……
    接下来，让我们暂时将视角从兰柯佩尔和塔露拉这边挪开，切换到霜星和爱国者这边。
    与塔露拉队伍分别后的两个小时，日既西倾，黄昏将至。
    实际上，霜星和爱国者的队伍也较早地抵达了村庄的坐标，只不过和想象中不太一样——那边根本没有什么村落，只有一片东倒西歪的乔木。
    于是，霜星和爱国者以及麾下的部队立刻开始化整为零，搜索起来，在这种森林中游击辗转，这些战士们可谓得心应手。
    “有什么发现吗？艾蕾塔？”
    搜索了一个多小时之后的现在，霜星和爱国者重新聚集了队伍，霜星开口询问身边的一名拿着地图的雪怪。
    “我们走的距离实际上比我们想象中要远，大姊，这个地图应该已经很久没有更新过了。”
    名叫艾蕾塔的雪怪语气尊敬地对霜星说道：
    “我们本来以为这里的村子遭遇了不测，后来我们找到了原本存在这里的村庄出现迁移的痕迹，不过已经不明显了，时间应该是在一周前。”
    霜星和爱国者等人并没有找到村庄，只找到了一片迁徙后荒弃的林地。
    “有没有发现任何邪魔的踪迹？”
    爱国者走上前，询问。
    “所有战士们都交汇过了，邪魔的痕迹在这里往下延伸了，和村子迁徙的方向一致，这里不是终点，只是通路而已。”
    “但我们也不能大意啊，大尉，那可毕竟是邪魔。”
    雪怪艾蕾塔对爱国者说道。
    “……战士们的身体应该已经到极限了吧？我看到很多人都气喘吁吁的。”
    霜星这时又语气关切地询问道。
    “是的，比预想中更消耗体力，大姊……在这种复杂恶劣的地形进行高强度的搜索，战士们都已经又累又饿了。”
    随后，名为艾蕾塔的雪怪收起地图，对霜星说道：
    “呃……当然还是听大姊您的。”
    霜星点了点头，看向身旁的爱国者，他也同样颔首示意，霜星就回答：
    “让大家都开始生火做饭，补充体力，你们需要休息，疲惫的精神状况反而会让邪魔有机可乘，这里还有我和大爹，你们不用担心。”
    ……
    于是，爱国者和霜星的队伍就地扎营，开始进食和休憩，补充体力，恢复精神。
    “能联络得上塔露拉他们吗？”
    霜星一边给战士们打汤，一边询问。
    “她的频道转接到了九，他们找到那个村子了，兰柯佩尔和塔露拉先前往了村子里面查看情况，大部队在村外驻守。”
    另一名给战士们添饭的雪怪回答了霜星。
    ……
    人们你来我往，夜色也很快降临，霜星和爱国者给了队伍一个小时的时间来小睡片刻，不过也有几个睡不着的雪怪自告奋勇来守夜。
    “唉，没想到找了半天，村子迁徙了，邪魔的踪迹也断了线索，倒是塔露拉那边找到村子了，不知道有没有被村民们热情招待一番。”
    此时，在队伍边缘守夜的两名雪怪，围着篝火你一眼我一语地交谈着：
    “别想了，柯莱特，整合运动的名号还真没你想象中那么响亮，还是有很多村子不待见咱们，尤其是萨卡兹伙计们。”
    “不过有大姊和大尉在，咱们可真是安心啊。”
    “哈，我人生目标就是有一天能双手举得动大尉的戟，那我作为一个乌萨斯人就死而无憾了！”
    言语之间弥漫着轻松和休闲，人与人之间的对话总能消解紧张感，这是零成本的相互抚慰彼此心灵的方法。
    “你说兰柯佩尔先生那边怎么样了？”
    一名雪怪翻动着篝火上架着的几根拇指粗的烤香肠，这是他偷偷从新切城的超市里带过来塞在背包里的，折扣货，兼得价廉与美味。
    “肯定相当顺利吧，毕竟兰柯佩尔先生，塔露拉还有九都在，就说兰柯佩尔先生的铁与血加上塔露拉的火，我不敢想象得要什么敌人才能阻挡他们。”
    另一名雪怪说道。
    噗哒。
    噗哒。
    他们此时没有注意到身后的雪地，在篝火的光源无法延伸的阴影中，下陷成一对正在朝着他们前行的漆黑足迹。
    “我们还没遭遇邪魔，真是件幸运的事。”
    那名翻动着香肠的雪怪面孔很生，显然才加入没多久，他又给嗞嗞冒油的烤肠撒上些佐料，对另一名雪怪说道：
    “你说邪魔长什么样？真像是爱国者大尉说的，那什么剥皮翻骨，腥臭长肢……那得长成什么样子，我想象力太过匮乏了。”
    另一名雪怪显然是老战士，他回答：
    “曾经在矿场里遭遇过一次，黑色的蜘蛛邪魔，组合成一只破开大地的巨手，抓起矿场的一整面墙，跟个板砖一样砸下来。”
    那名翻动着香肠的雪怪吸了口冷气，忙不迭询问：
    “这么【乌萨斯粗口】厉害？！那接下来呢？！”
    那名雪怪回想了一下，回答：
    “那一天还得是兰柯佩尔先生加上大尉，力挽狂澜，咱们待在去往切尔诺伯格的火车上，大姊给咱们亲自开车！”
    “我们打赢了那次与邪魔的交锋，不然咱也不会还在这聊天了。”
    噗哒。
    噗哒。
    突然，回想和沟通开始被某种不和谐的声阶打断。
    “什么声音……好像在滴水？咱们碰到邪魔了？”
    那名烤香肠的新雪怪明显有些胆小，整个人一激灵站了起来，警惕地环顾着四周。
    “冷静些，柯莱特。”
    另一名雪怪连忙也站起身来安抚他的情绪，但同时他也察觉到有些不对劲：
    “可是……这附近从刚刚开始是不是有些太安静了……不然那么细微的声音……我们很可能听不太见……”
    噗哒。
    噗哒。
    滴答。
    滴答。
    这一刻，响起的仿佛不是什么滴水声和脚步声，而是黑暗本身正在迫近。
    “谁——”
    两名雪怪捕捉到了声音的来源，是自己的正前方，而此时，一个身影也从阴影中走来，而紧张的他们看到了阴影的全貌后，神情立刻舒缓下来。
    “什么啊……原来是兰柯佩尔先生……”
    兰柯佩尔的身形和衣装早已经刻入整合运动战士们的骨髓，雪怪们马上认出了他，亲切地走上前来，那名之前翻动香肠的新雪怪还笑着询问：
    “您遭遇邪魔了吗？哈，那东西和您一比肯定也没什么了不起的……”
    而走到一定距离之后，两名雪怪才突然发现，兰柯佩尔的步伐很不对劲，像是平移一样移动，而且，他从始至终都是低着头的。
    “您怎么一直低着头？塔露拉和九还有队伍在您身后吗……还是……”
    两名雪怪不约而同地产生了一种恐怖的预感。
    “……”
    而前方，距离他们不到三米远的兰柯佩尔，抬起了头。
    那张雪怪们熟悉的面孔已经消失不见了，取而代之的是一个扭曲的空洞，正不断往下滴着粘稠的黑色液体。
    “啊！！！！！”
    两名雪怪几乎是发自本能地惨叫一声，然后仓促间施术，朝兰柯佩尔丢出了两团蓝色的能量。
    噗噗。
    一枚命中了兰柯佩尔左肩，一枚命中了兰柯佩尔的腹部，坍缩后的兰柯佩尔的身形一滞。
    “出什么事了？！”
    此时，听到雪坡的背后传来惊呼和施术的声音，身为雪怪们的大姊，霜星立刻大步跑来——然后她就直接目睹了这一幕。
    “大……大姊……兰柯佩尔先生他！！”
    两名雪怪急忙跑到了霜星的两侧，发出惊颤乃至恐惧的声音，霜星看到他们手里差点冻伤自己的蓝光，是极其仓促的施术后留下的痕迹。
    “……”
    而前方，坍缩后的兰柯佩尔，邪魔的化身则将空洞的面容朝向霜星，挣脱了寒冷的法术后，朝着她，一步一步走来。
    “啊……啊……兰柯佩尔……”
    霜星蓝色的眼眸中，瞳孔几乎缩小如同针尖一般，她只感到自己的心脏传来一阵碎裂般的剧痛。
    “嘶……嘶……”
    疑似兰柯佩尔的坍缩体发出人类声带根本不可能传出的混乱音节，雪土在它周身碎开，一条条扭曲的漆黑触手破土而出。
    哗——
    一道触手立刻如同甩鞭一样抽向霜星，发出剧烈的破空声，而站在原地的霜星甚至都还没有做出施术的动作。
    轰！！
    就在这时，远处一道更大的音爆声传来，将瞳孔凝滞的霜星吹起她银白的发梢，那是来自爱国者博卓卡斯替的一发远程投戟。
    噗！！！
    袭来的阴影触手被轻易撕碎，而疑似兰柯佩尔的坍缩体已经做出闪避动作，却慢了一步，被大戟命中了右肩膀的下侧区域。
    “别被愚弄！霜星！他不是真的！”
    随着爱国者掷地有声的言辞，霜星就看到，被爱国者投戟命中的兰柯佩尔，一半的身子都已经被削成了一个空缺。
    但其内部却一滴血红也没有，只有一片漆黑的腐败污浊和破碎的扭曲光线交织在一起，完全没有一丝熟悉的萨卡兹巫术的气息。
    而且……坍缩后的兰柯佩尔……真的会弱到能被两名雪怪的仓促施术命中吗？
    “冒牌货！！”
    霜星一声厉喝，继爱国者的一发投戟之后，霜星也掷出了一道比手臂还粗的冰箭！
    噗！！！
    “嘶嗷——”
    在一声诡异的尖啸中，“兰柯佩尔”就化作了一滩扭曲的液体喷溅在四周，随后迅速渗入乌萨斯的国土内，消失不见。