晨曦，开始准备逐个上门拜访镇中的各路豪强。

    起初大多数人心中仍怀揣着希望和怜悯，绝大部分人认为只要能把事情说清楚道明白，人们总会有相互理解的一天。然而现实是，对于自生下来就一直养尊处优，习惯于冷眼漠视一切的人来说，似乎只有事关切身利益的时候，他的心才会微微泛起一圈涟漪。

    少顷，他们来到第一个、也是距离书院最近的一处富商宅邸前，果然，毫不意外地吃了闭门羹。

    但是区区门户不过泥墙红漆，自是挡不住“侠盗”的去路。只见苏青双手攀着砖瓦间的缝隙，丝毫不顾府上小厮的怒斥，潇洒一跃，眨眼间便从门前来到门后打开了门闩。

    下一刻，便有数十名书院子弟闯进门庭。

    在这些人之中，不乏第一次置身于富商庭院之中的人，许多人甚至连青砖瓦房都没住过，看见眼前的屋舍俨然、庭院美丽，不由得陶醉须臾。

    “哪里有小家建得像大城一般的？”

    有两个衣装精致的小孩忽然看见那么多人来势汹汹，吓得马上坐在地上无助地哭喊起来，左右小厮搀着他们走进里屋，正有一名富绅站在那迎接他的两个孩子。

    “谁把我家孩子吓哭了？”他颐指气使地看着苏青，说道：“你们，是哪里来的地痞流氓，进别人家门都不打声招呼吗？”

    苏青回敬道：“我是御夷书院的苏青，奉赵小姐之命，特来送请柬！”

    “就为了送一封请柬，你们几十号人硬闯别人家门，想干什么？”那富商继续暗讽道：“也不想想自己是什么身份。都给我走吧，送客！”

    而后，他借苏青等人为例子，道貌岸然地对自己的两个孩子说：“古来的圣贤向来都厌倦争斗、厌倦战争，他们活着是为了满足无所欲的渴望。什么名望、钱财，皆是身外之物。孩儿们，我宽容大度，从不跟人争取一时的输赢，所以你们从没看见过我在一些琐碎的小事上跟别人斤斤计较。”

    他瞪了苏青一眼，见对方无语凝噎的模样，不禁会心一笑，续道：“我们要多做善事，绝对不能将钱财花在战争和军队上面了。”

    “好吧，我先把信放在你们这。”苏青仿佛早已知道不可能单靠嘴巴去说动眼前之人，他不作由于，即刻把信塞到一旁小厮身上，转身走回门前，再回敬道：“如若不来，后果自负。”

    说罢，众书院子弟也省得自讨没趣，跟随苏青离开了此地。

    苏青得了第一回教训，立刻改变了策略。在之后的登门拜访之中，他让众师弟聚集在各富商的府邸门前大吼大骂，自己则改为独自行动，借机潜入府中将请柬亲自交到各富商手中。

    此法一经实施，马上收获奇效。这些个年轻的书院子弟可算是见识到，平日里嚣张跋扈、巧舌如簧的豪绅贵胄们，向来只苛求自己的城堡前有绿草鲜花、有鸟雀莺啼、有喝不尽的美酒醇醪、吃不完的山珍海味便是了，何故去管其他人？

    现在，一群志向高远、意志坚强的少年人站在他们面前，破坏了他们的美好幻想，真正让他们感受到了威胁之际，他们非但不敢对其以武力相逼，而且最后还得走出来苦口婆心地央求眼前的年轻人们。

    如此这般，苏青与众师弟很快完成了送请柬的任务。时候眨眼一过，便来到赵府设宴请宾的那日。

    话说赵小妹为了能让自己看起来更加成熟、得体，特意让紫钗将自己梳妆打扮成贵妇人的模样：脸上白扑扑的一层脂粉，嘴上涂得嫣红，额前用花黄缀上一点梅花，身着袖口宽大、裙摆坠地的襦裙。

    为了应付世家子弟们的质疑，如果仅仅只在外貌上下功夫，那最多可以当个花瓶，不过多时便会被识破。为此，赵小妹几乎夜夜都在家中的书斋度过，从御夷镇将近百年的政史经略中找寻破局之策，只求能在今日的宴席上对答如流。

    时至黄昏，绛紫色的云彩与斜阳交相辉映，隐隐透过门户照入宴会厅，一股萧瑟秋意油然而生。手拿请柬的豪绅贵胄们逐渐入席就座，主人家奉酒敬道。

    “各位叔父，小妹作为后辈，本应亲自为叔父们奉酒，奈何家主病逝，父兄皆不在身边，我只得勉强挑起重任……”

    马识途左右逢源乃众所周知，但在诸位豪绅中亦是颇有威信，旁人也都望向他，指望他为接下里的对话提供一个足以回旋的余地，只听马识途奉酒应承道：“赵小姐、诸位同仁，我马识途自认无愧于任何人，无论是御夷镇、抑或是赵老？今日大家有机会共聚此地，理应平心静气地去聊，不管过去做了什么，现在既往不咎，如何？”

    “好！”

    “马先生说得是。”

    “我听马先生的，赵小姐年纪尚小，也该多听听我们这些叔父辈的意见……”

    大家七嘴八舌，互相附和，简直是将赵小妹视若无睹，然而她像是早有预料般窃笑一声，随后豪饮道：“小妹受之有愧。今日有机会与各位叔父平起平坐，是小妹的荣幸。”

    “我说赵小姐，既然赵老已经去世，我们是不是该把之前的帐好好算算了？”一旁的郭守义今日特准走出监牢，见他默默掏出一把小小的银算盘，叮叮当当地把玩了一下，随后解释说：“不是我们不相信赵家、不相信赵小姐你，而是各位同仁对这场战事的结果，多少抱有一些疑虑……”

    站在小妹身畔作护卫的白凤听罢，登时怒嗔一番，讲道：“郭守义，昔日围城之时城墙缺漏急需石料修理，如果没有我们去阻止，你也打算像今天这般这样一走了之吗？”

    “不，不！”郭守义便即挤眉弄眼道：“我绝对没有这个意思，不信，你问问各位叔伯兄弟。”

    说罢，整个厅堂登时人声鼎沸，时人皆在为郭守义做担保，分明事实摆在眼前，却依然“指鹿为马”。